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15.有栖の夢

海水浴から戻ってきた有栖は、相変わらず多忙な生活をしていた。

　海水浴旅行から帰って来た私達は、夏休みでもやっぱりバイトをしている。

　さらには夏期講習まで入れてあるものだから、遊ぶ暇は無いのである。

　バイトを終えて、その足で夏期講習へ向かい、帰りに蘭菜の家に寄りアルを回収する。

　ほぼ毎日こんな感じだ。

　夏期講習に参加しなければならないというほど、成績が悪いわけではないのだけど、出来るだけの事はしておきたい。

「なあ、毎日大変なのはわかるが、俺をヴィエラザードへ帰す方法とかちゃんと探してんのか？」

「あー、ごめん。　そっちは蘭菜に任せっきりだわ」

　とは言え、そんなものが簡単に見つかるわけがない。

　大体、異世界から人間が転移して来た、という事例がまず無い。

　実際にはあるのかもしれないけど、そんなこと調べようも無い。

「有栖、大体お前は何でそんなに頑張ってんだ？」

「何でって、夢の為よ」

「夢……？」

「そうよ。　将来は小学校の教師になりたいの」

「なんだそれ？」

「学校の先生ね」

「お前、大人になっても学校行きたいのか……」

　学校に嫌な思い出でもあるのか、苦虫を噛み潰したような表情で、そう言った。

「そうね。　それが夢だからね」

　◆◇◆◇◆◇

　小学生の頃の私は、頭も良くなくて、運動だって苦手で、今みたいに明るくも無くて、取り柄も何もない

普通以下の女の子だった。

「柊、またテストの点数一桁かよー」

「……頑張ったもん」

　テストをやればいつも一桁、体育をやっても逆上がりは出来ないし、跳び箱も跳べなかった。

　クラスの男子は、そんな私をネタにして遊んだりもしていた。

「浜谷君、ダメよそんな事言ったら！」

　５、６年生の時に担任だった足立先生は、そんな私の味方であり、理解者だった。

　ある日のお昼休み。

　私は足立先生に誘われて、中庭で二人で話をした。

「柊さんは、昔の私に似てるなぁ」

「……え？」

　足立先生は、誰が見ても美人だし、教師になれるぐらい頭が良くて、性格も明るくて、私に似てるところなんて一つも無い。

「先生ね、小学生の頃は頭悪くて、テストでも０点とか取ってたのよ？」

「嘘だよ……先生凄く頭良いもん」

「頑張ったもの！　皆にバカにされてるのが嫌で、皆を見返してやりたくて、凄く頑張って……気が付いたら先生になってた」

「……私も頑張ってるのに」

　その成果は全く出ていない。　何がいけないのだろうか？　頑張り方が足りないのかな？

「よし！　今度の休み、先生の家で特別授業しよっか！　勉強の仕方とか教えちゃう！」

「えっ？」

「決まりね！」

　強引に決められてしまい、週末は足立先生の家にお邪魔する事になった。

「この方が覚えやすいでしょ？」

「本当だ！」

　先生は教え方が上手かった。

　どうやら、私は勉強のしかたが下手だったようで、先生にちゃんとした勉強方法を教えてもらってからは、どんどん成績が良くなっていった。

　時間がある時は、先生と一緒に勉強するのが当たり前になった。

「はい、柊さん１００点だよ！　頑張ったね？」

　６年生の夏頃には、私はクラスで一番の成績になっていた。

　先生のおかげだ。

　バカな私を変えてくれた足立先生に、教師という職業に憧れるようになったのはこの頃からだ。

　卒業式の前日──

　クラスでは、足立先生の最後の授業が行われた。

　内容は「将来の夢を一人ずつ発表する」というものだ。

　サッカー選手、野球選手、ケーキ屋さん、デザイナー等が出るなか、教師という生徒も居た。

「じゃあ、柊さん」

「はいっ！」

　私は勢いよく立ち上がり、自分の夢を発表した。

「私は将来、小学校の先生になりたいです！　頭の悪かった私を応援してくれて、一緒に勉強もしてくれて、頑張れば出来るんだよって教えてくれた、足立先生みたいな先生になりたいです！」

　私は胸を張ってそう語った。

　足立先生は、目に涙を浮かべて「柊さんならなれるよ。　頑張ってね」と、言ってくれた。

　◆◇◆◇◆◇

「……この世界の学校ってのが、どんなのかは知らないが、良い人に教えてもらったんだな」

「えぇ、私の憧れであり、私の目標なの」

「なれると良いな？　まあ、その頃には俺はもう、ここには居ないかもしれないから、見れないだろうが」

「そうね……なれるかしら」

「なれるだろ。　バカな俺にこの世界の事を色々教えてくれてるけど、お前の教え方、凄く上手いしわかりやすいぞ」

　アルから思いもよらない言葉が返ってきて、一瞬びっくりした。

　というか、自分がバカだって認識はあるのね。

「ありがと」

「ま、頑張れよ」

　その言ってアルは、仕切りのカーテンを閉めた。

　もうそんな時間なのね。

「おやすみ、アル」

「おう」

　◆◇◆◇◆◇

　あ、また夢の中でアリスさんと繋がったっぽい。

　本当に条件がわからない。

　それに、この夢の記憶を現実に持ち越せないのも困っている。

　まあでも、今は──

(アリスさん、私です)

「はひぃ？！」

「どうしたアリス？」

「い、いえ何でも……」

　どうしたんだろう？

　というか、どういう状況なのかしら？

　目の前が真っ暗で良く見えないわね。

「ウ、ウェイン様……すいません、私はまだ……」

　ウェイン様？　勇者さんの名前だったわよね？

　あ、明るくなっ……えぇっ！？

　目の前には上半身裸の男性が覆い被さっていた。

　こ、これってつまりはその……アレの真っ最中？！

「……アルはもういないんだ。　諦めたらどうだ？」

「アルは生きています。　必ず帰ってきます」

　ウェインと呼ばれた男性は、悲しそうな表情を見せると、服を着て部屋を出て行った。

　どうやら真っ最中ではなく、今まさにという状況だったようだ。

　さっきのやりとりから察するに、ウェインさんはアリスさんに惚れていて、アリスさんはアルに惚れているという感じかしら。

　恋のトライアングルね。

(あのー、もう平気ですか？)

「……は、はい。　お見苦しいところを」

　私──アリスさんは、乱れた衣服を正してベッドに座る。

(複雑な関係なんですね？)

「えぇまぁ……。　そう言えば、ラーナちゃんが色々調べてくれていますよ。　アルを飛ばした魔法の事とか」

(おお！　そっか、そっちからアプローチするてもあったんだ！」

　これは盲点だったわね。　こっちの世界で何かしらわかれば、アルを帰せるかもしれない。

「アルは元気ですか？」

(相変わらずバカですけど、元気ですよ)

　アリスさんの声は、とても安心したようだった。

　やっぱりアルの事が好きなのね。

「まだ、記憶を向こうに持ち越す事は出来ないですか？」

(……残念ながら)

　アリスさんは「そうですか……」と、トーンダウンして言った。

(すいません)

「謝らないで下さい。　しかし、なんとかならないでしょうか」

　そう言って、アリスさんは近くにあった果物の皮を、ナイフで剥き始めた。

「あ、痛」

　指を切っていた。　アリスさん、不器用なんだ。

(大丈夫ですか？)

「だ、大丈夫です」

　そう言いながら、皮を剥き終わる頃には３回程指を切っていた。

　◆◇◆◇◆◇

「んん……」

　目が覚めて時計を見ると、朝の７時。

　夢を見たような気がするんだけど、内容は覚えていない。

　最近こんなのばかりね。

　起きて顔を洗いに洗面所へ向かう。

　蛇口のコックを捻り、水を出して手で受ける。

「っ？」

　何故か指先に痛みを感じて見てみると、何かで切った様な傷がいくつか見られた。

　この傷が水で染みたのだろうか？

　でも、私はいつこんな傷を？　昨日寝る時はこんな傷ほ無かったと思うけど……。

　その時だった。

　頭の中で、身に覚えのない情景が思い浮かぶ。

　見た事の無い部屋で、見た事の無い果物の皮を剥く私。

　その途中で指を切った。

「っ！」

　突然、激しい頭痛と目眩を起こして意識が朦朧とした。

　思い……出した……。

　次の瞬間、私の視界は黒く染まった。

急に意識を失う有栖。　一体何が？