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佐伯は知っていた

佐伯は、私より先に会議室へ入っていた。

第十四日の午後。私は会社の車で一度帰宅し、五時間ほど眠ってから本部へ戻った。昼の聴取は夜勤とは別に打刻するよう、宮本から指示されている。

長机の上には、朱音の第八夜報告と、アクセス履歴が印刷されていた。宮本は佐伯の正面ではなく、机の短い辺へ座った。

「高梨朱音さんの報告区分を、誰が変えましたか」

挨拶のあと、宮本はそれだけを聞いた。

佐伯は印刷物を裏返さなかった。

「私です。当時の契約担当として、家族からの説明と合わせて整理しました」

「最初の区分は」

「事故・虐待疑いです」

「変更後は」

「家族との認識差と、職員の体調相談です」

「決定者は」

「私です」

宮本は日時と決定者を用紙へ記した。

「右上腕の痕、服薬指示との差、偽名表示、勤務継続不可の申出がありました。認識差へ下げた理由を教えてください」

「痕は日常介助でも生じます。服薬は医師であるご家族が確認していた。家族ノートは会社原本ではありません。どれも、その時点で虐待と断定できる情報ではありませんでした」

「断定できないことと、疑いの区分を下げることは、同じですか」

佐伯は答えず、朱音の報告を自分のほうへ引いた。

「高梨さんは、非常に疲れていました。案件から外すことは決めていたんです」

「次の職員を入れないでほしい、という申出は」

「顧客との契約を停止するだけの根拠とは別です」

「十一日後に亡くなったと知ったあと、案件との関係を検証しましたか」

「死亡原因は個人情報です。会社へ詳しい情報は来ていません」

「検証したかを聞いています」

佐伯は、しなかったと答えた。

宮本は次に、社内の送信履歴を開いた。宛先は、鷺宮家の契約用共有フォルダ。送信者は佐伯だった。

添付名は、主担当候補・配置参考。

「真柴さんの藤井案件を、誰の決裁で送付しましたか」

「氏名などは参考用に――」

「藤井トシさんの氏名が残っています」

宮本が紙を一枚抜いた。三年前、私が書いた皮膚の発赤と家族説明の一部。契約終了まで勤務した日数。佐伯が後から付けた短評。

細部に気づき、記録できる。家族説明後は継続可能。

「本人にも藤井さんにも、この利用目的の同意はありません」

「配置適性を見るためです」

「受領者は鷺宮家です。社内の配置担当ではありません」

佐伯は黙った。

別の送信文には、もっと短い行があった。

母親の施設費を急いでおり、高額短期案件を希望。途中離脱の可能性は低い。

「私が母のことを話したのは、佐伯さんとの勤務相談です」

「顧客は、十夜とも同じ主担当を求めていました。完遂できる方か伝える必要があると判断しました」

「母の施設費まで？」

「金銭事情が、受任意思の一部でした」

私に十万円が必要だったのは事実だ。佐伯はその事実を、私が断りにくい証拠として家族へ渡した。

宮本は送信記録を保全対象へ加えた。

「高梨さんを、鷺宮診療所へ案内した理由は」

「勤務を続けられる状態か、医師に見てもらうためです。近隣で当日受診できた」

「院長が契約家族だと説明しましたか」

「現場を知っている医師のほうが、話が早いと思いました」

「説明した記録は」

佐伯は持っていなかった。

「高梨さんが亡くなったあとも、あなたは同じ十四日間の指定十夜へ、真柴さんを推薦しましたね」

「勤務条件と休憩は会社基準を満たしています」

「質問へ答えてください」

佐伯は、推薦したと認めた。

「現時点で、私の処分は決まっていますか」

佐伯が尋ねた。

「決まっていません」

「なら、私の説明も調査記録へ全部入れてください」

「入れます」

宮本は「処分未定」と書き、その下へ佐伯の説明を続けた。

聴取を終える前に、私は鞄から銀行の入金控えを出した。白い封筒そのものは、自宅の引き出しに空のまま残してある。

「もう一つ、私のことを入れてください」

宮本が新しい用紙を出した。

「初日の勤務開始後、百合さんから支度金として、会社を通さない現金十万円を受け取りました。規程違反だと分かっていました。母の未納分へ使いました」

佐伯が初めて、はっきり私を見た。

「私には報告していませんね」

「していません」

「なぜ今」

「このことを抜いたまま、市へ話せないからです」

宮本は、受け取った場所、名目、金額、使った日、領収書の有無を聞いた。私は順に答えた。守秘も雇用継続も約束されなかった。簿外金の調査番号が、朱音案件とは別に発行された。

「今後、鷺宮家へ戻るかどうかには、この申告も含めて判断します」

「はい」

宮本は市の高齢者虐待担当へ電話をかけた。会社だけで終わらせず、通報として受けてほしいと最初に伝えた。

電話を受けた中村由紀は、誰が見たことかを一つずつ分けた。

私は、千代さんが百合抜きで公証人か法律支援と話したいと述べたこと。右上腕の痕を本人の同意で会社報告したこと。服薬を一度拒否した後、自分で飲むと選んだ夜と、空包が一つ確認できなかった夜があること。家族ノートでは本人の言葉と私の署名が変えられていることを話した。

推測は言わなかった。

宮本は、会社原本、佐伯の分類変更、朱音の報告、家族による電話・郵便・外出管理の説明を伝えた。会社側の初動が遅れたことも省かなかった。

中村は、千代さんが今けがをしているか、呼吸や意識に急な変化があるか、家族から離れて連絡できるかを聞いた。

「今の状態は、今日の朝以後、確認できていません」

私が答えると、中村は当日中に安全確認へ行くと決めた。

「ご本人と二人で話せるよう、先に家族へ頼みます。難しい場合も、そこで終わりにはしません」

通話には市の受付番号が付き、担当者名も残った。

宮本は電話を切ると、私の今夜の配置をいったん保留にした。家へ行くのは、市の訪問に同行するためであって、夜勤を始めるためではない。危険評価が終わるまで、制服へ着替えないよう言われた。

会社の車で鷺宮家へ着いた時、中村はすでに門前にいた。

百合は客間へ通し、千代さんの車椅子を自分の椅子のすぐ横へ止めた。冬彦も立ったまま部屋を出ない。

中村が名乗り、千代さんと目の高さを合わせた。

「今、千代さんと二人で話せますか」

百合の手は、車椅子のハンドルから離れなかった。