異世界ドライブ！ ～神様が創った無敵の装甲車【ランクル】に乗って各地をめぐるスローライフ～

第57話 熊肉料理（前編）

前話（第56話）を修正しました。バハは過去に白銀の狼と出会ったことがあるので、そのあたりを少し改稿しました。

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　その後、俺たちはさらに森の中を北上した。

　バンデランテに教えてもらいながら、この土地ならではの香草や薬草を見つけては回収していく。

　食用になる香草。

　傷薬の材料になる薬草。

　中には毒消しに使えるものまであり、知らなければただの草にしか見えないものも多かった。

　赤いショートを進ませながら、そんな採取を続けることしばし。

　気づけば、ずいぶんいい時間になっている。

「そろそろ今日は終わりにするか」

「そうですね。夕食の準備をしましょうか」

　良太の言葉にうなずき、俺は【自動操縦】を止めた。

　森の中を進んでいた赤いショートも、その場で探索を終了する。

　俺たちはグレーの105から外へ出た。

「きゅ～！」

　バハも外へ飛び出し、小さな翼をぱたぱたと動かす。

　ずっと車内にいたからか、体を動かしたかったらしい。

　続いて降りてきたバンデランテが、大きく伸びをしながら息を吐いた。

「いやはや……なんだかすごい一日だったわい」

「まだ夕飯が残っているぞ」

「そうじゃったな。あの熊を食うんじゃったか」

　熊――アーマー・グリズリー。

　そう聞いて、良太が何か思い出したように口を開いた。

「そういえば、熊って雑食だから、肉に寄生虫がいることでも有名ですよね。こっちの熊肉はどうなんでしょう？」

「おるぞ」

　バンデランテはあっさり答えた。

「収納持ちなら、一度収納してしまえば平気じゃが、持っておらん者はよく焼いて食わんといかん」

「ああ、やっぱりそういった使い方があるのか」

　以前、魚をリアカーごと【格納】したとき、寄生虫だけが弾かれたことがある。

　この世界の【収納】にも、似たような性質があるらしい。

「【遠隔買取査定】を通して、僕の【買い物加護】には一度入れていますけど……念のため、先輩の【車両召喚】にも格納してみましょうか」

「そうだな。前と同じなら、それで確認できる」

「……待て」

　バンデランテが俺と良太を交互に見る。

「おぬしら、二人とも収納持ちなのか？」

「俺のは【収納】スキルじゃないぞ」

　俺は右手を軽く上げる。

「車両をしまう【車両召喚】だ。ただ、前にリアカーへ魚を載せて車両と一緒にしまったら、寄生虫だけ弾かれたんだ」

「僕の【買い物加護】も、買った物や売る物を一時的に保管できます」

「…………」

　バンデランテがひげをなでながら俺たちを見る。

「似たようなものではないか……」

「まあ、そう言われるとそうかもしれないな」

　俺は苦笑しながら【車両召喚】でリアカーを出した。

「じゃあ、良太。肉を載せてくれ」

「はい」

　良太が【買い物加護】からアーマー・グリズリーの肉を取り出していく。

　大きな肉の塊が次々とリアカーへ積まれ、あっという間に荷台が埋まった。

「お願いします」

「ああ。【格納】」

　リアカーが淡い光に包まれ、積まれた熊肉ごとその場から消える。

　少し待ってみたが、以前の魚のときのように何かが弾き出される様子はない。

「何も出ないな」

「ということは、僕の【買い物加護】へ入れた時点で、寄生虫は弾かれていたんでしょうか」

「たぶんな」

「なるほどのう……」

　バンデランテが感心したようにうなずく。

「【収納】を授かった者は、国に厚遇され、一生安泰だと言われておる。商人にせよ軍にせよ、いくらでも欲しがるからの」

「それだけ貴重なんですね」

「うむ。ただ、中にはおかしな貴族に捕まって、奴隷のように使われる者もおると聞くがな」

「やっぱり、そういったこともあるんですね……」

　良太の表情が少し曇る。

　俺たちも、能力について何でも他人へ話すのはやめておいた方がいいだろう。

「まあ、そのあたりはこれからも気をつけよう」

「ですね」

　俺は再び【車両召喚】を使い、リアカーと一緒に格納した熊肉を取り出した。

「さて、今日は熊肉ステーキと煮込みが食いたいな。あとは白飯だ」

「きゅ～♪」

　バハが嬉しそうに鳴き、小さな翼をぱたぱたと動かす。

「お前は何でも喜ぶな」

「きゅ！」

　すぐに精霊たちが動き始めた。

　シルフたちが熊肉を浮かせ、キッチンカーへ運んでいく。

「あ、そうだ」

　良太が今日採取したものの中から、香草をいくつか取り出した。

「せっかくですから、バンデランテさんに教えていただいた香草も使ってみましょうよ。シルフ、これもお願いします」

　良太が差し出した香草を、シルフが風でふわりと持ち上げる。

「熊肉に合うぞ。臭みも和らぐしの」

「それならちょうどいいですね」

　キッチンカーの周囲がにわかに慌ただしくなってきた。

　その様子を眺めていた良太が、ふと口を開く。

「せっかくお肉もいっぱいありますし、マオちゃんたちにも声をかけてみましょうか」

「マオ様と連絡が取れるのか？」

　バンデランテが不思議そうに尋ねる。

「どうだろうな。車両の近くにいれば、無線で話せるんだが……」

　マオは今、湖底の大庭園を調査している。

　そこには白いトゥループキャリアと、マオが探索に使っているベージュのオープンカーを置いてある。

「ちょっと見てみるか」

　俺はドラレコの映像を呼び出した。

　まずは湖底の大庭園に停めてある、白いトゥループキャリア。

　ディスプレイに映ったのは、相変わらず幻想的な庭園の風景だ。

　だが、車の周囲にマオの姿はない。

「近くにはいませんね」

「じゃあ、ベージュのほうはどうだ？」

　映像を切り替える。

「あ」

「いましたね」

　ベージュのオープンカーのすぐ近く。

　そこにマオがいた。

　淡い水色の花が群生している前にしゃがみ込み、こちらの世界から持っていったカメラを構えている。

　一本の茎に小さな花がいくつも連なり、先端へ向かって細くなるように咲いていた。

　マオは角度を変えながら、何枚も写真を撮っている。

「……何をやっておるんじゃ？」

「庭園の調査かな」

「ずいぶん楽しそうな調査じゃのう」

　俺は【自動操縦】でベージュのランクルへ接続し、無線を通して外部スピーカーからマオへ声をかける。

「急にすまん、マオ。さっき獲った熊肉をこれから調理するんだが、よかったら一緒にどうだ？」

　カメラを構えていたマオが、ぴたりと動きを止めた。

　ゆっくりとベージュのランクルを振り返る。

「いく」

「そうか。よかったらバンポーさんにも声をかけてみてくれ。忙しかったら無理しなくていいからな」

「ん」

　返事を確認して通信を切る。

「来るらしい」

「そうですか。では、たくさん焼いてもらいましょう」

　良太がキッチンカーのほうを見る。

「皆さん、お願いしますね」

　その声に応えるように、精霊たちの光が一斉に明るく瞬いた。

　シルフが熊肉を調理台へ運び、薄い風の刃で大きな塊をステーキ用に切り分けていく。

　別の肉は食べやすい大きさに切られ、大鍋へ。

　ウンディーネが野菜や香草を丁寧に洗い、サラマンダーがコンロへ火を入れる。

　ノームもキッチンカーの周囲を行き来し、必要な食材を次々と用意していった。

　厚く切られた熊肉が熱した鉄板へ載せられる。

　ジュウゥゥ――！

　途端に威勢のいい音が響き、肉から溶け出した脂が鉄板の上へ広がった。

「おお……」

　香ばしい匂いがあたりへ漂い始める。

「いい匂いですね」

「きゅ～♪」

　バハは早くもキッチンカーの前で待機していた。

「まだ焼けてないぞ」

「きゅ！」

　わかっているのかいないのか、元気よく返事だけは返ってくる。

　隣の鍋からも、少しずつ湯気が立ち始めた。

　今日採ったばかりの香草の爽やかな匂いに、熊肉を焼く濃厚な香りが混ざっていく。

「これは楽しみじゃのう」

　バンデランテも鼻をひくつかせながら笑った。

「アーマー・グリズリーは脂がうまいと言ってたよな？」

「うむ。食えばわかるわい」

　そこまで言うなら期待してよさそうだ。

　Bランクのアーマー・グリズリー。

　俺にとっては人生初の熊肉でもある。

　ステーキに、香草を使った煮込み。

　それを炊きたての白飯と一緒に食べる。

　あとはマオたちが来るのを待つだけだ。

　俺は漂ってくる香ばしい匂いを楽しみながら、忙しそうに夕食を作る精霊たちを眺めていた。

　鉄板の上では、厚く切られた熊肉がじっくりと焼かれている。

　その隣では、大鍋に入れられた肉と野菜がゆっくりと煮込まれ始めていた。

　良太はその間に、【買い物加護】に残ったアーマー・グリズリーの肉を一つずつ確認していく。

「そういえば、熊の手もありますけど……これも煮込んでもらいます？」

「熊の手か……」

　熊の手といえば、たしか高級食材として知られていたはずだ。

　ただ――

「そのままの形が残っているものは、どうもな」

「ああ……たしかに」

　良太も想像したのか、微妙な顔になる。

「僕もちょっと抵抗ありますね。バンデランテさんは食べます？」

「わしか？　もちろん食うぞ。熊の手は高級品じゃからの」

　バンデランテは当然とばかりに答えた。

「じゃが、わしよりもマオ様にお出ししたらどうじゃ？　せっかくの高級品じゃ」

「なるほど。マオちゃんは普通に食べそうですね」

「マオは喜びそうだな」

　あいつの場合、高級品だからというより、うまければ何でも喜びそうだが。

「じゃあ、赤ワイン煮込みにしてもらいましょうか」

　良太が【ネットショッピング】を開く。

「それと、モツも残してあります。せっかくですから、こっちはモツ煮にしてもらいましょう」

「ずいぶん豪華になってきたな」

「せっかく一頭分ありますからね。いろいろ食べ比べてみたいじゃないですか」

　良太はそう言いながら、モツ煮に使う大根やニンジン、ゴボウ、ネギなどを次々と購入していく。

　取り出された野菜をシルフたちが受け取り、キッチンカーへ運んでいった。

「精霊さん、熊の手は赤ワイン煮込みでお願いします。こっちのモツは野菜と一緒に煮込んでください」

　いくつもの光が明るく瞬く。

　すぐに調理が始まり、キッチンカーの中がさらに慌ただしくなった。

　ステーキ。

　熊肉と香草の煮込み。

　熊の手の赤ワイン煮込み。

　それにモツ煮。

「……作りすぎじゃないか？」

「大丈夫ですよ」

　良太は笑いながらバハを見る。

「きゅ～♪」

「ほら」

「こいつを基準にするな」

「がははは！　食いきれん心配はなさそうじゃのう！」

　バンデランテの大きな笑い声が湖畔に響いた。

　◇　◇　◇

　それからしばらくして。

　キッチンカーから漂う匂いがますます強くなってきた頃、少し離れた草原に淡い光が広がった。

「来たみたいですね」

「ああ」

　光の中から現れたのは、マオとバンポーさんだ。

　マオは相変わらず、十六歳くらいに見えるハイエルフの姿をしている。

　その隣には、ワインの瓶を手にしたバンポーさんが立っていた。

「きた」

「お招きいただき、ありがとうございます」

「急に呼んですみません」

「いえいえ。ちょうど一段落したところでございましたので」

　バンポーさんはそう答えると、持ってきたワインを軽く掲げる。

「せっかくですので、魔王国のワインを一本お持ちいたしました。熊肉にも合うかと思いまして」

「ありがとうございます。ちょうど熊の手を赤ワインで煮込んでいるところですよ」

「ほう、熊の手までございましたか」

　バンポーさんがマオへ視線を向ける。

「マオ様の好物でございます」

「ん」

　マオが小さくうなずいた。

「やっぱり好きなのか」

「おいしい」

　予想通りだった。

　俺たちは折りたたみ式のテーブルを二つ出し、横につなげる。

　椅子も用意し、俺、良太、マオ、バンポーさん、バンデランテでテーブルを囲んだ。

　バハもいつものように一緒だ。

「きゅ！」

　料理が待ちきれないのか、すでにキッチンカーのほうを気にしている。

　まだ少し時間がかかりそうなので、俺たちは先ほどまでの探索について話すことにした。

「そういえば、午後に森ですごいものを見たぞ」

「すごい？」

　マオがこちらを見る。

「ああ。森の中に突然、泉が現れたんだ」

「突然、でございますか？」

　バンポーさんが聞き返す。

「そうなんです」

　良太が説明を引き継いだ。

「バンデランテさんが今朝通った場所だったんですけど、そのときには泉なんてなかったらしいんですよ」

「間違いございません。今朝は泉どころか、あの場所には普通に木が生えておりました」

　バンデランテもうなずく。

「それが数時間後に通ってみれば、まるで別の場所になっておったのです」

「泉の周りには花も咲いていて、水も底まで見えるくらい澄んでいた。それで、そこにでかい白い狼みたいなのが現れたんだ」

「白い狼？」

　それまで静かに聞いていたマオが、わずかに首をかしげる。

「ああ。四本脚で立っていても、ランクルの屋根より大きかったな。毛は真っ白で、光が当たると銀色っぽく見えた」

「魔物っぽい感じもしませんでしたね」

　良太も続ける。

「レーダーにも、魔物を示す赤じゃなくて、今まで見たことのない白い点で表示されていました」

「白……」

　バンポーさんがつぶやく。

　マオは少し考えるように俺を見たあと、隣にいるバハへ顔を向けた。

「バハムート」

「きゅ？」

「知ってる？」

「きゅ！」

　バハはすぐに何度もうなずいた。

　マオはその様子をじっと見てから、小さくうなずく。

「たぶん」

「フェンリル」

「……やはり、そうでございますか」