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助けが来る。

「おい、朝霧」

「ぅっ…ぃ」

一見すると優しく、だけど底冷えする程に冷たい笑顔で明咲は朝霧に呼びかける。

朝霧はそれに言葉にならない返答をした。理不尽な暴力の前に、もう完全に心が折れている。

何度も殴られたせいで頭痛が酷いし、痛すぎて吐きそうだ。足はスネのあたりで、どう見てもよくない方向を向いている。こっちはもう痛すぎてよく分からなくなっている。だが、あるべき形でない足を見ているのは、それだけで恐ろしいのだった。

「あっあぁぃ…」

ただただ、涙がでてくる。

痛くて苦しくて助けて欲しいのに、彼女には何もできなかった。

「な、朝霧」

「…ぅぁ」

ぐちゃぐちゃになった心に、明咲の声が刺さる。

怖い、怖かった。

「お前、家に帰りたいよな」

にこりと、全く笑ってない笑顔を向ける明咲。

「…ぃゃぁ」

その笑顔に恐怖する朝霧。

掠れる声で「嫌」と言った朝霧。その嫌は、家に帰るのが嫌、と言った訳ではない。

ただ単純に、目の前の事象に対する嫌だ。目の前の明咲に対して、本能的に「嫌」と言ってしまっただけなのだ。

「ふぅん」

すとん、と美咲の表情が抜け落ちる。

「… ひ」

口ごたえをするべきではなかった。朝霧にそのつもりが無かったのだとしても、口ごたえに聞こえることを言うべきではなかった。

この、明咲というイかれた危険人物を前にして。

「もう」

明咲は朝霧の喉に手をやる。

「喋らなくていいよ」

「ぎぁ、、、、、ッ！！」

そして朝霧の声帯を潰した。

クシャっと、軽く潰す。朝霧の口元から血が溢れた。

ごほ、ごほ、と血を少し吐きながら、喉元を抑えて地に臥す。

明咲は思ったのだ。どうせ洗脳は別の場所でじっくり行うから、もう喋らせなくていいな、と。甘ったるいこの声が、非常に耳障りだな、と。

「ッ…！」

背中を踏み付ける。

「…ぁ…っ」

背中を踏み付ける。

「っ …」

背骨を折らない程度に背中を踏み付ける。

「ふふ」

踏み付けるたびに、朝霧の口から血が溢れ、そして苦しげに酸素を吐き出す。

見ていて楽しい後景だ。

「…はぁ」

楽しいが、少し物足りない。

明咲は気をつけて痛めつけていた。

顔はもちろん傷つけられないし、生命に関わるから臓器は損傷させられない。

もちろん声帯だって元に戻るよう綺麗に潰した。本当に声を潰すつもりならもっとグシャグシャにしている。

吐血だって声帯を潰したからであって、内臓からくる深刻なものではない。

踏み付けだって、ただ苦しめたいだけで、内臓は破裂させないよう力加減をしている。

本当はもっと壊してやりたいのに。

こいつはそれだけの事をしているのに。

これくらいで済ませてやるなんて、自分は何と慈悲深いのか。

少しだけ溜飲の下がった明咲は、そう思った。

「ふぅ、私は優しいな」

「…ッ… っ！？」

最後に手を踏み付ける。とりあえず、これで最後にしてあげることにしたのだ。

続きは別の場所で、次は精神への攻撃を重点的に。まずは人格否定から。

優しいと自称する明咲は、利き手ではない左手を、踵で踏み潰す。

「…ぅ …っ」

少しづつ負荷をかけて。万力で潰すように、指先を潰していくのだ。

目をぎゅっと閉じて、その閉じた目からは涙が溢れ、口からは血が滲んで、苦しそうな嗚咽が漏れ続ける。

その様を見ながら、明咲は穏やかに微笑むのだった。

そして。

「！？なッ」

次の瞬間。

「っに！？」

矢のような飛び蹴りが明咲に突き刺さる。

辛うじで防いだ明咲だったが、たたらを踏んで朝霧から数歩離れた。

「おまえ」

飛び蹴りを放った少女が、明咲と朝霧の間に降り立つ。

「おねーさんに、何を？」

そこに、激怒した六道あやめが、立つのだった。

あやめちゃーーーーん！

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ここで今回の朝霧リョナ回は終わりです。

ここまで読んでなお読み続ける気概のある皆様に感謝を。

ブクマされていない方々はこの機会に、どうぞよろしくお願いします。

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