転生魔王ちゃんが冒険者から始める第一の人生

第2話：はじめての戦闘

「ああスッキリした！」

　嘘だ。空元気だ。

「それは、良かった、ね？」

　ルカが頬をさすりながら立ち上がる。

「それじゃあ、行こうか？」

　そのまま手を私に差し出す。

　……まあ、いいか。こいつは、あいつに似てるから。

　――ベキベキベキッ！

　突如、音。

　耳障りな、木々のへし折れる音。

　近づいてくる――足音。

「――――」

　ルカが息を呑んだ音が聞こえた。

　見上げた先は、私の後ろ。

　振り返る、までもない。

　いる。

　デカいのが。

　多分、私の三人分くらいの高さ。

　荒い息が聞こえる。

　くさい。

　血の匂いだ。何か……いや、魔力の潤沢なもの――人間は食べてない。

　多分野生の鹿か何かを食べて、足(・)り(・)な(・)い(・)からこっちに来た。

　腹が減ってるんだ。

　ダンジョンで食っていけなくなったから、出てきて人を食おうとしてる。

　そういう、よくいる弱い魔物(いきもの)。

「逃げて！」

　振り返る、前に。

　ルカが私の後ろに向けて、駆け出した。

　ああ、もう。ダメだろ、お前。

　お前、倒れてたの腹減ってたからだろ。やつれてたもんな。

　立てなくなるくらいボロボロのやつが、お前――

”魔王”を守ろうとなんて、してんじゃねえや。

「オオオオオオオオオオオオオオオ！」

　咆哮。

　振り返る。今度こそ。

　猪、というのが一番近いだろうか。丸い巨体に、扁平な鼻先が伸びていて、濁った色の牙が二対不揃いに伸びて。あと目が汚い。

　剣を拾って、震えてるくせに私の壁になろうとしてるバカの頭を、

「寝てろや！　邪魔！」

「ぎゃん！」

　剣の腹で殴った。

「フーッ！　フーッ！　フーッ！」

　さて、そんな茶番を待っててくれた殊勝な猪は、汚い目と息でこちらを見下ろしている。

「なんだ？　格の差はわかってんのか？　木っ端にしちゃ頭がいいな！」

　私の啖呵に後ずさる。

　まあ、ダンジョンの外に追い出される魔物なんてそんなもんだ。

　目測、ルカの身長五人分くらいの距離か。

　とりあえず剣を、ぶん。ぶん。

　行ける。軽い。

　この身体はずいぶん頼りないが、振り回すのはわけないだろう。

　あいつどうやってたっけな。

　なんかこの剣すげえんだよ。すげえんだけど……。

「くそっ、使い方くらい教えとけってんだ！」

　なんか押せるところとか動くところはあるけど触っても何も起きん。やっぱこの200年で壊れたか？

　でもこいつ錆一つ無いしな……。

　だから、たぶん――

「――!?」

　うん。斬れる。

　一歩で距離を詰めて、試し切り。

　牙が一本、落ちた。

「フゴォオオオオオオオオ！」

　叫ぶ。

　恐怖か、激怒か。

　そんな知性あんのか？

　どっちでもいい。さっさと殺して、

　……適当に食うか？

「オォオオオオオオオオ！」

　まあ突進はかわして…………！

「――んなとこで寝てんじゃねえぞボケ！」

　ああもう世話焼かせやがって！

　寝かせたの私だけどさぁ！　ばか！

　いや、別に、こんな通りすがりの人間、見殺しで良いんじゃないか？

　いいはずだ。

　いい。

　だって私は人間じゃない。人間の道徳に従う必要なんてない。

　ないけど。

　ああ、くそ。

　たぶんルカを見殺しにしたら、後悔するだろうなあ。

「こん――のぉっ！」

　ルカを踏み潰す軌道にあった猪を、かわした体勢のまま、無理やりに横から押す。

　もちろん……動かない。

「くっそ弱ぇなこの身体！」

　バカみてえなデカい図体しやがって。こっちはガキンチョなんだぞ。

　ダメ、ああ、ダメなんだよ。

　なんでか知んねえけど、そいつが死ぬのは嫌だ。

　だって、会話したんだ。

　話したんだよ。なんかアホな男の話と、私の名前の話を。

　名前。名前――あいつに貰った名前を、こいつが最初に呼んでくれたんだよ。

　ダメだろ、そんなやつが、私を守ろうとして死んだら。

「――動けや！」

　思い切り、振る。

　剣を。

　斬るためではなく、そう、突き立てて。

　さくっと何の抵抗もなく腹に剣が入っていって、でも猪は止まらない。

　ふざけるな。

　ふざけるな――！

「動け！」

　強く、握る。

　手繰る。

　流れ。

　流れている。魔力が。

　結局この剣だって、道具だ。魔力を流して、発動する道具。

　だから、その流れを、無理やりに――起こす！

　――――――――！

　轟音。発光。飛び散る血。

　何が起きたのかはわからなかった。

　目覚めた時のようにひっくり返っていた私は、勢いをつけて身体をごろんと起こす。

　結果は一目でわかった。

「ああ、くそ。不細工な勝ち方だ、くそ」

　猪が消し飛んでいた。ついでに剣先の方向にあった木々をくりぬくように消滅させて。

　たぶん、魔力を、放った。

　すさまじい量が貯まっていたはずだ、この剣には。

　それを、乱暴に嘔吐した。

　それだけ。技とも言えない。

「フォリア様の最初の勝利がこれとは、あれだ」

　幸先が悪い。

　でも。

「生きてるか。生きてるよな」

　まあ、気絶してるコイツよりはかっこいいか。気絶させたのは私だけど。

「ああ、後で、もう一回呼べよな、私の名前」

　聞こえてないだろうが。

　ルカの隣に腰掛けて、体を起こしてるのもだるくて、ルカの上に覆いかぶさるように寝ころぶ。

「疲れた。疲れたわ。食えなかったのは、別に、いいか……不味そうだったし」

　こいつの服ひどい臭いだ。

　汗と、泥。

　良い目は見てなかったんだろう。こんな森で行き倒れるくらいだし。

　でも、まあ、悪くない。

「なあ、おい。今の私、結構ちゃんと”人間”やってたんじゃないか？」

　自分で何を言ったかもわからないまま、意識が――消えた。