百合の間に挟まろうとする男をスナイプするだけの簡単なお仕事

アグネス騎士団

　ブルグラット王国南部にあるミランは工業で栄える町だ。昔から金属加工が得意で、ブルグラット王国軍が使っている鎧や剣のほとんどはここ、ミランで製造されている。

　ミランの鍛治職人たちを統括しているのが、アグネス商館。リーンの属するアグネス騎士団の表向きの顔だ。

　アグネス商館自体は流通業者だ。しかし彼らはミランの職人たちを傘下に置き、武器の製造から販売まですべて管轄している。その販売先は他国にまで及んでおり、戦争する両軍がアグネス商館から仕入れた武器を使っている、ということも多い。

　国に卸す品だけでなく、兵士個々人向けに武器や鎧を販売する小売店も多く営んでおり、それらの店舗がそのまま各地での行動拠点となっている。

　ブルグラット軍の兵站を握っているとすら言われる、巨大な組織。

　ミラン中央部にあるアグネス商館の屋敷。その一室に、リーンはいた。

　現在、騎士団の団長室が置かれている部屋だ。

　屋敷の豪華さとは対照的に落ち着いた室内。調度品などもほとんどない。窓際に置かれたテーブルと椅子、壁の一面に本棚が置かれているくらいだ。

　柔らかいカーペットの上に直立するリーンの視線の先には、椅子に腰掛ける人物。

　アグネス騎士団団長アスカリオ・スフォルツァ。

　60に差し掛かろうという老齢。しかし眼光は鋭く、知性も鈍っていない。若かりし頃はブルグラット軍最精鋭部隊である近衛師団に所属。騎士団に入団後も第一線で戦い続け、幹部に抜擢されてからは武勇だけでなく知略も一流だと示してきた。先代の団長が引退するとき、彼女を後継者に指名しても、だれからも非難の声はあげなかったほどだ。

　アグネス騎士団の騎士は300人。商館としてならば従業員は1000人。

　それらを束ねる長たるアスカリオが、リーンに向けて口を開く。

「はるばるヴェリオットまでお疲れ様。お土産は？」

「申し訳ありません。任務で頭がいっぱいになっており、気が回りませんでした」

　本気で申し訳なさそうに謝るリーンに、アスカリオは思わず苦笑する。

「冗談よ。あなたちょっと固いわよ。もう少し肩の力を抜きなさいな」

「はい。努力します」

「報告書は読んだわ。第三の勇者暗殺は成功ね。……まあ、暗殺というには少し派手に戦ったようだけど」

「そのことについてなのですが、ひとつ意見具申が」

　アスカリオはうなずき、先を促す。

「第七の勇者、フワシンジは軍に属したことのない一般人です。たしかに勇者としての力は強力ですが、基礎動作も、規律も身に付いていません。このままでは作戦行動に支障をきたします。なので入隊訓練を受けさせるか、私にやつを教育させてください」

「たしかに、基礎動作ができないのは問題だけれど……あんまり殴ったり蹴ったりしちゃだめよ？」

「それはシンジの態度次第です」

「あんまり厳しくしすぎてもし勇者が逃げ出した場合、対処できる？」

「それは……」

「私やあなたは自ら望んで入隊した。だから厳しい訓練にも耐えた。けれど、勇者は違う。成り行きで我々の味方をするようになっただけ。あなたには懐いてるようだけど、騎士団自体への帰属心は薄い。今厳しくすればたぶん逃げ出すわ」

　リーンは団長の言葉を否定できない。というか、シンジの性格からそれは十分あり得そうなことだ。

　適当で、苦労を嫌う、軽薄な人間。

　リーンとはまるで違うタイプの人間。

　沈黙するリーンに、アスカリオは柔らかい口調で続ける。

「ハンドリングは難しいと思うけど、いつか部隊を指揮する立場になったときの練習と思って、いろいろ工夫してみて。あなた私なんかよりずっと頭がいいもの。きっとなんとかなるわ」

「……はい。努力します」

「ところで次の任務なのだけれど。第二の勇者がジェノヴァにいるらしいの」

「ジェノヴァ……北海に面した都市ですね」

　ブルグットは大陸北部にある国で、北は海に面している。海岸沿いでもっとも大きな街がジェノヴァだ。対岸にはスキャボニアという島国があり、ブルグットは7年前には北海の制海権を得るため、スキャボニアと戦ったが、敗北。以後、北海を通る商船には多額の通行税が課せられるようになった。

「ちょうどあなたたちがヴェリオットに発ったあと、ジェノヴァに海軍が集結をはじめたわ」

　それを聞き、リーンはすぐに悟る。

「……戦争ですか」

「ええ。ブルグットはどうあっても北海をものにしたいようね」

　それはそうだろう。ブルグットは北海以外に海路がない。ここを押さえられていては、交易で大きな不利となる。逆に北海さえ手にできれば海洋交易は盛んになり、多額の金が入ってくる。遠国との連絡も用意になり、外交面でも有利に立てる。

「その戦争に第二の勇者も従軍するようね」

　勇者の軍事利用。とうとう恐れていた事態が現実のものとなりつつある。

　勇者を殺すと言う目的のためにも、国家間の勢力均衡を維持するという本来の目的のためにも、騎士団としては動かざるを得ない。

「帰ってきてそうそう悪いのだけれど準備が終わり次第、第七の勇者とともに向かってちょうだい。また細部命令は補足するわ。ジェノヴァの支店にも命令は送ってあるから」

「わかりました。すぐに取り掛かります」

「あ、あと大事なこと言い忘れてたわ」

「はい」

「ジェノヴァでの任務が終わったら報告書だけ送ってくれれば、そのまま休暇に入っていいわ。……ジェノヴァにはビーチもある。可愛い子も多いから楽しんでらっしゃい」

「ご配慮感謝します」

「ジェノヴァは海に近い土地柄もあって開放的な人が多いわ。ナンパの成功率も高い。あなたもっと遊ぶことも覚えなさい」

「失礼します」

　リーンは敬礼したのち、退出する。

「ほんと、真面目ねえ」

　音も鳴らさずドアを閉め、去っていくリーンを見送り、アルカリオはぽつりとつぶやいた。