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領地視察兼買い物兼デート兼……⑤

「―――！」

「ん」

「これは……」

　外から悲鳴が、大きく聞こえてくる。次いでざわめきもだ。何か事件でもあったのだろうか。

　領地の治安維持は、主に領主の仕事だ。

実際には騎士団の方々が行うが、主体となるのはギルバートである。

近くに居る今、私たちがすぐ駆けつけるべきだろう。

何より彼が馬車に乗っていると、既に何十人かには知られてしまっているのだから、素通りしたらきっと心象も悪い。

「ギルバート様。行きましょう」

「っ！あ、あぁっ……」

「……？ギルバート様？」

　だが、当の彼の様子がおかしかった。

先ほどまでの姿はどこへやら、息さえしづらそうにしている。

拳は握られ、肩も力なく窄む。

声をかけることすらはばかられるような姿だ。

一体どうしてしまったのだろうか。じっと観察し、考える。

　やがて、一つの仮説が浮かんできた。

もしかすると、戦いになることを恐れているのかもしれない。

その可能性を前にして、動けなくなったのかもしれない。

何せ、戦争で、命の取り合いで家族を失っているのだ。

トラウマを抱えていてもおかしくはない。

　また、だからこそこれまでずっと、屋敷から出ていなかったのではないだろうか。

もし武力で鎮圧しなければならないような事件と遭遇すれば、こうなってしまうと分かっていたから。

戦う事こそ自分の生きる道だと思っていたのに、出来なくなってしまったから。

そんなのきっと、誰にも顔向けできないから。

「……」

　冷静さを取り戻した頭で思考する。

私はそんなギルバートに、一体何をすればいいのだろう。

無理矢理にでも向かわせるのは、駄目な気がしてならない。

　ちょっと違うけど、強引に仕事へ向かわせるようなものじゃないか。

辛さが分かるからこそ、口は動かない。言うべき言葉が思いつかない。

　変に発破をかけ彼がより深く傷ついたら、良くないことが待っている気がする。

背筋がぞわっと冷たくなった。

もしそうなれば、私に、それどころか誰にも責任なんて取れようはずがない。あまりに重すぎる。

　ならばと悩み、前世で激務の中、私が誰かにして欲しかったことを思い出す。

勇気を出して、実行する。

「ギルバート」

「へ？は、は――」

　そして、彼の手を握った。優しく、包み込むように。

先ほど上がった人肌の熱を伝えるように。

　じっと目を見つめ、名前を呼んだ。

一緒に居ると、精一杯伝えるために。心の奥底に、伝えたくて。

　同時にマルガレーテちゃんが私の腕を駆けのぼり、一緒に触れてくれる。

仄かにひんやりとしたつるつるの体は、繋いだ手と手を縛るように巻き付いた。

「今日はこのまま、帰っちゃいましょうか」

「えっ」

「雑貨を買うのはまた今度でも大丈夫ですし……。いいかな、マルガレーテちゃん？」

　私の言葉に彼女は、多分頷く。

待ってうちの子（？）天才すぎる。

しかもなんて優しい子なんだ。もっと勇気が湧いてきた。

より明確な意思を目に宿し、真っすぐ向ける。

「それにアレは、すぐに誰かが来てくれるはずです。優秀なあなたの部下ですからね」

「しかし……」

「もしくは心配なら、私が行ってきます」

「なっ……」

「きっとマルガレーテちゃんと、オロバリス様が守ってくれますから」

　強気な事も言っちゃう。

実際、マルガレーテちゃんは精霊の森の長老たるオロバリス様の盟友だ。

どれだけ力を持ってるかは知らないけど、まぁ人間一人二人ぐらいならたぶん余裕だろう。

確証はないけど。正直怖くないって言うと嘘になるけど。

「だから大丈夫ですよ、ギルバート。この場は、あなたがしたいようにしても」

「……はい」

「もしくは自分で選ぶのが嫌なら、どうするか、私が選んでも大丈夫ですし」

「……」

　でも、トラウマや恐怖で辛そうにしているギルバート見ると、やっぱり放っておけなかった。

　その理由は、彼が大好きな「きみたて」の登場人物だから、というだけではもうないかもしれない。

「私が……」

「はい」

「私が向かいます」

「……はい」

　やがて、旦那様は決意を固めたようだった。

天に輝く太陽のような瞳が、私の事をしっかりと見据え返す。手が力強く握られる。

気づけば背筋も真っすぐに伸びていた。

そこに恐怖は殆ど見られない。領民を想う強い意志が、ひしひしと感じられる。

　流石は乙女ゲームの攻略対象だなぁ。怖いだろうに勇気を出せちゃうなんて。

かっこいいね。また心臓が跳ねるけど、強い返事をする。

「ただ……。その……」

「なんですか？」

「付いてきて、くれますか？」

「ふふ。えぇ、もちろんです」

「ありがとうございます。セレスティーヌ」

　やや縋るように尋ねられ深く頷く。

こちらからも手を握り返し、決して離れないことを誓う。

なんだか、心も一緒に繋がっている気がした。

誰かとこんな風になるって温かい。嬉しい。幸せ、かも。

ことによると、相手が相手だから猶更。

　こんな満ち足りた気分になるなら、ちょっと怖いぐらいどうでもよかった。

むしろこうさせてくれる彼を失う方が怖い、気がする。

「――御者、止めてくれ」

　そうして私たちは、事件が起こっただろう場所へと共に向かった。ずっと手を繋いだままで。

……よくよく考えてみたら、なんかやたら人の視線感じるなと思ったんだよね。絶対これのせいだ。

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