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第1話：おはよう世界

　空が遠くなっていく。

　いや、違う。

　もっと、もっと思い出すべき、覚えているべき光景があったはずだ。

　そうだろう、お前。お前……なんだっけ、あいつ名乗ったっけ。

　名前。そうだ。名前。

　貰ったはずだ、名前。お前がくれた……そう、花の名前。

　ああ、くそ。

　なんだ、なんだっけ。

　私はお前に、もう一度会いたくて――

「ふべっ」

　反転。暗転。

　目を開ける。光。

　でんぐり返ししたらしい私の上には地面。下には空。

　空？

　あれ？

　確か、私は墜ちたはずだ。暗い暗い地面の下に、墜ちていって……。

「ああ、そっか」

　私は死んで、生まれ変わったんだっけか。

「よいっしょ、と」

　体を起こして、見つけた”それ”をぼんやりと見る。

「こいつはひでえな。原型ねーじゃん」

　かつて”私”だったものに、かつて私を殺したものが刺さっている。

　ツタに覆われたそれは、かろうじて『人型だった』ことがわかるくらい。

　それに突き刺さっているのは――剣だ。

　いや、剣というものは知識としてはあっても、実物を肉眼で見たものはこれしかないのだが。

　変……なんだとは思う。

　あいつはこれを『聖剣』と言っていたはずだ。

　なんか、すごい、武器。

　どう説明したらいいんだ？　刃の他にごちゃごちゃくっついてて、変形とかしなかったけかこれ。

「ま、いっか。ありがたくもらっとくか」

　確かくれたはずだ。名前と一緒に。

「んっ……あ、なんだ。結構人の形残ってたんじゃん」

　萎びたツタが絡まって風化していた”私”が、剣を抜いたことでツタが崩れて、露わになった。

　そして、崩れる。

　さよなら。前世の私。

　うん。パッと見しわくちゃだけどきっと美人だったに違いない。

　生まれ変わった私もさぞや美人だろう。

「聖剣……ね。じっくり見てたわけじゃないが」

　そりゃ戦いの中で振り回されてるのを見ただけでは細部はわからん。

　掲げて、眺めてみる。

　不思議だ。軽い。まるで浮いてるみたいに重さを感じない。

　白銀の片刃が太陽を反射して眩しい。

　腹には何か目盛りが刻まれているが何かはしらん。定規？　違うか。

　変なのはその剣が伸びている部分だ。というかこれが『本体』なんじゃないか？

　デカい球がドンとあって、これ光るんだよな。色んな色で。

　それを覆う板はなんだか甲冑のよう。カブトムシってこんなんじゃなかった？

　持ち手と、それとは違う棒が二本にょきっと。脚かよ。

　確か、いじってたな。これを動かすと変形するんだ。

　……何も起きねえ。

　壊れてんのか、それとも燃料不足か。

　まあ使ってりゃいつか動くだろ。

「……結構ちんまいな」

　今度は自分の身体を確かめてみる。

　手足が短い。胸も小さい。ガキじゃん。

　髪が無駄に長えな。うぜえ。

　剣を突き立てて並んでみる。切っ先から柄の先までで、今の私の身長より少し低いくらいか。

　どんなもんだ。この国で人間が使ってた尺度ってなんだっけか。

　覚えてたとてこの剣の長さはわかんねえよ。

　てか今いつだよ。何年経った？　……そもそも『一年』ってどのくらいの長さだ？

　あれだよな、寒くなって、熱くなって、もっかい寒くなったら一年？

「今は、熱いな」

　木陰になっているが太陽はほぼ真上。昼だ。それは知ってる。

　結構熱いんじゃないか。裸でいても快適なくらい。

「……裸じゃん。どうしよ」

　人間って服着てないとダメなんだっけ？

　とりあえず無駄に長い髪があるから適当に隠しとくか、身体。

「こういう時どうするといいんだっけ……ああ、追いはぎってやつか」

　あってよかった人間社会の知識。

　勉強は好き嫌いせずやっとくもんだ。

　勝手に頭に流れ込んできただけだけど。

　さてぐるりと周囲を確認。

　森だ。丘や山壁は見えないので平地っぽく見える。

　どうやら”私”が死んでた場所が隆起して地表まで出てきたようだ。

　結構時間は経ってるっぽい。だってこんな森じゃなかったもんあそこ。山の上だっけ？

「よし、行くか！」

　では！　聖剣を背負って、いざ第二の人生！

　……いや一回目は”人”じゃなかったから今が第一か？　多分今も”人”じゃねえけど。

「あいっだ！」

　こけた。なんかに躓いた。

　こういうのってあれだ。幸先が悪いって言うんだ。

「このやろうぶった切って――」

　剣を振り上げて、私が躓いたものを見下ろす。

「…………」

　これは根っことかではなくて、人だ。

「しん、で、ねーですかー？」

　うつ伏したそれは、男だ。多分。

　ひっくり返して、顔を見る。

　……人の歳とかわかんねえんだよな。

　まあ若いだろ。あいつより若そうだから、多分ガキだ。

　男はガキでも結構デカくなるからよくわからん。

　女は歳食ってもちっこいからよくわからん。

「なんもわかんねえな」

　とりあえず剣を置いて頬を突く。

「ん、んんー……」

「お、生きてる」

　よかったよかった。よかった？　よかっただろ。私に人を食う趣味《ひつよう》はねえし。

「おい。服くれや」

　追いはぎ、はあれだ。通りすがりの人にものをもらえるはずだ。

　嫌がっても無理やりもらえるらしい。嫌がられた方がいいんだっけ？

「んん……女の子――裸の女の子!?」

　男が目を開けて私の全身を見たかと思うと、跳ね飛んだ。元気なのかよお前。

　ひょろひょろだが身長自体はあるな。私の頭が胸くらい？

　数値がわかんねえと微妙だな。

「なんでこんな……幻覚……いや、そうか……！」

　そんな男は手で顔を覆ってこちらを見ないように後ずさりながら、何かに勝手に納得した顔をする。

「ああ、こんなところに人攫いが出るなんて……！」

　人攫い？

　……全裸のガキが森をさまよってたら、そらそうか？

「よく逃げてこられたね。そうだ、とりあえずこれだけでも羽織って！」

　なんか知らんがマントをくれた。

　ありがたくもらって身体をくるんでおく。これで人前に出ても大丈夫だろ。　

「僕はルカ・ヴェルナーと言ってね、冒険者見習い――」

　と、名乗りの途中で口ごもる。

　少し辛そうな顔をして。

　んだよ、言い切れよ。

「だったんだけど、今はただの、流浪者、かな」

　にへらっと、笑う。

　つまり今の私と似たようなもん、と。

　ちょうどいいのか？　どうなんだ？　こいつ役立つか？

　なんかひょろいし、ボロいし、顔がなんかムカつく。

「ええと、僕はここからすぐ近くのセルデンって町に行く途中なんだけど、君も一緒に行こう。あ、もしかしてそこの子だったりするのかな」

「いや知んねえけど」

　……黙りこくられた。

　ああ、そっか。故郷って言えなきゃいけねえのか。

　んなこと言っても生まれはここだよ多分。地名も知んねえよ。

「そうか……つらかったら何も言わなくてもいいからね」

　……同情されてんな。

　ちょっとイラッとするなこいつ。

「そうだ、名前は言える？」

「名前……」

　それだ。思い出したかったんだ、それ。

　あいつが祝福だって言ってくれた、大切な…………

　いや大切でもねえな。

　まあ無いと困るのはわかってんだよ。

　ほらこいつ、ルカだっけ。ルカも困ってんじゃんこれ。どうすんの。

　あの……あれだ。花の名前なんだよ。すげえ綺麗だって言ってた、あの……。

「――フォリア」

　ふと、口から出た。

　なんだか馴染む響きだった。

　そう、だって……最後にあいつは、この名前を呼んでくれたから。

「フォリア……かぁ」

「んだてめえなんか文句あんのか」

「いやそうじゃなくて」

　すっとんきょうな顔しやがって。

　剣を構えて威嚇してやったがすんとしてやがる。

　甲斐がねえな。

「でも……そうだね。今日日あんまり人の、女の子の名前には付けない花、かな？」

「ああ？」

　んだよそれ。そんな名前付けたのかよあいつ。

「ああ、や、綺麗な名前だとは思うよ。フォリアの花も、君の空色の髪に似たすごく綺麗な花だし……」

「じゃあ何が問題なんだよゴラァ！」

「落ち着いて」

　なんかイラつく。

　なんか、なんだ。あいつにもだし、こいつにもだ。

「んー……知らないならそのままの方が幸せな気もするけど……聞く？」

「教えろや。気になるだろが。」

　適当な根っこに腰掛ける。剣先はルカに向けたままで。

　ルカも地べたに座って、一呼吸。

「80年……くらい前かな。とある貴族の男がいたんだよ」

　80年って、どのくらいだ。

「その男は隣の領地のご令嬢に恋をしていて、告白することにしたんだ」

「おお」

　惚れた腫れたはどうでもいいがとりあえず相槌。

「その時用意したのがフォリアの花束。その年で綺麗な順から摘んだ100本のフォリア……」

「うん」

「で……その告白は、失敗したんだけどね。普通に婚約相手がいたから、そのご令嬢」

「ああ」

　そいつがアホなことだけはわかる。

「で、この面白い話がもうそれはそれは流行ってね。脚色されて絵本になったりしたんだよ。面白くて」

　人間ってよくわかんねえことすんな。

「まあ、そういうわけで、フォリアは『失恋の花』って言われるようになったんだよね」

　つまるところ、そのアホのせいで私の名前はお笑い種になった、と。

「ぁああ……っ」

　なんか脱力感。

　剣を落としてがしゃんと鳴るが、拾う気にはならん……。

「80年……って、どんくらい前だ？」

「どのくらい……と言われても、困るよね。ルーシア王の時代だっけ？」

「知らねえよ誰だよそいつ」

　直接訊くか。

「あの、あいつ、勇者って呼ばれてんだっけ。あいつが魔王を倒したのって、いつだよ」

「それは大体200年前、だけど……」

　きょとんとした顔のルカはどうでもいい。

　200……って、つまり、どういうわけだ。

　人って60年くらいで死ぬんだっけか。それが、三人分？　合ってんのかその計算。

「じゃあ、勇者は、もう……」

　息。一息。呼吸。

　ああ、言いたく、ねえな。

「死んだのか、あいつ」

「そりゃあ……200年前の人、だからね」

　――――。

　そりゃ、そうだわな。

　山が崩れて森になるような時間を、人間が生きてるもんかよ。

「あ、でも85歳まで、すごい長生きしたみたいだよ。ああ、そう言えばもうすぐ命日かな。そのフォリアの咲く勇者様の出身地でお祭りをするんだよね」

　なんかルカが言ってるが頭に入ってこない。

　ああ。くそ。

　どうすんだ、私。

　でもだ。『お前に殺されたから後でいい感じに生まれ変わるな』と言っといて、そいつが生きてるうちに転生すんのは、まあ、気まずいのか。のか？

「フォリアちゃん？」

　ああー……くそ。くそっ！

「あんの――バカ！」

　思い切り、殴る。

「あぎゃ！」

　何を。何だ。ルカの顔だ。

　なんかあいつに似てんだよなこいつ。なんかムカつく。