異世界ドライブ！ ～神様が創った無敵の装甲車【ランクル】に乗って各地をめぐるスローライフ～

第46話 釣りをしながら、この10日間を振り返る（後編）

　しばらくすると、バハがまた小さな寝息を立て始めた。

　湖面も相変わらず穏やかだ。

　風が吹くたびに細かな波が陽の光を反射し、きらきらと輝いている。

　俺はキャンピングチェアへ深く腰掛け直し、浮きを眺めながら口を開いた。

「それで、タキタロウを獲った日にマオと初めて会ったんだよな」

「そうですね」

　良太も竿を持ったままうなずく。

「次の日の王都案内をお願いしたお礼に、お酒とかタバコを渡したら、マオちゃんが魔剣を創ってくれたんでしたっけ」

「そうそう」

　あのときのことを思い出す。

　こちらとしては、翌日世話になる礼のつもりで渡しただけだったのに。

　それがまさか、魔王お手製の魔剣になって返ってくるとは思いもしなかった。

「とんでもないものを貰《もら》ってしまったな」

「先輩が土属性で、僕が水属性でしたよね」

「ああ」

　俺は自分の手に視線を落とす。

　今は収納している【テラブレイカー】も、念じればいつでも手元に呼び出せる。

　良太の【タイダルロッド】も同じだ。

「俺たちが、あれを本気で使うときが来るのかね」

「どうでしょう」

　良太は少し考えてから苦笑した。

「できれば、来ないほうがいいんじゃないですか？」

「まあな」

　魔剣が必要になるような相手と戦わずに済むなら、それに越したことはない。

　俺たちの目的は、ラスボスを倒すことでも世界を救うことでもない。

　ランクルで知らない土地を走って、うまいものを食って、気に入った場所があればそこでのんびりする。

　最初から、それだけだ。

「でも、持ってるだけで安心感はありますよね」

「それはある」

　使わないに越したことはない。

　だが、いざというときの切り札があるのはありがたい。

　そのとき――

　ちょん。

　浮きがゆれた。

「おっ」

　竿を握り直す。

　ちょん、ちょん。

　今度こそきたか。

　じっと待っていると――

　すっ。

　浮きが水中へ消えた。

「よし！」

　竿を立てる。

　ぐっと手元に重みが伝わった。

「来ました？」

「掛《か》かった！」

　竿先が大きく曲がる。

　これは元気な魚だ。

　無理に引っ張らず、泳ぐ方向に合わせながら少しずつ岸へ寄せていく。

　やがて水面が激しく跳ね、銀色の魚体が姿を現した。

「またラズライトトラウトですね」

「さっきのより大きいな」

　最後に竿を持ち上げる。

　ばしゃっ！

　銀色の魚体が岸辺の芝生へ跳ね上がった。

「よし」

　針を外しながら、その魚体を眺める。

　なかなか立派だ。

「こいつもいいサイズだな」

「ですね。でも、食べる分はもう十分ありますし」

「そうだな。今日は逃がしてやるか」

　俺はラズライトトラウトをそっと湖へ戻す。

　ぱしゃん。

　魚は勢いよく尾びれを振り、あっという間に青い水の中へ消えていった。

「きゅ？」

　水音が気になったのか、さっきまで寝ていたバハが顔を上げる。

「魚を逃がしただけだ。お前の飯はちゃんとあるから安心しろ」

「きゅっ！」

　元気よく返事をして、また頭を芝生へ落とす。

「また寝るんですね」

「飯までは起きる気がないんじゃないか？」

　俺たちは笑う。

　俺は再び餌をつけて仕掛けを投げ込んだ。

　ぽちゃん。

　また静かな時間が戻ってくる。

「それで、次の日か」

「はい。バンポーさんとマオちゃんが来て、一緒にブルーム王国へ行ったんです」

「あれも濃い一日だったな」

「王都まで行きましたからね」

　それまで、俺たちが見てきたのは大自然ばかりだった。

　どこまでも続く大草原。

　そして、このラズライト湖。

　人の暮らす大きな街へ行くのは、あれが初めてだった。

「王都へ入る前に買ったのが、四号車――グレーのランクル105でしたね」

「そうだ」

　あの105を手に入れたときのことも、まだよく覚えている。ずっと憧れていた車だしな。

「一号車から始まって、十日で五台だからな」

「増えましたねぇ」

「増えすぎだろ」

「でも、全部ちゃんと役割がありますよ」

「それはそうなんだけどな」

　一号車は赤いショート。

　二号車は白いトゥループキャリア。

　三号車は紺色のキッチンカー。

　四号車はグレーの105。

　そして五号車が、ベージュのオープン仕様のショート。

　たった十日。

　それだけの期間で、ずいぶん賑やかになったものだ。

「今朝なんて、五台分の自動車税と保険料を払う夢を見て、ぐわっ！　って飛び起きたからな」

「まったく、小市民なんだからなあ～もう、情けない……」

「いやでもさあ、お前これが日本だったら、さらに駐車場代に車検代に重量税だぜ？　かぁ～、恐ろしい！」

「たしかに言われてみればここでは、住民税も消費税もないですからね……」

「稼いだぶんをまるまる使えるって、考えてみたらすごいことだぞ。もちろんブルーム王国や魔王国の住人になったりしたら払うんだろうけど」

「そりゃそうですよ。それで、そのブルーム王都に入ったんですよね。グレーの105に乗って」

「ああ。ブルーム王都は、これぞ異世界って感じの街だったな」

「わかります」

　良太もうなずく。

「城壁が見えてきたときは、ちょっと感動しました」

「俺もだ」

　それまで見てきた大自然とは、まったく違う景色だった。

　大きな城壁に囲まれた街。

　門を行き交う馬車。

　石造りの建物。

　大通りを埋める大勢の人々。

「ようやく異世界の街に来たって感じだったな」

「大草原をランクルで走っているだけだと、異世界というより外国の大自然みたいな感じもありましたからね」

「魔物は出てきたけどな」

「そこだけは完全に異世界でしたけど」

　思わず笑う。

「冒険者ギルドも面白かったですよね」

「ああ」

「本当にゲームとか小説に出てくるような場所があるんだって、ちょっと感動しました」

「俺は、マオのほうに驚いたけどな」

「まるで英雄でしたからね」

　良太が笑う。

「街の人たちから声を掛けられて、ギルドでも完全に有名人でしたし」

「高級レストランでも、店員が総出で頭を下げていたもんな」

「S級冒険者って、あそこまですごいんですね」

「しかも、その中でも一番なんだろ？」

「バンポーさんがそう言ってましたね」

　俺たちの前では、植物を見つけて写真を撮ったり、うまいものを食べて喜んだりしている女の子にしか見えない。

　でも、人間の国では名の知れたS級冒険者で、魔王国では魔王。

　おまけに神様や王様とも友達だ。

「マオはもう、なんでもありだな」

「ですねぇ」

　良太も苦笑する。

「神様のお友達だったのも驚きましたけど、王様のお友達だったのもびっくりしました」

「知れば知るほど、とんでもないやつだよな」

「本人は全然偉そうにしませんけどね」

「そこがいいところなんじゃないか？」

「たしかに」

　会話が途切れる。

　さらさらと草がゆれる音。

　湖岸へ小さな波が打ち寄せる音。

　どこか遠くから聞こえる鳥の鳴き声。

　俺は背もたれへ体を預けた。

「……こうやって話していると、本当に十日間のこととは思えないな」

「ですよね」

　良太も湖を眺めたままうなずく。

「王都へ行ったのだって、つい三日前ですからね」

「三日前……」

　思わず顔をしかめる。

「もっと前に感じるぞ」

「僕もです」

「時間の感覚がおかしくなってきたな」

「一日一日の内容が濃すぎるんですよ」

「それだな」

　間違いない。

　そして、その翌日も大人しくしていたわけではなかった。

「それで、一昨日が大草原か」

「はい」

　良太がうなずく。

「魔剣のテストをして、午後から湖畔を西側から回ったんですよね」

「ああ。せっかく作ってもらったから、一度くらい性能を確認しておこうってな」

「確認で済む威力じゃありませんでしたけどね」

「本当にな」

　俺は苦笑する。

　あれを見て改めて思った。

　魔剣は、必要なとき以外は出さないほうがいい。

「その途中で買ったのが、五号車――ベージュのオープンカーです」

「あれも、まさか次の日に役立つとは思わなかったな」

「今は大庭園に置きっぱなしです」

「この先、マオ専用車みたいになりそうだな」

　今ごろ、マオはあの車で大庭園を走り回っているかもしれない。

　そんな姿を想像すると、自然と笑みが浮かんだ。

「【自動操縦】でまとめ狩りしたのも、その日だな」

「そうでしたね」

「車を無人で走らせて魔物を集めるなんて、最初の頃じゃ考えもしなかったな」

「スキルも増えましたからね」

「ああ」

　最初は、車両を出して、しまう。

　それだけだった【車両召喚】も、今では――

【自動操縦】。

【車両入れ替え】。

【ハウジング】。

　気づけば、ただ車を召喚するだけのスキルではなくなっている。

「そして昨日か」

「はい」

　良太が少し身を起こす。

「先輩が覚えたばかりの【ハウジング】で、ランクルごと湖の底に潜ったんですよね」

　湖底へ沈んでいくグレーのランクル。

　窓の外いっぱいに広がる青い世界。

　魚の群れ。

　湖底に残されていた遺跡。

　そして【車両入れ替え】を使って、再び湖畔へ戻ってきた。

「その話を夜、マオに聞かせたら行きたがって――」

「今朝、みんなで湖底へ行ったと」

「そういうことだな」

　俺たちは揃って湖を見る。

　この水面のはるか下。

　そこに、あの場所は存在している。

「今日見つけた大庭園もすごかったです」

　俺は素直にうなずいた。

「あれには驚いたな」

　湖底にあるとは思えない、花と緑に満ちた大庭園。

　想像以上に広い空間。

　ばかでかい世界樹。

　黄金色の果実。

　そして、数えきれないほどの見たこともない植物。

「あのマオちゃんが夢中になっていましたし」

「カメラ持って走り回っていたもんな」

「今ごろ、また写真を撮りまくってるんじゃないですか？」

「撮っているだろうな」

　俺は笑う。

「アルバム、すぐいっぱいになりそうだ」

「また作ってあげましょう」

「ああ」

　写真用紙ならいくらでも買える。

　アルバムだって同じだ。

　マオが撮りたいだけ撮ればいい。

　それに――

「俺たちが調べなくても、マオがいろいろ調べてくれそうだな」

「毎日通いそうですからね」

「四号車のドラレコにも残るし、何か見つけたらわかるだろ」

「五号車もありますし、探索も楽でしょうね」

「だから置いてきたんだけどな」

　俺は再び竿先へ目を向ける。

　浮きは静かに水面を漂っている。

　魚が掛かる気配はない。

　でも、それでいい。

「……こうして振り返ると、本当にいろいろあった十日間だったな」

「はい」

「この先、ひと月、一年と経ったときには、俺たちはどうなってるんだ？」

　良太は少し考えた。

「のんびりしたい気持ちはあるんですが……」

「ああ」

「何かしらイベントが起きますね」

「起きるな」

「まあ、異世界ものとかを読んでいても、これが『お決まり』なのですが」

「その『お決まり』、回避できないのか？」

「無理じゃないですか？」

「できないか」

「だって先輩」

　良太は周囲を見回す。

　美しい湖。

　広大な森。

　赤いランクル。

　昼寝しているバハ。

　そして、この湖の底には今日見つけたばかりの大庭園がある。

「僕たち、のんびり釣りをしているだけなのに、もう十分普通じゃないですよ」

「……言われてみればそうだな」

　何も起きていない今ですら、元の世界の俺たちからすれば、とんでもない日常だ。

　俺は赤いランクルへ目を向けた。

　十日前。

　この一台で大草原へ走り出した。

　舗装された道もない。

　行き先も決めていない。

　ただ、見たことのない景色の中を走ってみたかった。

「何はともあれ、大自然の中をランクルで駆け抜けてこれたのは、いい経験になったよ」

「はい」

「そういう暮らしに、ずっと憧れていたしな」

　良太も静かにうなずく。

「僕も、貸し切りみたいな湖畔で焚き火をしたり、ご飯を食べたり……」

　ちらりとバハを見る。

「バハちゃんや、マオちゃんたちに出会えたのも、本当に良かったです」

「そうだな」

　俺もバハを見る。

「きゅ～……」

　相変わらず気持ちよさそうに眠っている。

　出会ってから、まだ十日も経っていない。

　それなのに、こうして隣にいるのが当たり前になっている。

「大自然の中で、仲間たちと食う飯がまたうまいんだ」

「それは間違いないですね」

「今日のカレーも美味かったしな」

「あのベヒーモスカレーは病みつきになります」

　そのとき――

　ぴくっ。

　俺たちの浮きが、ほぼ同時にゆれた。

「先輩」

「ああ」

　今度は俺も良太も竿を握り直す。

　すっ。

　二つの浮きが同時に水中へ沈んだ。

「来た！」

「こっちもです！」

　二人揃って竿を立てる。

　静かだった湖面が、一気に二か所で弾けた。

「おっ、こいつ結構引くぞ！」

「僕のもです！」

「きゅっ！？」

　騒ぎに驚いたバハが飛び起きる。

「ははっ！」

　俺は竿を握りながら思わず笑った。

　十日間。

　いろいろありすぎた。

　これから先も、きっと何かが起こるのだろう。

　それでも――

「良太、こっちに絡ませるなよ！」

「先輩こそ！」

「きゅーっ！」

　こうしてランクルで旅をして。

　気に入った場所で足を止めて。

　仲間たちとうまい飯を食べて、のんびり過ごす。

　そんな毎日を続けていければ、それで十分だ。

　午後のラズライト湖に、俺たちの賑やかな声がいつまでも響いていた。