百合の間に挟まろうとする男をスナイプするだけの簡単なお仕事

バランス

　リンドリムの屋敷はジェノヴァ郊外にある、鬱蒼とした森林に囲まれた、よく手入れされた建物だった。

　深夜、真司とシオンは星あかりだけを頼りに林を駆け抜け、屋敷から1キロほどの距離にある高台に来ていた。

　茂みに隠れながらシオンが屋敷を観察。

「なあ、俺は遠くのものとか見える能力持ってるから、俺が見ようか？」

「そんなのもあるんですか。わかりました、お願いします」

　真司は目に魔力を通し、千里眼を発動させた。代わりにシオンは全方向に対して警戒の目を光らせる。

　屋敷からは明かりが漏れており、人がいることは確実。ときおり窓に映る人影に、真司はじっと目を凝らす。

「……いた」

「勇者ですか？」

「たぶんな」

　真司が見つけたのは、痩せ型で長身の男。髪はワックスで固められ、リネンのシャツを着ている。

「狙撃できますか？」

「んー、狙えなくはないけど」

「なら撃ってください」

「いいのか？　リーンさんに許可とか取らなくて」

　リーンとアカネはあれから戻ってきていないので、二人は独断で動いている。

「軍はこの勇者の居場所を秘匿しています。この機会を逃せば次いつ狙えるかわかりませんし、戦争がはじまってしまってはすべて手遅れです。殺せる時に殺すべきです」

「まあ、そう言うならするけど」

　真司は魔力で弓と矢を生成し、構える。

　敵の頭に狙いを定め、弦を引いていた右手を離した。

　放たれた矢はまっすぐに勇者の頭へと飛んでいく。鏃が窓ガラスに当たると音を立て、突き破る。

　矢とガラスが立てた歪な音。部屋にいた勇者ははっとして音のした方向を見ると、迫ってくる矢に気づき、よけた。

「あ」

　真司は間抜けな声をあげる。

「どうしました？」

「失敗した」

「なら着弾点を見た上で狙いを修正して次矢を」

「違う！　はずしたんじゃなくて、避けられた！」

「この距離からの狙撃をですか？」

　話しているうちに敵は窓を開けて森を睨め回し、二人を見つけた。

「見いつけた！　お前らだろ、僕を殺そうとしたの！！」

　夜の森に響く、軽薄な男の声。

　勇者はけらけらと笑い、部屋にあった短剣をつかんで窓から飛び降りる。猫のように音もなく着地し、二人のもとへ走り出した。

　尋常なスピードではない。みるみる距離が縮まっていく。

「やべえ！　なんかすげえ走ってくる！」

「もう私にも見えてます。あれから逃げるのは無理ですね」

　抜剣し、戦いに備える。

「いや、勇者を殺せるのは勇者だけらしいからな。一人でいいよ。それよりリーンさんたち呼んできてくれ」

「……大丈夫ですか？」

「大丈夫大丈夫。いいからここは俺に任せてお前はアカネさんといちゃついて来い！！」

「任務中はそんなことしません！」

「任務中はって言った？　それちょっとあとで詳しく教えてくれない？」

「あなたって本当に……！　あとでリーン先輩に言いつけますから」

　シオンは剣を収めると、森の外へ向けて走り出す。

　敵は数秒後にはここまで来るだろう。

　真司は新たな矢を生み出し、構えた。

ーーーーーーーーーー

　藤堂隼人(はやと)は自分の能力を外れだと思っていた。

　ほかの勇者たちはもっと強い。体を火にできた第三の勇者は言うに及ばず、それと同等の力を持つ者は何人もいる。

　そんな化け物がそろう勇者の中で、隼人の能力はただ身体能力が向上するだけ。

　たとえば陸上競技でもやればスターになれるだろう。五感や治癒力なども人間離れしているため、戦っても普通の人間よりは強い。

　だがそれは普通の人間と比べての話。勇者の中では下位の存在であることは間違いない。

　そんな外れ能力だが、今回は役に立った。

　とある貴族に招待を受けて滞在していた屋敷でまどろんでいると、窓から妙な音がしたのだ。

　見れば、矢が迫ってきていた。通常の矢ではないことはすぐにわかった。紫色の金属のような材質はおそらく魔力が凝固したもの。

　この世界の魔法はいくらか教えてもらったが、こんな魔法はなかった。

　つまり、勇者の放った攻撃。

　動体視力も強化され、超人的な反応速度を持つ隼人にそれをよけることは造作もないことだ。

　ガラスが砕け散ったあとの窓枠に駆け寄ると、一キロほど離れた場所に人影が見えた。

「見いつけた！　お前らだろ、僕を殺そうとしたの！！」

　知らず、口元がほころんだ。

　敵という存在にかすかな高揚感を覚える。

　この世界に来てから、軍人たちから格闘訓練を施された。人を殺すことに慣れるため、無抵抗な罪人を何人も殺した。最初は恐ろしかったが、すぐに快楽へと変わった。いつしか戦場に焦がれるようになった。

　それでも勇者と戦うつもりはなかった。自分の外れ能力では負けることは目に見えている。

　だが今、同じく外れ能力の勇者がいる。おそらくは魔力で弓を作るだけの能力。明らかな遠距離攻撃タイプ。近距離なら確実に有利。

　なら、矢をよけつつ近づけばいいだけ。

　隼人は短剣をつかむと窓から飛び降り、敵に向かって走り出した。敵は二人。男と女がひとりずつ。女はすぐに逃げて行った。残るは勇者ひとり。

　敵の勇者はまたも矢をつがえる。残りは４００メートルもない。これをよければ次の矢をつがえる前に殺せる。

　矢が放たれる。さっと身をかがめてよけた。

　さらに速度をあげた。もはや人間の目で追える速度ではない。

　敵の左後ろに回り込んだ。左手は弓を持っているせいで隙だらけ。

　無防備な背中を、ありったけの力で殴る。死刑囚相手に何度も試した。一撃で頭が吹き飛び、絶命する。

　だが隼人の左手は相手に届くことはなく、代わりに視界が白く飛んだ。

　続いて、全身に激痛。数瞬遅れてようやく自分が殴られたのだと気づいた。

ーーーーーーーーーー

　敵の勇者は矢をよけ、窓から飛び降り、とんでもない速度で走ってくる。

　一連の行動を見て、真司は敵の能力は身体能力の強化だろうとあたりをつけた。

　そのうえで考える。相手はどう動くか。

　こちらの能力はすでに見せた。なら、相手はまず近寄って接近戦に持ち込もうとしてくる。逆に遠距離なら、相手はある程度の緊張感を持っている。それを利用すべきだ。

　つがえていた矢を放った。

　同時に千里眼を発動させる。

　隼人は矢をよけ、その瞬間、ふっと笑った。

　勝ちを確信している。油断している。

　隼人はさらに加速。人間の目にはおよそ捉えることのできない速度。だが千里眼を持つ真司にはかろうじて見える。

　隼人の力は確実に真司を上回っている。だが、その動きはあまりに単調にすぎ、殴り合いに慣れた真司にとって予測することはたやすい。

　その上、相手は矢を避けたことで油断している。攻撃を当てることは簡単だった。

　真司は敵が来るであろう方向に軽くジャブを入れる。たしかな手ごたえ。

　別に効いてはいないだろう。だがよほど打撃競技に慣れていない限り、人は目を殴られれば必ず反射が起こる。

　実際、隼人は目をつぶり、嫌がるようにわずかに後ろに下がった。重心が崩れる。

　その隙を真司は見逃さない。

　振り向きながら距離をつめ、右フックを入れる。どれだけ体が強かろうと、脳が揺れればしばらくは動けない。

　さらにボディにフックを入れ、ねじった体を戻す力で左の膝蹴り。だがすぐに悟る。打撃はほとんど効いていない。やはりタフネスは別格。

　真司は金的を蹴り上げると、敵の腕をつかんで背後に回りつつ関節をねじり、手首を弱い方向に押しつけて短剣を奪って首の付け根を刺した。

　血が噴き出す。鎖骨下動脈を切り裂くため、刃を前後に大きく揺らす。人間なら確実に死ぬ出血量。

　だが隼人は生きている。やはり勇者の力をもってしないと勇者は殺せない。

　それでも大量に出血したことで弱体化はしている。

　つかんでいた腕に体重をかけてへし折り、地面に押し倒す。四肢の健を切り、あばらの隙間から短剣を肺に刺した。そのまま肺を真っ二つに切り裂く。最後に短剣を右目に突き刺した。

　真司は２０メートルほど隼人から距離をとる。屋敷の方向を見れば、何人かの兵士が異常に気付いてこちらに駆け寄ってきていた。

　隼人はこれだけの傷を負いながら生きていた。ぴくぴくと痙攣しながらも徐々に出血はおさまり、傷口はふさがってきている。

　真司は弓と矢を生成し、構えた。

「や、やめ……」

「その状態でしゃべれるのか。化け物だな」

「やめ、て……助けて、くれ……」

　虫の息で懇願してくる隼人を、真司はつまらなそうに見る。

　だがふと思いつき、尋ねた。

「なあ、お前恋人いる？」

　一瞬隼人はぽかんとし、慌てて答える。

「いる……っ！　ああ、いる！　そうだ、もとの世界にいるんだ、恋人が！　大事な彼女が！　世界一愛してる。家族、家族もだ。頼むよ、もう人なんて殺さねえしなんでも言うこと聞く。だから殺さないで、家族と恋人が待つ世界に帰りたいんだ！！」

　その答えを聞いて、真司はくつくつと笑い、首を振った。

「なあ、俺は思うんだけどさ」

　隼人の反応を見るため、一拍おいてから続ける。

「この世界……まあ、どの世界でもいいけど。とにかく世界にはいろんな境遇の人間がいるわけよ。戦争だの貧困だので苦しんだり、あるいは親に愛されず毎日毎日産まれてこなきゃよかったって思って生きてる人間とかさ。なのにお前みたいになんの努力もせず適当にへらへらやってるだけで、ごく当たり前のように幸せを与えられてる人間もいる。……反吐が出るよ。自分が幸せになりたいなんてもう今更思わんけどさ。俺、クズだし」

　自嘲気味に笑う。

「けどやっぱさあ……お前みたいに今まで幸せに生きてきた人間は、最後くらい痛みと苦しみの中で死んでくれないと、バランスが取れねえだろ？」

「いや、待て、待ってくれ！　頼む！！」

　ようやく切られた健がつながりはじめ、ぎこちなく手足をばたつかせながら逃げようとする。

　真司は矢を放った。

　爆音と業火。衝撃で地面はえぐれ、周囲の木々が揺れ動く。

　炎が消えると、そこには藤堂隼人がいたことを示す痕跡は何一つとして残っていなかった。