第85話「村瀬社長との対話」
この物語はフィクションであり、登場する人物、団体、地名、企業名等はすべて架空のものです。実在のいかなる存在とも関係ありません。
十一月下旬の金曜日。
朝九時の朝会のあとで、僕は受付の脇の予約端末の前に立っていた。
社長室の予約は、初めてだった。
北ウィングの廊下の窓から、晩秋の淡い陽が床に届いていた。床のリノリウムは、いつもより半段、明るい色をしていた。窓の外、桜並木通りの桜は、もうほとんど葉を落としていた。
……社長室、初めて。
心の中で僕はそう確かめた。確かめた半秒のあとで、予約端末の画面に視線を戻した。
画面の中の予約システムには、社長室の枠がぽつぽつ並んでいる。来客対応の枠の隙間に、三十分の空きが二か所見えた。
迷ったのは、半秒だった。
……今日の午後の枠で、申し込もう。
画面の上で指を動かして「桐谷蒼太(チームA・三年目)、十一月二十六日 十五時、社長室、議題:今後のヨキエルについて、桐谷の側から伺いたいこと」と短く打ち込んだ。
送信を押した。
ものの五分で、社長秘書の桑原さんから社内Slackの個別メッセージで返事が来た。
「桐谷さん、十五時の枠でお受けしました。社長より、楽しみにしているとのことです」
その一行を読み返した。
……楽しみにしている、か。
僕の机のノートに、今日の日付の下、最初の一行を書いた。
「十五時、社長室。問いは、ヨキエルは、これから、どうなるか」
ペンを置いた。
社長室の予約端末を押すのは、三年目の僕にとっての一つの能動性の到達点だった。一年目の春、僕は廊下で社長の顔を見ても、目を逸らしていた。二年目の夏、エレベーターで一緒になっても、短い挨拶しか返せなかった。三年目の冬、僕は自分から三十分、社長の時間を申し込んでいる。
自分でも、少し驚いていた。
昼休み、社員食堂のいちばん奥の窓側の席。
味噌汁の温もりがじんわり口の中で広がった。
窓の外、晩秋の港川市の街並みは、初冬の淡い陽の中で、軽い水色をしていた。山の方角のもみじはほとんど散って、骨だけになった枝の上に淡い青空が広がっていた。
「桐谷さん」
香織さんがトレイを向かいに置いた。
「香織さん、お疲れさま」
短く返した。
「ご一緒、いいですか」
「うん」
頷いた。
「桐谷さん、午後、社長室ですよね」
香織さんは穏やかにしかし少し興味のある声で聞いた。
「うん、十五時から」
社内Slackの島のチャンネルに、午後の予定として僕は「十五時〜十五時半、社長室」とだけ書いておいた。香織さんはたぶん、それを見たのだった。
「ちょっと、緊張されてますか」
「半分、緊張してる」
笑った。
「半分は?」
「半分は、楽しみ」
香織さんも小さく笑った。
「私が一年目で、桐谷さんが三年目で、桐谷さんが社長室ですよね」
「うん」
「私が三年目になったら、私も社長室、行けるかな」
香織さんは考えるような目をした。
「行けるよ、たぶん」
頷いた。
「行きたいと思った時に行く、それが、三年目」
その一行は、香織さんに渡しておきたい一行だった。
「覚えておきます」
香織さんは頭を下げた。
午後二時五十五分。
ヨキエル本社の三階、社長室の前の廊下に、僕は立っていた。
廊下の窓の外、晩秋の港川市は、淡い陽を浴びていた。ロビーの観葉植物のシダの葉が、廊下の方角に伸びていた。
社長室のドアは木目調の落ち着いた色で、ドアの脇に小さなプレートが掛かっている。「代表取締役社長 村瀬 正之」。
桑原さんが受付の方角から、僕を見つけた。
「桐谷さん、お時間です。どうぞ」
桑原さんは穏やかにドアの方角を示した。
「ありがとうございます」
短く頭を下げた。
ノックを二度。
「どうぞ」
扉の向こうから、低く穏やかな声が返ってきた。
ドアを開けた。
社長室は、思っていたよりも、簡素だった。
窓側に大きな机が一つ、応接の側に三人掛けと一人掛けのソファ、その間に低いガラスのテーブル、奥の壁に古い木製の本棚。本棚の中に、経営の書籍と、地元の郷土史の本が、半分ずつ並んでいた。机の脇に、家族写真の小さな額が一つ。
村瀬社長は窓側の机から、ゆっくり立ち上がるところだった。
いつものグレーのスーツに、淡い水色のネクタイ。年齢は六十代後半だが、背筋は伸びている。白くなった髪を短く整えていて、温かい目が、こちらに向かった。
「桐谷くん、来てくれたね」
社長は穏やかに応接の方角を示した。
「お時間、ありがとうございます」
深く頭を下げた。
「座って」
社長は一人掛けのソファに、ゆっくり腰を下ろした。
僕は三人掛けの端に座った。
桑原さんがすぐにお茶を運んできてくれた。緑茶の湯気が、ガラスのテーブルの上で薄く立った。
「ありがとうございます」
短く頭を下げた。
桑原さんは穏やかに頷いて、静かに退出した。
扉がそっと閉まった。
「桐谷くん、三年目だね」
社長は穏やかに口を開いた。
「はい」
「諏訪マネージャーから、君の名前は何度か聞いていた」
社長は薄く笑みを浮かべた。
「ちょっと驚いたよ、君から社長室の予約が来た時」
「驚かせてしまって、すみません」
頭を下げた。
「いやいや、嬉しい驚きだ」
社長は穏やかに頷いた。
「三年目の社員が自分から社長室を申し込む、っていうのは、私が四代目になって八年、片手の指で数えるくらいしかない」
その一行を、噛みしめた。
「桐谷くんで、たぶん四人目か、五人目」
社長はふっと笑った。
「光栄です」
短く返した。
「で、何を聞きに来た?」
社長は急かす感じではなく、こちらの呼吸を待つ構えで聞いた。
膝の上で、ノートを半分だけ開いた。家を出る前の朝、走り書きで二行だけ書いてきた。
「社長」
息を整えた。
「ヨキエルは、これからどうなりますか」
その一行を、声に出した。
「私の三年目の中で、いま半径3メートルの外側のことをもう少し知っておきたくて」
「会社のこれからを、社長の言葉で聞きたくて」
短く付け足した。
社長は、静かになった。
窓の外の淡い陽を、目で追った。
それから穏やかにこちらに視線を戻した。
「いい問いだね」
社長は笑った。
「答えるのに、たぶん二十分もらうよ」
「ありがとうございます」
短く頭を下げた。
社長はお茶を一口運んでから、声を整えた。
「うちは、創業五十七年」
社長の声がふっと低くなった。
「初代、二代目、三代目、四代目。私は、第4代目の社長として八年目」
その一行は、社長自身の口で、僕の前に置かれた。
「初代は、創業者の三宅さん。IT黎明期に、地方の小さな受託の会社として立ち上げた人」
「二代目は、中興の祖と呼ばれる藤本さん。五十人を百人近くまで広げた人」
「三代目は、過渡期の柏木さん。受託から少しずつ自社サービスの方角に舵を切ろうとしてくれた人」
「私が、四代目」
社長は穏やかに湯飲みを置いた。
「私は、五十年目から社長になって、いま八年目」
「先輩たちが残してくれた縦棒の上に、私の八年分の横棒を半段ずつ引いている」
その語り方は静かに丁寧だった。
「社長」
口を開いた。
「四代目になられた時、迷われましたか」
「迷ったよ」
社長は小さく笑った。
「私はもともと、エンジニアからこの会社に入った。初代の三宅さんの時代に、二十三歳でうちに来た」
「二代目の藤本さん、三代目の柏木さんの下でずっと現場を歩いた」
「四十四年、ここで働いてきた」
その一行が、社長自身の口で置かれた。
「エンジニアで八年、営業に出されて六年、経理を七年、人事を七年、それから取締役、そして社長」
「ヨキエルのほぼ全部の仕事を、一回ずつ通った」
「四十四年、ここで働いてきた」
社長はもう一度同じ一行を静かに繰り返した。
「だからこそ社長を引き受けた時、迷った」
「全部の島を見てきたから、全部の島の難しさが見えていた」
「受託の島の人たちが、自社サービスの島の人たちをどう見ているか」
「自社サービスの島の人たちが、受託の島の人たちをどう見ているか」
「組込みの島の人たちが、自分たちはちょっと違うと感じている、その感じ」
「全部、知っていた」
「だから、社長になっても、半分は前任者の柏木さんの方針を続けようと思った」
社長は穏やかに頷いた。
「四十四年見てきたから、急に何かを変えると、組織が半分、壊れる」
「半段ずつ、変える」
「それが、私の四代目の方針」
「半段ずつ」
その一行は静かに低かった。
「社長、もう一つ聞いてもいいですか」
口を開いた。
「うん、どうぞ」
「受託からの脱皮、というのは社内の半分が望んでいない、と聞きました」
葉山さんの口から、半年前のパッケージ事業チームの話を聞いていた。受託の島の中堅の社員の半分はいまのままで十分だ、と思っている、と。
「うん、半分はたぶん望んでいない」
社長は穏やかに頷いた。
「現状維持で、半分は生きていける」
「受託の島はいまのところ、ちゃんと利益を出している」
「自社サービスを太くする必要はない、と思っている人もいる」
「私は、それでも半段ずつ舵を切る」
社長の声に、確かな芯があった。
「桐谷くん、なぜだと思う?」
社長はこちらに視線を上げた。
「……たぶん、十年後、二十年後を考えると」
ゆっくり声に出した。
「うん」
社長は穏やかに頷いた。
「受託の島だけで、いまの百一人を二十年後も食わせていけるか」
「私は、自信がない」
「次の代の社長、五代目、六代目に未来の選択肢を残しておきたい」
「自社サービスとパッケージを、いまのうちに太くしておきたい」
「組込みの島も、AIの方角に伸ばしておきたい」
「それが、私の四代目の責任」
社長は穏やかに湯飲みを口に運んだ。
「変革は、地味だ」
社長はわずかに笑みを浮かべた。
「派手にやろうとすると、社員の半分が離れる」
「だから、半段ずつ」
「五年で、売上に占める自社サービスの割合は、十五パーセントから二十パーセントに五ポイントだけ伸びた」
「派手じゃない」
「しかし、五ポイントは、五ポイント」
社長の声は、低くしかし確かに温かかった。
「社長」
口を開いた。
「四十四年、続けてこられた理由は何ですか」
「いい問いだね」
社長は穏やかに笑った。
それから、視線が、机の脇の小さな額のほうにふと落ちた。
家族写真の額。
社長の目の色がふっと変わった。
「妻が、いつも私の背中を押してくれた」
社長は穏やかに低くその一行を運んだ。
その一行を、僕は胸の奥で受け止めた。
……あの数秒。
入社一年目の夏の全社会議。壇に上がる前、薄暗がりの中で社長が短く目を伏せた、あの数秒。あの時の僕には、その数秒の奥に何があるのか、まだ分からなかった。
いま、社長自身の口から、その数秒の奥にあったものが、運ばれようとしていた。
「妻が、いつも私の背中を押してくれた」
その三段目の一行を、僕はノートには書かなかった。
書かずに、内心で受け止めた。
書くより、聞くほうが、今日はたぶん正しかった。
「妻はね、私がエンジニアの頃から、いつも隣にいてくれた」
社長はそっと家族写真の額を目で撫でた。
「エンジニアの頃、半年、終電で帰ってこなかった時期も、文句を言わずに待ってくれていた」
「営業に出された時、自信をなくして帰った夜、台所で温かい味噌汁を作ってくれていた」
「社長に、と言われた時、迷う私の背中を押してくれた」
「『あなたが、社長にならないで、誰がなるの』」
「妻のその一行を、私はいまでもそっと胸の内で復唱する」
「妻は、私の背中を押すだけの人ではなかった。私がまだ自分の方角を決めかねていた頃、妻のほうが先に、私の行く方角を自分の目で見ていた」
社長の声は、低く温かかった。
「だから、四十四年、続いた」
「私の四十四年は、私一人の四十四年じゃない」
「妻の四十四年でも、ある」
その一行は静かにしかし芯があった。
「社員一人一人が、三年で土台を作る」
社長は穏やかに視線を、家族写真からこちらに戻した。
「その後、何を建てるか」
「それが、私の責任だと思っている」
その一行は、就活の最終面接で遠野さんが僕に置いた一行と、ふっと重なった。
「三年で土台を作る、それが、ヨキエルに来る人たちの責任です」。
あの一行を、いまもう一度別の角度から、僕は聞いた。
「三年で土台を作るというのは、新卒の側の責任ではなくて、会社の側の責任、ということですか」
聞いてみた。
「うん、両方」
社長は穏やかに頷いた。
「新卒の側にも、三年で土台を作る責任はある」
「しかし、その土台を作る場所と、材料と、教えてくれる先輩を用意するのは、会社の側の責任」
「両方が、半段ずつ責任を持つ」
「それが、ヨキエルの三年」
社長は静かに湯飲みを口に運んだ。
「桐谷くんは、三年で土台をちゃんと作ったね」
その一行は、社長の口から、穏やかに運ばれた。
「諏訪マネージャーからも、白瀬さんからも、遠野さんからも、それぞれの口で、私の耳に君の名前が届いている」
「半径3メートル、両輪、観察」
「君が、自分のノートに書き溜めてきた言葉は、私の耳にも届いている」
社長はふっと笑った。
「だから、君のような若者が、これからのヨキエルを変えてくれる」
「と、私は信じている」
社長の声は、低くしかし温かかった。
……信じている、か。
その四文字を、心の中で受け止めた。
「社長」
声を整えた。
「僕はまだ、三年目の冬の入り口にいて、自分の選択を半分迷っています」
「諏訪マネージャーが十月に新設事業開発部に異動されました」
「諏訪さんが選択肢を三つ、置いてくれました」
「諏訪さんについていく、ここに残る、別の会社に動く」
「僕はまだ、決めていません」
その一行を、社長に置いてみた。
「うん、迷っていい」
社長は穏やかに頷いた。
「迷うのは、ご褒美」
その一行は、葉山さんが今月の初めに「澪」の帰り道で僕に運んだ一行と、ふっと重なった。
「君のような三年目が、自分の選択に悩む時間を会社の側は、保証する責任がある」
「私が社長として、保証する」
「だから、半年でも、一年でも、悩んでいい」
「ただ、悩む間も、半径3メートルを続けてほしい」
「観察を続けてほしい」
「両輪を回し続けてほしい」
「それは、いつかの選択の材料になる」
社長は穏やかに笑った。
「桐谷くん」
社長は声を整えた。
「私から、もう一つだけ置かせてくれ」
「はい」
短く頭を下げた。
「もし、三年後、五年後、十年後、君がヨキエルを離れる選択をしたとしても」
「君は、私の味方だ」
その一行を、社長は穏やかにこちらに運んだ。
「ヨキエルで三年、土台を作った人は、どこに行ってもヨキエルの仲間だ」
「東京に行っても、海外に行っても、別の会社に行っても」
「私たちが見送る側になっても、君は私の味方」
「私も、君の味方」
「それが、ヨキエルの四十四年の中で、私の中で確かに決まっている一行」
社長は穏やかに頷いた。
……味方、か。
その二文字をそっと撫でた。
窓の外、晩秋の港川市の淡い陽が、社長室の床の上に伸びていた。
ガラスのテーブルの上で、緑茶の湯気は、もうほとんど立っていなかった。
「社長、ありがとうございます」
深く頭を下げた。
「いえいえ」
社長は穏やかに笑った。
「君のような三年目と、こうやって半時間、話せるのは、私の四代目の楽しみ」
「また、来てください」
「はい、必ず」
短く頷いた。
「決まったら、教えて」
「決まったら、ご報告に上がります」
「うん、楽しみにしている」
「それと」
社長は穏やかに付け足した。
「三月の研修員論文発表会、社長として、楽しみにしているからね。君の三年を社内に置く三十分。私も聴衆の一人として、座っています」
「はい、ありがとうございます」
短く頷いた。
……社長も、来てくれる。
胸の奥で僕はその一行を撫でた。入社の日の朝、真っ先に挨拶をくれた人が、三年目の三月の発表会の場に、聴衆の一人として座ってくれる予定だった。
社長は穏やかに立ち上がった。
僕も立ち上がった。
社長はドアの方角まで、見送ってくれた。
ドアの脇で、社長は穏やかに手を差し出した。
握手をした。
社長の手は、温かくしかし芯のある手だった。四十四年、この会社の中で握り続けてきた手の温度がじんわり伝わった。
「桐谷くん、また」
「社長、また」
短く頷いた。
ドアの外で、桑原さんが穏やかに頷いてくれた。
社長室の前の廊下を、エレベーターの方角に、ゆっくり歩いた。
窓の外、晩秋の港川市の街並みは、淡い陽の中で、ゆっくり夕方の方角に傾き始めていた。
エレベーターの中で、一人になった。
息を吐いた。
……四代目八年目、四十四年。
……妻が、いつも私の背中を押してくれた。
……三年後、辞めても、君は、私の味方。
三つの一行が、エレベーターの淡い光の中で静かに並んだ。
一階のロビーに降りて、いったん自分の島に戻った。
ノートを引き出した。
今日の日付の下に、最初の一行を書いた。
「村瀬社長、四十四年、四代目八年目」
次の一行。
「妻が、いつも私の背中を押してくれた」
次の一行。
「三年後、辞めても、味方」
最後の一行を、迷ってから、書いた。
「半段ずつ、変える。それが、四代目の方針」
ペンを置いた。
窓の外、晩秋の港川市の街並みは、淡い夕陽を浴びていた。
僕の選択の方角は薄く見え始めていた。
半段だけ、しかし、確かに。
