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第83話「葉山の決断、黒木の決断」

この物語はフィクションであり、登場する人物、団体、地名、企業名等はすべて架空のものです。実在のいかなる存在とも関係ありません。

　十一月中旬の金曜日。

　昼休みの少し前だった。

　チームAの島で、午前のレビューを一本片付けて、コーヒーを取りに、フロアの端の給湯スペースに歩いた時だった。

「桐谷くん」

　うしろから、葉山さんの声がした。

　振り向くと、葉山さんが、ベージュのカーディガンの袖を片手で軽く押さえて立っていた。

「昨日の。少しだけ、いい?」

　その声は、昨日の夜のLINEの一行と、同じ温度だった。

「うん」

　短く頷いた。

　給湯スペースの奥、窓際の、誰もいない方角に、二人で半歩だけ動いた。

　窓の外、桜並木通りの枝は、もうほとんど、骨だけになっていた。

　葉山さんはコーヒーの紙コップを、両手で半秒、温めた。

　それから、口を開いた。

「断りました」

　その一言だった。

　最初の半拍、何のことだか分からなかった。

「オファーを」

　葉山さんは、もう一行、足した。

「東京の、中堅SaaS。半年くらい前から、声をかけてもらってて」

「ぜんぶ、オンラインで。定時のあと、面接を何回か」

　葉山さんの声は、淡々としていた。

「最終まで行って、オファーももらった」

「でも、断りました」

　その時、僕の中で一枚の絵が、静かにつながった。

　昨日の朝の、葉山さん。

　パッケージ事業チームの島で、MacBookの画面をじっと見ていた、あの横顔。コーヒーの紙コップを持つ手の固さ。画面を見る目の、半段の張りつめ。声の返事の、半拍の遅れ。

　何かの、当日か、前日の、あの温度。

　……昨日が、オファーに返事をする、その日だったのか。

　心の中で、そう思った。

　聞かなくてよかった、とも思った。

「どうして、とは」

　葉山さんは、薄く笑った。

「ぜんぶは、言わないでおく」

「うん」

　頷いた。

「いろいろ考えた。年収のこととか、東京のこととか」

「でも、いちばん最後に残ったのは、たぶんもっと単純なこと」

　葉山さんは紙コップに視線を落とした。

「もう少し、ここで、やってみます」

　その一行で、葉山さんは止めた。

　理由の続きも、結論の先も、置かなかった。

　もう少し、ここで、やってみます。

　その一行だけを、窓際の十一月の光の中に、そっと置いた。

　僕は、その先を聞かなかった。

　聞けなかったのではなかった。

　聞かなかった。

　葉山さんがいちばん最後に残ったものを一行で止めたなら、その一行を一行のまま受け取るのが、たぶん、いちばん葉山さんに対して誠実だった。

　葉山さんが、もう少しここにいる。

　その一行が、胸の奥でそっと揺れた。

　なぜ揺れたのかは、自分でもうまく言葉にならなかった。

　揺れの理由も揺れの先も、僕は言葉にしようとはしなかった。

　ただ、揺れた、という事実だけが、胸の奥に静かに残った。

「今夜の同期飲み」

　葉山さんは、顔を上げた。

「皆にも、軽く話すね」

「うん」

「桐谷くんには、先に言っておきたかっただけ」

　葉山さんは、いつもの落ち着いた響きに、半分だけ戻っていた。

「ありがとう」

　短く返した。

　葉山さんは、紙コップの縁を、指先で一度なぞってから、口を開いた。

「実は、決める少し前に、中本さんにも話したの」

「うん」

「中本さん、私の話を最後まで静かに聞いてくれた」

　葉山さんは、少しだけ、視線を、窓の外の方角に、動かした。

「聞き終わったあとで、中本さんはこう置いてくれた。『葉山さんは、葉山さんの決めることを、決めてください。決めた道を、私は応援します』」

「うん」

「そのあとに、もう一行置いてくれたの」

「うん」

「『新設事業開発部で、新しい取り組みが、静かに始まっているらしいです。組込みから移ってきた方の中に、女性の方も、一人か二人、いらっしゃるみたい』」

　葉山さんは、その一行を、そのままの温度で、僕に、渡した。

「うん」

「私、その一行を、中本さんの部屋を出るまでうまく飲み込めなかった」

「うん」

「でも、部屋を出て廊下を歩いてる時、その一行が、私の中の別の一行と、静かに重なった」

「うん」

「この会社にも、新しい何かが始まりかけている、という一行」

　葉山さんは、少しだけ、口の端で笑った。

「その重なりは、私の決断のいちばんの理由じゃない。ただ、最後の背中を、半段だけ押してくれた」

「うん」

　僕は、その一行を、頷きだけで、受け取った。

　葉山さんの決断は、葉山さん自身の中で決まったものだった。中本さんの一行は、その決断の背中の、いちばん最後の半段だった。半段の重みは、決断の全体の重みではなかった。ただ、半段は、半段の意味を、確かに、持っていた。

　何に対しての「ありがとう」なのかは、自分でも半分しか分かっていなかった。

　葉山さんは、小さく頷いて、パッケージ事業チームの島の方角に、戻っていった。

　その背中は、昨日の朝より、半段、軽くなっていた。

　夜、十九時半。

　港川駅前から二本入った路地の「居酒屋・かいかん」はいつもの金曜の混み具合だった。引き戸を引くと、油の匂いと、卓の上の淡い湯気とサラリーマンの低い笑い声が、もわっと塊で迎えてくれた。

「いらっしゃい」

　大将の若い声が奥のカウンターから飛んできた。

「同期飲みで、五人予約していたのですが」

　声に出した。

「桐谷さん、奥の小上がり押さえてあります」

　大将はにっと笑って、店の奥を指した。

「ありがとうございます」

　短く頭を下げて、靴を脱いだ。

　小上がりの座敷は六人座れる大きさで、テーブルの中央に、ちょうど卓上コンロが置かれていた。十一月の小鍋セットを、葉山さんが事前に頼んでくれていた。

　座敷に上がると、すでに黒木と丸山くんと杉本さんが、こちらに目を上げた。

「桐谷くん、こっち」

　黒木が穏やかに手を上げた。

「お疲れさまです」

　上座の方角に滑り込んで、座った。

　黒木はいつものグレーのスウェットの上に薄手のネルシャツ。丸山くんは現場帰りに見える、紺の作業ベスト。杉本さんはベージュのワンピースに、淡いカーキのカーディガン。

「葉山さんはまだ?」

「あと五分で来るって、LINEに」

　杉本さんが笑った。

「六人だと、ちょうど座敷が埋まるんすけどね」

　丸山くんが頭の後ろを掻いた。

「アユシュさん、いないと、一席空くっす」

「アユシュは、ソウルで、もう落ち着いたらしいよ」

　黒木が低く言った。

「この前、俺のLINEに、ひさしぶりに、近況をくれた」

「元気そうでした?」

　杉本さんが聞いた。

「元気そうだった。韓国の冬、港川より冷えるって、書いてた」

　黒木は薄く笑った。

　アユシュくんの席が、ひとつ、空いている。

　しかしその空席は、欠けた席ではなく、遠くにつながった席だった。

　八月の送別の夜、アユシュくんが最後に言った「また会おう」の一行が、心の隅で、静かに灯った。

　十九時三十五分。

　引き戸が軽く開いた。

「お待たせ」

　葉山さんが座敷の縁に立った。仕事帰りの、ベージュのカーディガンに、白いシャツ。

「葉山さん、ここ」

　杉本さんが横にずれた。

「ごめん、五分遅れた」

　葉山さんは穏やかにふっと笑って座った。

「もう注文、いい?」

　大将に向かって手を上げた。

　小鍋の具材と五人分のハイボール、それから丸山くんの好きな唐揚げ、杉本さんの好きな出汁巻き、黒木の好きな冷奴、自分の好きな枝豆を、一気に頼んだ。

「桐谷くんは何、頼む?」

「今日は皆の組み合わせで十分」

　ふっと笑って、返した。

「相変わらず桐谷くん、無欲」

　葉山さんが小さく笑った。

「無欲じゃなくて、皆が頼んだものが全部好きなだけ」

　笑い返した。

　ハイボールが、五杯、運ばれてきた。

　五人でグラスを合わせた。

「とりあえずお疲れさま」

　黒木の声が、低く穏やかに卓の上に置かれた。

　五人でハイボールに口をつけた。

「今日はいちおう、目的、決まってるんだよね」

　葉山さんが卓を見渡した。

「うん」

　杉本さんが頷いた。

「皆、十一月までのそれぞれの決断を、報告する」

　葉山さんが声を整えた。

「で、最後に桐谷くんの番」

　葉山さんは身を傾けて、こちらを見た。

「僕はまだ、決まってない」

　笑って、先に予防線を張った。

「うん、それでいい」

　葉山さんは穏やかに頷いた。

「決まってないのも、いまの桐谷くんの一行」

「じゃあ私から、いきますね」

　葉山さんはハイボールを卓に置いた。

「私、転職、考えてました」

　葉山さんは、卓の四人に、淡々と切り出した。

「東京の、中堅SaaS。オンラインで、面接を、何回か」

「うわ、葉山さん、ぜんぜん、気づかなかったっす」

　丸山くんが目を丸くした。

「言ってなかったからね」

　葉山さんは薄く笑った。

「最終まで行って、オファーももらった」

　杉本さんが、息を、半分、のんだ。

「でも、断りました」

　葉山さんの声は、迷いがなかった。

「私、ヨキエルに残ります」

　卓の上で、空気が、半秒、止まった。

「断った、のですか」

　杉本さんが、小さく聞いた。

「うん、断った」

　葉山さんは頷いた。

「理由は、ぜんぶは、言わない。いろいろあったから」

「でも、いちばん最後に残ったのは、もう少しここでやってみたい、っていう、それだけ」

　葉山さんは、枝豆を一つ、口に運んだ。

「研修員、まだ、やりきってない。三月の論文発表会も、ちゃんと、終わってない」

「自分で答えを出してから、動いても、たぶん、遅くない」

　葉山さんは、そこで止めた。

「葉山さん」

　黒木が、低く頷いた。

「君の決断、応援する」

「俺は、葉山さんが残るの、正直、嬉しい」

　黒木の一行は、いつもの黒木らしく、低く穏やかだった。

「ありがとう、黒木くん」

　葉山さんは、穏やかに笑った。

　僕は、何も言わなかった。

　昼に給湯スペースの窓際で先に受け取っていた一行を、葉山さんがいま、卓の上にもう一度置き直していた。

　昼の一行と、夜の一行は、同じ言葉だった。

　しかし、昼に胸の奥で揺れたものは、夜の卓の上では、もう揺れていなかった。

　ただ、温かい場所に静かに置かれていた。

「次、俺、いっすか」

　丸山くんが手を軽く上げた。

「うん丸山くん、どうぞ」

　葉山さんが頷いた。

「俺、ヨキエルに残るっす」

　丸山くんはハイボールを置いた。

「物流ドメインのエンジニアとして残るっす」

「港川物流の佐々木さんが最近、俺のこと『丸山くん、現場、ちゃんと分かるね』って、繰り返し言ってくれる」

「あの一行、俺、嬉しいんすよ」

　丸山くんは小さく笑った。

「東京とか海外とか考えなかったわけじゃないっす」

「でも俺の縦棒はたぶん運送ドライバー時代から、ずっと地場物流」

「ヨキエルの中で地場物流のシステムを地味に作る側に、残るっす」

「丸山くん」

　葉山さんがわずかに笑みを浮かべた。

「あんたの『っす』、東京じゃ薄れそうだからヨキエルで正解だと思う」

「葉山さん、それ誉めてます?」

　丸山くんが笑った。

「誉めてる、誉めてる」

　葉山さんも笑った。

「丸山くん、こっちの地域に残ってくれてありがたい」

　黒木が頷いた。

「黒木さんの組込みチームともまた、システムの境界で絡む機会、あるんで、よろしくっす」

　丸山くんは頭を下げた。

「次、俺、いきますね」

　黒木が声を整えた。

「俺、ヨキエルに残る。テックリードとして」

　黒木の一行は、短かった。

「この六月に、組込みチームのテックリードが正式になったのは、皆、知ってると思う」

「補佐が取れて、ただのテックリードになって、半年」

　黒木はハイボールを、卓に置いた。

「正直、軽く返すっていう選択肢も、たぶん、あった」

「テックリードっていう役割は、まだちゃんとした制度になってない。給与の幅とも、まだ半分しかつながってない」

「でも」

　黒木は、声を低いまま続けた。

「組込みチームの三人を、もう半年、ちゃんと育てるところまで、責任を見たい」

「俺の縦棒は、組込みで、横棒は、まだこれから」

「ヨキエルで、両方、続ける」

　黒木の声は、いつものとおり、低かった。

「黒木さん」

　丸山くんがふっと笑った。

「テックリード、似合うっすよ」

「ありがとう」

　黒木は小さく頷いた。

「桐谷くんが、いてくれると、組込みチームの境界の話、まだ続けられる」

　黒木は僕に視線を移した。

「ヨキエルに残るなら、俺、ありがたい」

　黒木は声を整えた。

「でも君が選んだ道なら、応援する」

　その一行は、黒木らしい、距離の取り方の一行だった。

「私、いきますね」

　杉本さんが声を整えた。

「私、テストの専門の道を進めてもらえそうです、パッケージ事業チーム内で」

「葉山さんの、その、残るっていう話の上で言うの、ちょっと変な感じですけど」

　杉本さんは、葉山さんのほうを、半秒、見た。

「いいよ、続けて」

　葉山さんが、穏やかに頷いた。

「来年の四月から、私、テストの専門で、やっていきます」

「サポート/QAの三年で、テストが、いちばん自分に向いてるって、わかって」

「文系出身でIT完全未経験でヨキエルに入って、まさか、テストの技術で立つなんて、入社の時は想像してませんでした」

「でもいまは、楽しみです」

「テストアナリストの級にも、春に、もう一度挑んで、受かりました」

「ヨキエルに、品質を、文化として根づかせたくて。いつか、その、最初の一人になれたら」

　杉本さんが笑った。

「杉本さん」

　葉山さんが頷いた。

「あなた、ちゃんとヨキエルの中で、自分の道、見つけたね」

「葉山さんのおかげも、半分あります」

「葉山さんが同じパッケージ事業チームにいて、何度か要件整理の作業を一緒にやらせてもらった日が、私の縦棒の根っこになりました」

　杉本さんは深く頭を下げた。

「私こそ、ありがとう、杉本さん」

　葉山さんは穏やかに笑った。

　卓の上で空気が、温かい場所に置かれた。

　葉山さんはヨキエルのパッケージ事業チーム。

　黒木はヨキエルの組込みテックリード。

　丸山くんはヨキエルの物流ドメイン。

　杉本さんはヨキエルのパッケージ事業チームの、テストの専門。

　それぞれの三年が、それぞれの場所に、地に足の着いた形で、降りていた。

　卓を囲む四人は、皆、ヨキエルに残る側だった。

　動いたのは、アユシュくん一人。

　しかしアユシュくんの「動く」も、ソウルの半径3メートルの中で、今夜と同じ温度で、続いていた。

　残るのは、僕だった。

「桐谷くんは?」

　黒木が、低く聞いた。

「僕はまだ、迷ってる」

　短く返した。

「三つの道、ある」

　ハイボールを置いた。

「諏訪マネージャーの異動先の新設事業開発部に、来年四月の異動公募で出すこと」

「いまのチームAに残って、富岡マネージャーの下で、ヨキエルの中で変える側に立つこと」

「別の会社に動くこと。東京、地方、海外」

　卓の四人は、僕の三つを聞いていた。

「ヨキエルに残るなら、俺、ありがたい」

　黒木が低く頷いた。

「俺、桐谷さんが、どこに行っても、地場で、ちゃんと佐々木さんとの仕事は続けるっす」

　丸山くんが頭の後ろを掻いた。

「桐谷くん、私はヨキエルで、テストの専門でやっていくので、桐谷くんがヨキエルにいてくれると心強いです」

　杉本さんが小さく頷いた。

「正直、桐谷くんが、どの道を選んでも」

　葉山さんが、薄く笑みを浮かべた。

「私は、桐谷くんの観察が、いちばん近くで見られる道が、嬉しい」

　葉山さんの一行は、押し付けの温度ではなかった。

「皆、ありがとう」

　深く頭を下げた。

　卓に残った五人で、しばらく、何も言わなかった。

　卓上コンロの小鍋の湯気が、ゆっくりと五人の真ん中の上で、薄く立ち上っていた。

「いい絆だね、私たち、たぶん」

　杉本さんが笑った。

「三年で、皆それぞれの場所にいて。アユシュさんはソウルで、私たちはヨキエルと港川で」

「うん」

　葉山さんも小さく頷いた。

「六人で、ニックネーム研修の春から、ここまで来た」

「うん、いい絆」

　黒木も、低く頷いた。

　六人の三年。

　ニックネーム研修の春から、ここまで変わって変わらないまま、来た六人。

　一人は遠いソウルに、四人は港川のヨキエルに、一人はまだ、三つの道の前に。

　その絆はたぶん続いた。

　卓上コンロの火を、大将が覗きにきて小さくしてくれた。

「お会計、もうちょっと待ちます?」

「もう少しいいですか」

　黒木が低く返した。

「はいはい」

　大将はにっと笑って奥に戻った。

　葉山さんがハイボールの最後の一口を運んだ。

「桐谷くん」

「うん」

「迷うのは、ご褒美」

　葉山さんは小さく笑った。

　先週の「澪」の帰り道で、葉山さんが僕に置いてくれた一行を、もう一度、ここで卓の上に置き直した。

「うん、その一行、ありがとう」

「決めたら、また、皆に教えて」

「教える、教える」

　頷いた。

　二十二時半。

　居酒屋・かいかんの引き戸を五人で抜けて、外に出た。

　港川駅前の路地は十一月中旬の初冬の風で冷えていた。

　桜並木通りの方角の街灯が、ぼんやりと滲んで光っていた。

　帰り道、五人で桜並木通りの方角に歩いた。黒木と丸山くんが先を行き、杉本さんがその半歩あとに続いた。

　それぞれの三年が、同じ通りの上を、同じ寮の方角にゆっくり進んでいった。

　葉山さんと二人で、少し遅れて、桜並木通りをしばらく歩いた。

　葉は、もうぜんぶ落ちていた。街灯の光の輪の中で、桜の枝は骨だけになっていた。

「桐谷くん」

　葉山さんが、こちらを見ずに口を開いた。

「昼に、皆より先に話して、ごめんね」

「ううん」

　短く返した。

「桐谷くんには、先に、見ててほしかったんだと思う。たぶん」

　葉山さんは、それ以上は言わなかった。

　僕も、それ以上は聞かなかった。

　寮の共用の入口で、葉山さんは女子棟のウイングの方角に歩き出した。

　ベージュのカーディガンの背中が、ラウンジの明かりの中をゆっくり遠ざかっていった。

　その背中は、昨日の朝より、ずっと軽くなっていた。

　寮の自室に戻って、ノートを開いた。

　今日の日付の下に、最初の一行。

「葉山さんは、オファーを断って、ヨキエルに残る。もう少し、ここでやってみる、と」

　次の一行。

「黒木は組込みテックリード。丸山くんは物流。杉本さんはテストの専門。アユシュくんはソウルで落ち着いた」

　その次の一行。

「皆、それぞれの道。残るのは、僕」

　ペンを、半秒、止めた。

　最後に、もう一行だけ、足した。

「葉山さんが、もう少し、ここにいる」

　その一行を書いてから、しばらく見つめた。

　なぜその一行を、いちばん最後に書いたのかは、自分でもまだ分からなかった。

　しかし、書かずにはいられなかった。

　ペンを置いた。

　机の脇に積まれた三冊のノートに、半秒、目を落とした。一冊目、二冊目、三冊目。一年目、二年目、三年目。その手前に、十月から書きはじめた、十字の白い無地のノート。

　その横に、白い紙袋。先週、駅前の文具店で買っておいた、新しい一冊。まだ封を切っていなかった。

　その新しい一冊の最初の一行は、三つの道を、自分で選び取ったあとで、書く。

　まだ、書くのは、早い。

　窓の外、桜並木通りの街灯が、十一月の夜の中で、ぼんやりと滲んで光っていた。

　三年で築いた六人の信頼が、僕の中で温かく置かれていた。

　その温かさの隅に、昼に揺れた一行が、まだ静かに残っていた。

　……三つの道のうち、僕の選択は、どれだろう。

　胸の奥で、短く撫でた。

　答えは、まだ、立ち上がってこなかった。

　しかし、急がない。

　観察を続けていれば、輪郭は、少しずつ、立ち上がってくる。

　ノートを閉じて、机の上に、そっと置いた。