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19.夏休み最後の１日②

遊園地で遊ぶ一向。

次にアトラクションはゴーカートのようだ。

　お化け屋敷を出て、ベンチでひと休憩した私達は、次なるアトラクションへやってきていた。

「ゴーカートレーシング？」

「イエス！」

「ちっちゃいジドウシャみたいなのが一杯走ってんな？」

「あれに乗って競争するんだよ。　これなら有栖も大丈夫でしょ？」

「ええ、まあ」

　私は問題無いけど、今度はアルが大丈夫かしら？

　ゴーカートなんて見た事の無い物を扱えるわけないと思うんだけど。

　そんな私の心配を他所に、蘭菜とアルはサーキットへ入ってカートへ乗り込んでしまった。

「しかたないわね……」

　諦めて私もカートに乗り込む。

「良い、こっちを踏めば進んで、こっちを踏んだら止まるからね？　後、これ回せば曲がるから」

　超簡単に説明だけ済ませると「簡単だな！」と、調子に乗り出した。

　スタッフさんがエンジンをかけてくれて──。

「ゴー！」

　蘭菜の掛け声で一斉にスタートする。

　こういうのはコース取りが重要なのよね。

「アウト・イン・アウトってやつが良いのかしら」

　コーナーに入る時はアウトコースからインコースへ……。

「甘いよ有栖っ！」

「げっ？！」

　コースを遮る様にインを突いてきた蘭菜。

　私は接触を避ける為にブレーキを踏む。

　すると──。

「有栖！　止まるな！」

「うぇっ？！」

　今度は後ろからアルのカートが突っ込んできた。

　慌ててアクセルを踏み、加速する。

「危なかったぁ」

　前を見ると、蘭菜とは結構差が開いてしまったようだ。

　ならば、私はアルにだけは負けないように走りましょう。

　気になって後ろを見てみる。

「くお〜！！　ぶつかる〜！！　ここでアクセルを全開、インド人を右に！」

「どこで覚えたのよそれ！？」

「蘭菜の家の本屋で見た！」

　そんな古い雑誌、置いてても売れないでしょ！

　でも、初めてにしては中々やるわね。

　ちゃんと乗れてるじゃない。

「負けないわよ」

「どけー！」

　私はアルのカートの前を塞ぐように走り、抜けないようにしてやる。

「抜けるもんなら抜いてみなさい」

「ぐぬー」

　結局、アルと私の勝負は私の勝ちに終わった。

　まあ、蘭菜がぶっちぎりの１位ではあったけど。

「いやー、楽しかったねぇ」

「そうね。　こういうので良いのよ。　それにしてもアル、初めて乗るにしては運転上手かったじゃない？」

「簡単だったからな」

　これは、意外だったわね。

　将来的には自動車免許取ってもらって、大学の送り迎えやドライブデート──。

「はっ！」

「急にニヤニヤニヤしだして、なーに考えてたのさぁ？　んー？」

「何でもないから！」

　ニヤニヤしてたの？　やばいやばい。

　何故か最近妄想ばかりしてるわ！

「素直になりなよー」

「素直も何も……」

「次はどれ行くんだ？」

「有栖が乗りたがってるからメリーゴーラウンドかな」

「何か強そうな名前だな！」

　そんなこと考えた事すらなかったわね。

　まあ、どうでもいいか。

　メリーゴーラウンドならさすがの私も大丈夫である。

「ここがメリーゴーラウンドだよ」

「おお！　馬じゃねーか！　ん？　でも足が動いてないし、同じとこグルグル回ってるだけじゃないか？」

「作り物よ。　作り物の馬に乗ってグルグル回るアトラクションね」

　簡単に説明をしてあげると「何が楽しいんだそれ？」と、素で返してきた。

　そう言われても困るわね。

　大体、これとコーヒーカップぐらいしか私の乗れるアトラクションなんてないし。

　何て言ったら蘭菜に「幼稚だねぇ」とバカにされるでしょうね。

「まあまあ、いいじゃないのさ。　ほれほれ乗ろうよ」

　私が作り物の馬に跨る。

　すると……。

「アル兄は、有栖の後ろに同乗してね」

「おお、向こうでも良くアリスを前に乗せてたな」

「ちょーっと待ってくださいよぉぉ！」

　なんで私が、アルと同乗するの事になるのよ。

「いいじゃないのさ別に」

「あんたはそうでしょうね！」

　蘭菜とそんなやり取りをしていると、全く話を聞いていないアルが私の後ろに乗ってきた。

「むん……硬いな」

「……か、勝手に一緒に乗らないでよ」

「乗っちまったしもういいだろ」

　何か反論しようと思ったけど、アトラクションが動き始めたので諦めることにする。

　背中にアルの体温を感じる。

　アリスさんはいつもこんな風に、アルと馬に乗ってたのかしら？

「作り物だと、やっぱつまらないな」

「本物の馬で走るのは、やっぱ気持良いの？」

「そうだな。　風が気持ち良いんだ」

「ふぅん……」

　本物の馬に、一度くらいは乗ってみたいわねぇ。

　アルとそんな話をしながら、気が付いたらメリーゴーラウンドは止まっていた。

「ふふー、有栖とアル兄いい感じじゃん」

「あんたねぇ……」

　相変わらず、私とアルをくっつけようとする蘭菜。

　一体どうしてそこまで必死になるのかしらね。

　私はアルとそういう風になるつもりは……。

　その後も日が暮れるまで遊び倒した私達。

　最後はお決まりの観覧車に乗って、帰ることにした。

　こんな時間まで遊び呆けて、明日は久し振りの登校日だけど大丈夫かしら。

　順番が回ってきてゴンドラに乗り込む。

　私とアルが乗り込んだところで、ゴンドラの扉が閉じられた。

「しまった！？　やられた！」

「お？」

　外では、笑顔で手を振って私達を見送る蘭菜の姿があった。

　観覧車なんて要警戒ポイントだったのに油断したわ。

「蘭菜の奴は乗らないのか」

「みたいねぇー」

　本当に何を考えているんだか……。

　もし仮に、万が一にでも私とアルが、こ、こ、恋人になったとしても、アルはいつか私の前から居なくなるじゃない？

　そんなの、辛すぎる。

「ラーナもあんな風に、俺とアリスの節介ばかり焼いてたな」

「……へぇ」

　やっぱり、似てるのね。

「って、気付いてたの？　蘭菜が私達を、その、あの……」

「まあ、何となくな」

　意外だわ。　こいつ、そういう機微には疎い奴だと思ってたのに、実は人並みには察せるのね。

「無駄なのにね？　アルはヴィエラザードのアリスさんが好きで、いつかは帰っちゃうのに」

「そうだなぁ」

　肯定されて、少しだけ胸が痛んだ。

　な、何でかしら？

「でもよ、この世界も結構好きだぜ？」

「へ？」

「良くわからん物が一杯あるし、面白い奴もいる。　有栖の飯は美味いし、バイトってのもまあ中々面白いしな」

「そうなんだ？」

「あぁ。　だからよ、もし向こうに戻れなくても、構わねーよ。　もちろん、戻れるのが一番だがな！」

「戻れるわよ。　私達がなんとかするわ」

　すると、アルは少し真面目な顔をして、私を見つめた。

　うわ、やばい。　かっこいい。

「ありがたいけど、無理だけはするなよな？　お前には、俺達みたいな魔法の力があるわけじゃないんだ」

「わかってるわよ。　そっちの事は、アリスさんとラーナさんに任せるわ。　私は私の出来る事をやるだけよ」

「そうか」

　そういうと、窓の外を向いてしまった。

　夕陽に照らされるアルの顔を見て、少し思った事がある。

　普段のバカなアルと、今の落ち着いているアルはどちらが素のアルなんだろうか？

　今度、アリスさんと繋がった時にでも聞いてみよう。

　観覧車から降りると、蘭菜が「キッスぐらいはしたのかね？」等と意味不明な事を聞いて来たけど、２人して無視してやった。

　私とアルがそうなるのは、アルが向こうに戻れなかった時で良い。　そう思う事にした。

アルを見る目が、少しずつ変わっていく有栖。

戻してあげたい気持ちもあるのだが？