ＧＵＮ・ＡＣＴ！（ガン・アクト）‐武装アイドル神岡陽子の活動記録‐

第十一話

「サプライズ・イベント」（３）

　正通と陽子は、ステージへ向かいながら反撃の隙を窺っていた。

　――神岡さんは表情を見ることで、人の考えが読めると言っていた。それなら、僕の顔を見れば何を考えているか分かるはずだ。

「……おっと」

　正通は足がもつれたふりをして、前を歩く陽子にぶつかった。

「気をつけなさいよ、江原く……？」

　振り返った陽子に視線を送る。

　――なんとか僕が隙を作るから。臨機応変にやろう。

　――わかった。でも無理はしないで。

　数秒間の、視線の交錯。正通にも陽子の声が聞こえたような気がした。

　ステージ上に七人の人質を迎えたペルグラーは会場を見渡しながら大声を発した。

「マークセプターの活躍を楽しみにやって来たよい子の諸君らに告ぐ！　マークセプターは来ない！　セプター１もセプター２もセプター３も、三人とも暗い所で仲良く眠っている！」

　観客席で起こるざわめきが、いつものショーとは違う。大人も子供も意外な展開を前にして夢中で見入っていた。

「助けて！　マークセプター！」

　囚われの身となった子供の一人が叫ぶと、ペルグラー達は肩を揺すって嘲り笑った。

「ハーッハッハッハッ！　呼んでも無駄だ！　マークセプターは来ないと言っただろう！」

「嘘だもん！　マークセプターは助けに来てくれるもん！」

　人質の子供に続き、観客席の子供達がマークセプターの名を呼び始める。

「マークセプター！　マークセプター！」

　子供達が声を合わせて名を呼ぶが、当然マークセプターは現れない。

「健はどうして呼ばないの？」

　明美が隣に座る健に尋ねる。

「だってお姉ちゃん、なんか変だよ？　お姉さんはずっと黙ったままだし」

「確かに変わった演出だよねー。普通ならここで司会のお姉さんがヒーローの名前を呼ぶところだけど。何かプログラムの変更でもあったのかな？」

　真紀がオレンジジュースを飲みながら呑気に言う。

「ひょっとして……！」

　宏美は最後まで言うのを避けた。

「ハーッハッハッハッ！　愚かな子供達よ！　マークセプターは来ないと言っているのに、まだその名を呼ぶか！　無駄だ！　せいぜい絶望を味わうがいい！　フフフ……フハハハハ！」

　囚われた正通と陽子は苦笑しながら顔を見合わせる。

　――なんでこんなにノリノリなんだ、こいつ？　そもそも、こいつらの目的は一体、何なんだ？

　この悪役の格好をした一団がまっとうな人間でないのは分かる。しかし、何が目的でここへやって来たのだろうか？

　ペルグラー――正確にはペルグラーのスーツを着た男は咳払いをするとステージの中心に立った。そして掌を天に掲げ、声も高らかに言い放った。

「これから掲げる要求の前に、お前達に言っておくことがある！　この世界にヒーローなど存在しない！　我々は――」

　ペルグラーが大見得を切ろうとしたその時、誰かがステージの床を激しく踏み鳴らした。

「なんだ！　いいところだったのに……」

　ペルグラーが振り返って音のした方向を睨みつける。床を踏み鳴らしたのは陽子だった。

「おい！　先生がしゃべってる途中だぞ！」

　戦闘員が陽子の耳元で囁いた。

「ヒーローは……いる」

「なんだと……？」

　陽子がペルグラーに向き直り、鋭い目で睨みつけた。

「これ以上、子供達の夢を壊すことは……この私が許さない！」

　陽子の叫びがマイクを通し、会場全体に響き渡る。

「陽子、お姉ちゃん……！」

　健は陽子の名を呼ぶと、席を立った。

　ペルグラー、戦闘員、人質、そして観客。それら全ての視線が陽子に集中した、その時。

　――今だ！

　正通は一瞬の隙をつき、近くにいた戦闘員に渾身のタックルを見舞った。

　長坂に仕込まれたタックルは予想以上の威力を発揮し、その傍らにいた戦闘員をも巻き込んで倒した。

「き、貴様ぁっ！」

　ペルグラーの怒号と同時に、他の戦闘員が銃口を正通に向ける。

　しかし陽子の回し蹴りが戦闘員達の拳銃を一瞬で薙ぎ払った。陽子は宙に舞った拳銃を落下する前に全て受け止め、そっと地面に置いた。

　その鮮やかな一連の動作に、観客席からどよめきが起こる。

「な、なんだと……！」

　ペルグラーは目の前の少女を人質にしたことを後悔した。

　狼狽えるペルグラーの目を陽子が正面から見据える。

　これまで幾多の修羅場をくぐり抜けて来た陽子にとって、この間抜けな男達は敵ではなかった。

　戦闘員が銃を失い怯んだ隙を見逃さず、その一人を正通が組み伏せ、拳銃をステージの隅へと蹴り転がす。そしてＭＣの女性に目配せした。

「……はっ！」

　正通と目が合ったことでスイッチが入ったかのように、ＭＣは子供達の肩を押した。

「みんな、今のうちに！　早く！」

「ま、待て！」

　慌てて叫んだ戦闘員の前に陽子が立ちふさがる。その間に人質達は全員、ステージ下へ駆け下りてしまった。

「あッー！　ちょ、待てって！」

　人質を逃がした戦闘員が情けない声を上げる。

「……くっ……」

　目の前の出来事にまったく対処できなかったペルグラーが怒りと羞恥に顔を震わせながら、腰に下げたサーベルを抜いた。

「貴様ら、よくもぉッ！」

　鈍い光を放つそれが模擬刀ではなく真剣であることを、陽子は一瞬で見抜いた。

　続いて戦闘員もコンバットナイフを手にする。

　丸腰の陽子が床に転がった拳銃を取ろうと足を動かしかけた、その時――。

「神岡さん、銃は駄目だ！」

　正通の声に陽子ははっとして思いとどまる。そして……

「陽子お姉ちゃん、頑張れぇっ！」

　いつの間にかステージの前に来ていた健が声援を贈っていた。

「健ちゃん……」

　陽子はペルグラーと二人の戦闘員を前にしながら、横目で健の姿を見た。

「頑張れ、陽子ちゃん！」

「神岡さーん！　ぶっ飛ばせー！」

「頑張って、神岡さん！」

　健を追ってステージの前にやって来た明美が、真紀が、宏美が、陽子に声援を贈った。

　やがて、観客席のあちこちから声援が沸き起こり、気がつけば大きな声援が会場を支配していた。

「くっ、くそっ……！」

　サーベルを手にしたペルグラーが歯ぎしりをする。

　――そうだ、ヒーローはいる。ヒーローはいるんだ！

　戦闘員の頭を床に叩きつけ、正通は声を振り絞って叫んだ。

「君がヒーローになるんだ、神岡さん！」

「江原君……！」

　陽子が思わず振り返る。その隙にペルグラー達が白刃を振りかざして一斉に飛びかかった。

　――こんな時は……この言葉しかない！

「アクション！」

　正通の掛け声と同時に陽子の身体が宙を舞った。

「と、飛んだ？」

　呆気に取られるペルグラー。陽子の華麗な動きに観客も釘づけになる。

　そして次の瞬間、二人の戦闘員が同時に鋭い蹴りを受けて倒れた。

「おのれぇぇっ！」

　ペルグラーがサーベルを振りかぶる。しかし陽子は素早く着地し、内懐に飛び込んでいた。

「はッ！」

　腰を落として腹部に放った重い中段突き――崩拳。

　ペルグラーが着るプラスティックの甲冑に音を立てて亀裂が走り、一瞬の間を置いて背中を覆う装甲が砕け散る。

　やがて――ペルグラーは声もなく崩れ落ちた。

　衝撃の展開と結末に会場が静まり返る中、健が小さな手で拍手を送った。

　やがて思い出したかのように他の観客がそれに加わり、いつしか会場内は割れんばかりの拍手で埋め尽くされた。

　しばし呆然とする正通と陽子。しかし、異変に気づいてステージへ走って来た警備員を見て、正通はマネージャーとしての本分を思い出した。

　――そうだ、僕達の仕事はまだまだこれからだ！

　にやりと笑みを浮かべると、正通はマカロフを拾い集めて両手に抱え、陽子に手招きをして舞台の陰にいるＭＣに駆け寄り、頭を下げた。

　彼女もまた目の前で起きたことに対処しきれず、呆然としていた。

「はじめまして。スヴォーロフ・プロの江原と申します。こっちは神岡陽子。唄って踊れるアクション・アイドルです。僕は彼女のマネージャーをしてます」

「はじめまして。スヴォーロフ・プロの神岡陽子と申します」

　戸惑いながら陽子も挨拶する。

「…………は？」

　ＭＣが目を丸くして正通の顔を見つめる。当然の反応だった。

　一方、観客席ではいまだ盛大な拍手が続いている。

「これはショーの演出です。そうですよね？」

　その言葉にＭＣがハッとした。

「子供達の夢を壊しちゃいけませんよね。なんとか場をつないでください。僕達は引き続きショーの準備をしますので。他のスタッフさんはどこですか？」

　正通は自分でも驚くほど冷静に言葉を発した。『自分の身に起きたことに鈍感』という陽子の指摘は確かに的を射ていた。

　むしろ、正通はこの状況を楽しんでいた。

「私はトドロキ・エンターテイメントの井坂麻里子（いさかまりこ）です。私以外のスタッフはステージ裏の準備室に監禁されてます。それじゃ、私はステージに戻りますので、どうかよろしくお願いします」

　そう言って麻里子は顔を引き締め、正通に頭を下げた。

「トドロキの……！　よろしくお願いします、井坂さん。彼女の説明は適当にお願いします」

　ステージに駆け上がる麻里子に声をかけると、正通は陽子と顔を見合わせ、互いに頷いた。

　やがて警備員がステージの近くにやって来ると、正通は笑顔で声をかけた。

「警備員さん、ショーの途中でアクターが倒れちゃったんです。軽い熱中症です。手当はこちらでしますので、ステージの裏まで運ぶのを手伝ってください」

　駆けつけた二人の警備員は狐につままれたような顔をしていたが、気を取り直して正通とステージに上がり、ペルグラーとその部下を抱き起こした。

「江原くん、私も手伝うから」

　正通はステージに上がろうとする陽子を手で制した。

「言ったじゃない、神岡さんはヒーローだって。裏方仕事は僕達がやるから、再登場の準備をしてて。ショータイムはこれからだよ」

　ようやく拍手の落ち着いた観客席に向かって、マイクを手にした麻里子が大きく手を振った。

「みんなぁー、応援ありがとー！　実はねー、さっきのお姉ちゃんはマークセプターの仲間だったんだよぉ。お姉さんも知らなかったから、びっくりしちゃったぁ！」

　会場内が驚愕の事実（嘘だが）に再びざわめく。健と真紀は声を出してはしゃぎ、明美と宏美は思わず顔を見合わせる。

「それじゃ、もう一度あのお姉ちゃんを呼ぼうねぇ。陽子お姉ちゃーん！」

「陽子お姉ちゃーん……！」

　子供達の声はまだそれほど大きくない。

「もっともぉっと大きな声で！　さんはい、陽子お姉ちゃーん！」

「陽子お姉ちゃーん！」

　大人も加わっての大合唱。その中に明美達もいるのは言うまでもない。

「それでは登場してもらいましょう、唄って踊れるアクション・アイドル！　マークセプターの新しい仲間！　神岡陽子さんでーす！」

　盛大な拍手に迎えられ、陽子がステージに姿を見せる。

　これほどの拍手と歓声を受けたのは芸能活動開始以来、初めてだった。客席には笑顔で手を振る明美や健達の姿が見えた。

　一方、正通は岩本に連絡を取った後で、警視庁特殊捜査班に連絡して詳しい事情を説明、協力を取り付けた。

　そして、控室で緊縛されていたトドロキのスタッフを解放していった。

「あっ！　君はこの前の……」

　そのうちの一人が正通の顔を見て驚きの声を発した。

「原（はら）さん。先日はどうもお世話になりました」

　商店街のイベントで顔を合わせた原だった。他にも見た顔が数人いた。

「一体、何がどうなって……？」

「詳しくは後で説明します。とりあえず、こいつらが気絶してるうちに縛るのを手伝ってください。警察から拘束の許可をもらってますから。急ぎましょう、子供達が待ってます」

「子供達が……って。まさか、まだやる気か？」

　ビニールロープを渡された原が尋ねる。

「勿論です。皆さんで子供達の夢を守りましょう」

　原は何か言いかけたが、やがて力強く頷いた。