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25.謝罪

期限付きの恋人同士となってから日にちが過ぎて……。

　あれから数週間が過ぎて１０月に入った。

　この間、ヴィエラザードのアリスさんとは夢の中で会えていない。

　もしかして、魔王との戦いで何かあったのかもしれない。

　そうは思っても、私は口には出さないようにしていた。

　戦いの最中には、私は干渉出来ない様になっているのかもしれないし、あまりアルを不安にさせたくもない。

　そんな私とアルは、期限付きの恋人になったものの、あれからデートを１回しただけで、特に何か恋人らしい事をしたわけではない。

　アルは相変わらず、毎日毎日狂ったようにバイトに明け暮れている。

　一時期の私より凄い事になっている。

　ちょっとぐらいなら、お金を貸すと提案したのだけど「それじゃあ、意味が無いんだよ」と、拒否されてしまった。

　言わなきゃ絶対バレないってのに、頑固な奴である。

　今日は平日。

「おはよう有栖」

「おはよ」

　小さいのが、ちょこちょことやって来て挨拶をしてくる。

「その後はどうなの？」

「いつも通りよ。　あっちとも交信出来ないし」

「そっかー。　アル兄にはもっと休んで良いから、有栖と一緒にいてやりなって言ってんのに」

「どうしても欲しい物があるのよ」

　アリスさんに渡す、この世界の指輪。

　それを持って帰って、プロポーズするつもりなんだろう。

「でも、やっぱり有栖との時間大事にしてあげて欲しいねぇ」

「まあ、少し寂しいのは寂しいかしらね」

　本当に、付き合ってると言えるのかどうか怪しい。

　相変わらず、バイト以外では顔も合わせないし。

「もしかしたら、練習台にされてるのかしら？」

「練習台？」

「向こうに帰った時、アリスさんと付き合う為の」

「もしそうだったら、アル兄見損なうなぁ」

　有り得ないとは言い切れない。

　私はアリスさんの代替にしか思われていないのかもしれない。

「ま、それでも良いけどね」

「えー……」

　◆◇◆◇◆◇

　放課後──

　藤宮書店でバイトである。

「アル兄、有栖ー。　父さんから給料預かったよ。　アル兄は頑張ってくれてるからイロ付けてくれたよ」

「イロ？　茶色だな！　でも、有栖のも茶色付いてるぞ？」

「イロってのはおまけしてちょっと増やしてくれたって事」

「マジか！」

「それで欲しい物買えるのかい？」

　蘭菜がそう訊くと、アルは首を横に振る。

「この中から、有栖に渡す分を引くとまだまだ足りない」

　アルの給料は私が預かって、生活費に当てている。

　ただ、切り詰めればそこまでアルの給料に頼らなくても何とかなる。

　それに、アルもお金の使い方を覚えてきた。

　何より、欲しい物がある現状、お金を任せても無駄使いしないだろう。

「今月はこれだけ貰えれば十分よ。　ちょっとご飯が質素になるかもしれないけど」

　アルの袋からほんの少しだけ抜き取り、後は全額アルに渡す。

「いいのか？」

「えぇ、アルは頑張ってるもの」

　アルは「すまない」と、頭を下げるのだった。

　指輪、間に合うと良いわね。

　◆◇◆◇◆◇

　その夜──

　数週間ぶりにアリスさんと夢の中で交信出来た。

　何より無事で良かった。

(あの、魔王とやらとの戦いは？)

「はい、大変な戦いでしたが、何とか無事に終わりました。　これでヴィエラザードにも平和が戻るはずです」

　おお、良かった！

　アルに良い報告が出来そうね。

「ラーナちゃんは、また例の魔法習得に取り掛かり始めました」

(そうですか)

　これも良い報告だ。

「ただ、問題があるそうです」

(問題？)

「その魔法なんですが、術者の寿命を削るという副作用があるらしくて……」

(まさか、死んじゃうんですか？！)

「いえ……１回や２回程度ならそこまでにはならないらしいですけど、何度も使う事は出来ないみたいで……」

　何度も使う必要がそもそもあるのかしら？

「その、だから、そちらとこちらを、何度も行き来するという事が出来ないそうです」

(……え？　別に何度も行き来しなくて良くないですか？　アルをそっちに帰して終わりじゃないですか？)

「え？　アルに二度と会えなくなるんですよ？」

　逆に驚かれてしまう。

(それは勿論寂しいですけど、元々私とアルは、出会うはずも無かったわけだし、出会う前の日常に戻るだけですから)

「アルの事、好きなんですよね？」

　確認する様に聞いてくる。

(はい、好きです)

　頃合いだろう。

　そろそろ、私とアルが今だけ付き合っているという事を打ち明けよう。

(すいません、実は今、アルと恋人になっているんです。　アルがそちらに帰る日まで)

「え！？　本当ですか？！」

　謝罪を述べてから、アリスさんに打ち明けると、さらに驚かれてしまった。

　でも、あまりショックを受けているというわけでは無さそう。

「それは良かったですね。　尚更、別れたくないのでは？」

(まあ、そうなんですが……アルが戻りたがっているので私が止めるわけには)

「うーん……」

(良いんですよ。　アルがそちらに戻って、アリスさんと結ばれても。　だって貴女は、別世界の私なんですから)

　アリスさんに言われた言葉を、そのままアリスさんに返す。

「くすくす……やっぱり私達は、同じなんですね」

(みたいですね。　あ、でもラーナさんには出来るだけゆっくりとお伝え下さい)

「ふふふ、わかりましたよ)

　これで、何とか時間は稼げるわね。

　アル、頑張ってお金貯めるのよ。

　◆◇◆◇◆◇

　翌朝、やはりとアルは先に出て行っていない。

　せっかく良い報告が出来るのに、夕方までお預けね。

　学校で、先に蘭菜に話をする。

　蘭菜も「良かったね、無事に終わったんだね」と、自分の事の様に喜ぶ。

　バイト中、アルにも報告した。

「そうか。　俺がいなくても何とかなったか。　あれ？　俺って勇者パーティーにいらなかったんじゃ？」

「そんな事は無いでしょ？　アルがいれば、もっと早くもっと楽に終わってたかもしれないわよ？」

　と、一応フォローを入れると、調子に乗ったアルは「ふははは！　まあそうだろうな！」と、偉そうにする。

　単純バカねー。

「それで、ラーナさんがまた例の魔法の習得に取り掛かってるみたい」

「そうか。　あまり時間が無いな」

「大丈夫よ。　ゆっくりしてって言ってあるから」

　ラーナさんが、聞き入れてくれたかどうかは定かではないけど。

「有栖よくやったぞ！」

「ふふん、ありがたく思う事ね」

「ははー」

「何やってんのさ２人とも……」

　私達のやりとりを見ていた蘭菜が、変な人でも見るような目になっていた。

「実際、どれくらいこの世界にいられるだろうな？」

「わからないわね」

「どんどんデートでも何でもすると良いよ？　多少休んでも良いからさ」

　蘭菜がそう言っても、アルが中々首を縦に振らない。

　私としても、もう少し一緒の時間を増やしたいと思っているんだけど。

「すまない有栖。　あまり一緒に居られなくてよ」

「別に良いわよ。　ちょっと前の１人だった頃に戻ったみたいなものだし」

　アルの前では強がって見せる。

　弱いところを見せるわけにはいかない。

　アルの目的が達成出来るまでは、私も我慢しましょう。

有栖はアルの為に、自分が寂しいのは我慢する事に。