百合の間に挟まろうとする男をスナイプするだけの簡単なお仕事

アカネとシオン

　馬車を飛ばすこと三日でジェノヴァに到着。

　二人はジェノヴァ支店の団員と合流するため、指定された待ち合わせ場所である砂浜で馬車を降りた。

　抜けるような青空、空に負けないくらい碧く澄んだ海、陽光を反射して白く輝く砂浜。

　近代文明に汚染される前の、ゴミひとつない、綺麗な海。

　真司は砂浜に降り立つや歓声をあげ、海に飛び込む。

「おい！　遊びに来たわけじゃないぞ！！」

「まだ待ち合わせ時間まであるしいいじゃないっすか。リーンさんも遊びましょうよー！　真面目にお仕事ばっかやってたらストレスで早死にしますよー！？」

「いい加減に……」

　怒鳴ろうとするが、リーンはぐっと堪える。

　思い出すのは団長の言葉。もっと遊んだほうがいいわよ、そう言っていた。

　真司はただバカなだけだろう。だが団長は意味もなくそんなことを言うはずがないし、何より無視することもできない。

　リーンは深呼吸とともに怒気を吐き出し、ゆっくりと波打ち際まで歩く。

「ん？　え、マジで遊んでくれるんすか？　てっきり怒られるかと」

「怒られるとわかっているなら言動を慎め。……団長に言われたんだ、たまには息抜きしろとな。まあ、ここの騎士が来るまでだ」

「マジっすか！？　わーい！　じゃあ泳ぎましょうか！？」

「着替えるのが面倒だ」

「じゃあ貝とか拾います？」

「拾ってどうする」

「食います」

「……遠慮しておく」

「えー、じゃあ何します？　ボールとか持ってきてないですし」

「せっかく足場の悪い砂浜なんだ。持久力系のメニューでも」

「リーンさんそれ遊んでないっす。思いっきり訓練してます」

　提案をばっさりと切り捨てられ、リーンは若干悲しそうな顔をする。

「あー、や、まあそんながっつりしたのはあれっすけど……まあ、スポーツとかいいかもっすね。ビーチでするだけでなんかいつもと違う感じしますし。リーンさんってなんか好きなスポーツとかあるんすか？」

　問われ、リーンはしばし考える。

「……剣、かな」

「俺死んじゃいます。死なないのでお願いします」

「なら、拳闘」

「ガチで兵士っすね。まあいいっすけど」

　真司は海からあがり、軽く準備運動をはじめる。

　リーンもまた旅装を解き、ブーツも脱いで身軽になる。

「ってか、この世界ってグローブとかないっすよね？　寸止め？」

「ぐろーぶ？」

「なんかこう、手にはめて、当たっても大丈夫にするやつっす」

「あるぞ」

「あるのかよっ！？」

　リーンは荷物から何かを取り出し、真司に投げてよこす。

　それは革製のグローブだった。地球のものよりは硬いが、クッション性はある。

「なんでこんなの持ち歩いて……いやまあ、いいか」

　互いにグローブをつけ、向かい合った。

「降参のときは人差し指を立てろ」

「りょーかい」

「いつでもいいぞ」

　真司は構えながら足場を確認する。砂浜なので当然、動きにくい。そのことを加味して力を調整し、地面を蹴った。

　距離はすぐに縮まり、軽くジャブを打つ。リーンは左手でそれをさばきながら様子を見る。

　真司はさらに一歩踏み込み、ジャブを打った。リーンがそれをかわすと、すぐにフックで顔を狙う。リーンは肘で受け、真司の腹に一発入れた。

　真司は咄嗟に下がる。追撃はない。

　気分があがってきたのか、リーンは珍しく笑っている。真司は殴られたお腹をさする。それほど力を込めたように見えなかったが、ずしりと重いパンチだった。ふと疑問に思った。

「リーンさん、体重いくつっすか？」

　リーンの顔から笑みが消えた。

　リーンは一歩踏み出し、ジャブ。真司はそれを受けるも、思ったより重い。体勢がわずかに崩れる。

　リーンはさらに腹に入れた後、顎に肘うち。さすがに本気ではないが、真司の意識が一瞬飛ぶ。リーンは真司の腕を掴んで足を払い、地面に倒して腕ひしぎをかけた。

「いででででで！！　ちょ、ギブ、ギブ！！」

　タップし、すぐに最初の会話を思い出して降参の合図をする。それを見ると、リーンは物足りなさそうな顔をしながら真司を解放した。

　真司はの調子を確かめながら立ち上がる。

「いや、体重は悪かったっすけど！！　肘うち！　それから投げと関節もありなんすか！？」

「当たり前だ。武器の仕様と急所への攻撃以外、すべてありだ」

「ボクシングかと思ったら総合だった……。いや、総合って肘うちありなんだっけ？」

「……もしかして何か違う競技を想像してたのか？」

「拳闘つったらボクシングかと思うっすよ」

「そうか。なんにせよ悪かったな。もっと加減すべきだった」

　その言葉に、さすがにちょっとだけプライドが傷つけられた。

「い、いやー？　俺ボクシングだと思ってたし、知ってたらもっと戦い方変えてたし？　実質まだ負けてないですし？　なんなら敗北を知りたいレベル」

「そうか。なら何度でも教えてやる」

　リーンが構えると、真司もまたそれに対峙する。

　このあと、めちゃくちゃボコボコにされた。

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　真司が五度目のジャーマンスープレックスを食らって頭から砂浜に突き刺さったときだ。

「やっほー！　リーン先輩おっひさー！」

　そんな、底抜けに明るい声が聞こえた。

「お待たせしてしまって申し訳ありません」

　続いて礼儀正しい、ややもすれば冷たいとすら取れる声。

　真司は首が折れていないことを確認してから立ち上がり、声の方を見て、静かに崩れ落ちた。

　神がいた。

　明るい声音の持ち主は、金髪のショートカットに幼い顔立ち。赤いシャツの下に豊満な胸が押しつぶされている。白いスカートに編み上げのサンダル。右側の前髪を銀色の髪飾りで留めている。

　冷たい声の持ち主は長く伸びた漆黒の髪に、端正な顔立ち。落ち着いた雰囲気をまとうスレンダーな少女。金髪の少女とは対照的に暗色系のコーデで固めているが、髪飾りはお揃いのものを前髪の左側につけている。

　真司は膝をついたまま、祈りを捧げるように両手を合わせた。

「推しカプがいるううううう！！！！」

「どわっ！？　なにこの人。てかなんで怪我だらけ？」

「この方、勇者ですよね？」

「え、そうなの！？」

「はい。リーン先輩と第七の勇者が来ると命令が来てましたから。……もしかして命令書読んでないんですか？」

「あははー。やー、私が読まなくてもシオンがちゃんと読んでくれてるかなーって」

「ほんっと適当ですね、アカネは。手抜きしたぶん減給しますから」

「そんな殺生な！」

　二人のやりとりを見て、真司の目から一筋の涙が落ちる。

「ちさ◯きだ……尊い……。お金払いたい」

「え、マジ！？　金くれんの！？」

「アカネ、食いつかないでください。あの、リーン先輩、この方は、その……どこか調子でも悪いんですか？」

　ち◯たきだ、ちさた◯だ、とうわ言のように繰り返す真司を指して問う。

「いや、これはもとから頭がおかしいだけだ。立て」

　リーンは真司の首根っこを持って立ち上がらせると、二人を紹介した。

「ジェノヴァ支店のアカネとシオンだ」

「よろしくー」

「よろしくお願いします……」

　真司は推しに会えた喜びに震えながらも、なんとか立ち上がる。

「で、これが第七の勇者フワシンジだ」

「どうも、勇者です」

　アカネは「うん、よろしくー」と答え、シオンはぺこりと会釈する。

　一通り挨拶を済ませ、リーンはアカネに問いかける。

「支店はここからすぐなのか？」

「ううん。歩いて一時間くらいかな。あ、馬車があるんだっけ？　じゃあすぐだよ」

「一時間？　ずいぶん遠いな。というか、なぜ支店ではなくここに指定したんだ？　てっきり何かあるのかと思っていたが」

「だって、二人ともジェノヴァはじめてでしょ？」

「ああ、そうだな」

「なら、まずは海で遊ぶでしょ」

　当然の如く言うアカネ。リーンはシオンに視線を移す。

「シオン、支店まで案内してくれ」

「わかりました」

「ちょっとー！　なんで無視するのよー！？」

　アカネの抗議は無視してリーンは馬車に真司を投げ込み、支店へと向かった。

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　ジェノヴァは海上交易で栄える街だ。

　海岸沿いには造船所や港があり、港には巨大な倉庫がいくつも並んでいる。

　荷下ろしした商品をすぐさばけるよう、街中の小売店までを結ぶ道路が網の目のように広がっている。

　ここジェノヴァでは商人たちが各々でインフラ整備を行なったため、細かな道路が無秩序に入りくみ、大きな道の両脇には小売店がぎっちりと並んでいる。

　港に近い一等地で売られているものは遠国から運び込まれたスパイスや布地。一等地を出ると単価の落ちる小麦や、陸路を運ばれてくる宝飾品などが増えてくる。

　アグネス商館の武具は当然陸路で運ばれる。潮の香りが薄れてくる一帯にある二階建ての店がアグネス商館のジェノヴァ支店だ。

　コンビニほどの広さの店内には軍人向けの商品が所狭しと並んでいる。鎧、ブーツ、手袋、剣、弓、槍、リュック、鎧の下に着るための服やマント、野営用の防寒着などなど。

　2階は住居スペースとなっており、アカネとシオンはそこに住んでいる。今はリーンがシオンから第二の勇者について詳しい状況を聞いていた。

　真司は一階で商品を興味深そうに眺めていた。カウンターにはアカネが眠そうに座っている。二人もさっきまでリーンたちの部屋にいたのだが、騒いでたら「うるさい」と放り出されたのだ。

　真司がマントを試着しながらアカネに視線を向ける。

「なあ、気になってたことがあるんだが」

「なーにー？」

「その髪飾りってお揃いだよな？」

　指さすのはアカネのつけている、花の意匠をほどこした銀色の髪飾り。

「あー、これー？」

　アカネは髪飾りに触れ、幸せそうに笑う。

「これはねー、去年私の誕生にシオンが買ってくれたんだよ」

「おお……！」

「私がこれ受け取ったら、シオンも同じもの自分でつけてさ。『似合いますか……？』って、ちょっと恥ずかしそうに言うのよ。あーもー、なんだこの可愛い生き物はああ！！　って、もう愛おしくって抱きしめちゃったよね」

　話を聞いていた真司は途中で盛大に咳き込み、懐から銀貨を取り出す。

「ありがとうございます、ありがとうございます……お金もらってください」

「フワさんってなんですぐお金渡してくんの？　ありがとう」

「……ちなみに付き合ってるんですよね？」

「えー、それ聞いちゃうー？」

「すみません野暮なことを！」

　真司が鼻血を滴らせながら謝っていると、上からリーンが降りてきた。

「真司、アカネ、来い。これからの行動について説明する」