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23.どうしようもない

デートの締めに藤宮書店へ行くことにした２人。

作品名を少し変えました。

　カフェで休憩しながら、最後は何処に行こうかと考えていると、珍しくアルから提案してきた。

「藤宮書店に行かないか？」

「蘭菜の家？」

「蘭菜や蘭菜の家族には世話になってるからな。　いつ居なくなるかわからんし、出来る内に挨拶をしておきたい」

　アルは、中々律義な奴のようだ。

　アルがいつヴィエラザードに帰れるかはわからない。

　明日かもしれないし、数ヶ月、数年先になるかもしれない。

　ラーナさん次第なところがあるのでなんとも言えない。

　こうしている間も、ラーナさんはアルをヴィエラザードへ戻す為の魔法を習得しようと頑張っているに違いない。

「アルが行きたいならそうしましょう」

　特に反対する理由も無いので、本日最後の目的地は蘭菜の家になった。

　そういうことなら、目指すは駅。

　私達はカフェを出て、天生駅へと向かうのだった。

　電車に乗り、空いた座席に並んで座る。

　私の手には、アルがゲームセンターで取ってくれたぬいぐるみ。

　アルは、出掛ける前とは違う服を着ている。

　私とのデートは楽しかっただろうか？

　気になるので聞いてみる。

「今日はどうだった？　楽しかったかしら？」

「ん？　あぁ、すげー楽しかったぞ」

「そう、良かった」

　やっぱり何か様子が変だわ。

　何かを考えてるような、そんな感じだ。

　本人が何でもないと言う以上、あまり詮索しない方が良いのかもしれない。

　窓から見える西日が、アルの横顔を照らす。

　黙っていれば、凄くかっこいい大学生に見える。

　私は天井を見上げて、あとどれくらい一緒にいられるのだろうと考える。

　私も変わったわね。　最初は面倒なのを拾ってしまって、成り行きで一瞬に暮らす事になったけど、いつの間にか楽しくなっていた。

　早く元の世界に帰して、１人に戻りたいと思っていたのに、いつの間にか別れるのが寂しいと思うようになっていた。

　◆◇◆◇◆◇

「何でデートの締めが家なのさ」

「いや、蘭菜達には世話になってるから挨拶でもと」

「そういうのは、いざ帰る時にするもんだよ」

　蘭菜の言う通りである。

　何も、ラーナさんが魔法を習得しても、待ってもらえばそれで済む話だったのだ。

「まあ、良いけどさ。　その気持ちはありがたいよ」

　店仕舞いをしながら会話を続ける蘭菜。

「で、今日はデートどうだったのさ？」

「楽しかったぞ」

「いや、そうじゃなくて……何か仲が深まるイベントとか無かったわけ？」

「無かったわね」

　蘭菜は「かーっ！　何して来たのかね君達は！」と、プンスカ怒り始める。

　何と言われてもねぇ……。

「もう、知らないよ？　いつアル兄が帰っちゃうかわからないんだからさ？」

「な、何の話よ」

「はぁ……アル兄、ちょっと有栖借りるね」

「ん、あぁ」

「んー？　まあいっか、有栖ちょっと来なさい」

　蘭菜に促され、居住エリアにお邪魔する。

　途中で、お兄さんに挨拶をしながら蘭菜の部屋に入る。

「有栖。　いつまで自分の気持ちを騙し続ける気なの？」

「な、何の話かしら？」

　いつものヘラヘラした蘭菜ではなく、真剣な表情の蘭菜に少したじろいでしまう。

「気付いてるんでしょ、自分の気持ちに」

「……だから何が？」

　蘭菜は大きな溜め息をついてから、口を開く。

「あんたは、アル兄が好きなんでしょ？」

「……何で？　何でそうなるのよ？」

「見てればわかるよ。　最近の有栖は、アル兄の事をよく目で追ってるし、一緒にいるのが楽しそうだからね」

「……そんなぐらいで好きかどうかなんて」

「いい加減にしなよ有栖！」

「っ？！」

　珍しい蘭菜が本気で怒鳴り声を上げる。

　どうしてそんな事で怒るのよ……。

「私だって、最初は面白半分で２人を弄って遊んでたよ。　それは認める。　けどさ、今は違うよ？　有栖がアル兄を好きになったんだろうなってわかったから、応援してきたんだよ」

「応援て……」

「このまま、アル兄を帰したら後悔するよ？」

　私は黙ってしまう。

　後悔すると言われても……。

「どうしようもないじゃない」

「何がさ？」

「だって、アルは別の世界の人間で、そこには好きな女性がいる。　いつかは私の前からいなくなる人なのよ？　好きになっちゃ……ダメな人なのよ」

「だったら、帰さなきゃ良いじゃないさ！」

「バカな事言わないでよ」

　アルには勇者様達と一緒に魔王とかいうのを倒さないといけない。

　そう言っていた。

　それに、アルの帰りを待っている人がいる。

　私の想いだけでは、どうにもならない。

「どうしてさ……ただ一言、アルが好きだって言うだけじゃないの」

「……言ったとこで、私の気持ちなんか届かないわよ。　好きになってしまったら、余計に別れが辛くなるしね」

「わからず屋」

「かもね」

　蘭菜は「もう知らない」と言って、先に部屋を出て行ってしまった。

　蘭菜が心配してくれているのはわかるし、ありがたいとも思う。

　蘭菜の言う通り、私はアルに少なからず恋心を抱き始めている事は自覚している。

　それでも、やはり気持ちを伝える事には抵抗がある。

　アルの事、アルの帰りを待つアリスさんの事、それらを考えたら、とてもじゃないけど告白なんて出来ない。

　帰らないでなんて言えない。

　最初から、どうしようもないのだ。

　私は、少し遅れて蘭菜な後を追い、店の方へ出た。

「バイトの時間増やしてくれってさー……うちは構わないんだけど、アル兄は平気なの？」

　そんな話声が聞こえてきた。

　バイトの時間を増やす？

「どうしたのよアル？　別に今のままでも、２人で生活する分には問題無いけど？」

「あ、いや……色々自分で欲しい物があってな？　小遣いぐらいにはしたいと……」

　何だか歯切れが悪いわね。　デート中に考えてたのはこの事か。

　デート中に何か欲しい物でも見つけたのかしら？

「何よ？　安い物なら買ってあげるけど？」

「いやー、ちょっと高いんだなーこれが」

「いくらぐらい？」

「言えぬ」

　そんな高い物、今日見たかし……ら……。

「こんなのを好きな人にプレゼントされたら、どんなに嬉しいのかしらね？」

「……エンゲージリングってやつか。　ヴィエラザードでもそういう物がある」

　指輪だ。　あの指輪を買って帰って、アリスさんにプレゼントするつもりなのね？

　アルの癖に粋な事を考えるわね。

「蘭菜、アルの言う通りにしてあげてくれる？　あまり高い物は、今の生活費から捻り出せないわ」

「わかった。　じゃあ明日から、早朝の棚出しとか掃除をお願い」

「おう」

　……アリスさんが羨ましい。

　◆◇◆◇◆◇

　それからアルは、毎朝早くにバイトへ出掛け、夜遅くに帰って来るようになった。

　私とは、バイトでしか顔を合わせなくなってしまって、少し寂しく感じる。

　そんなある時、またヴィエラザードの夢を見た。

(ラーナさんの方の進捗はどう？)

「中々苦戦していて、まだ時間が掛かるみたい」

(そっか。　まだ大丈夫なのね)

　と、つい口走ってしまう。

「大丈夫……？」

(あ、いえその)

「……有栖さんは、アルが好きなの？」

　アリスさんからそう訊かれてしまう。

　誤魔化すかどうか悩んでいると、アリスさんが言葉を続ける。

「どこもおかしくないですよ。　私と貴女は、きっと別の世界の同じ人間なんですから。　同じ男性を好きになっても、不思議なことなんて無いと思います」

(アリスさん……はい、好きです。　でも、この気持ちをアルに伝える事は出来ません)

「何故？　後悔しますよ？」

　アリスさんも蘭菜みたいな事を言う。

　私は蘭菜に語ったように、アリスさんにも話す。

　アリスさんは一定の理解を示してくれはしたが、納得はしていないといった感じだ。

　アリスさんは、ゆっくりと語り始めた。

「私は、いつまでも時間があると思って、アルに気持ちを伝える事を先延ばしにしてきました。　そんな時に、アルは私の目の前から消えてしまった」

　アルが、私の世界に来てしまった事だろう。

「もう二度と会えないかもしれない……そう思って後悔しました。　有栖さん、後悔する事ほど辛いことはありませんよ？」

　後悔する事ほど辛い事は無い……。

「アルや私の事は気にしないで、自分の気持ちを大事にして下さい」

(……どうして？　アリスさんはアルが好きなのに)

「貴女が、別の世界の私だからですよ」

　アリスさんは、優しい声でそう言った。

蘭菜とアリスから背中を押される有栖。