サイド・ブライト・晴瞬 ～異世界ギャルのケアは陰キャの俺にはキツすぎるけど、選択肢切り替え装置でどうにか乗り越えます～

９ 歌は、指先でも歌える

　俺の名前は晴野（はれの）言（ろごす）。

　元の世界では、一般高校生だった。

　異世界でも、多分それは変わってない。

　俺の個性は、ピアノをちょっと弾けること。

　そして、現実改変の装置、『否応（いやおう）移（うつ）し』の持ち主であるということ。

　おまけに、キラキラした金髪ギャルと同棲することも、かな。

☆

　温かい火曜日の正午ごろ。

「ロゴスくん！」

　廊下を歩いていた俺に、そんな声がかけられた。

　振り向くと、丸っこい緑色の瞳の少女がいる。

　二つに束ねた三つ編みが愛らしい、グロリア・ダービシャーである。

「ああ、グロリア、どうしたの？」

「ええっとね？　ちょっと、話がしたいな、って思って、ね？」

　彼女は、背中の方から何かをだした。

　それは、手提げ紙袋に入れている2人分のパンと飲み物だ。

　いつの間に買ってきたのやら。

「昼食、まだかな？　もし良ければ、音楽室で、これ食べながら話しない？」

　頬をちょっと赤らめながら、グロリアは言う。

「ええっと、ね？　実は私、音楽の先生から、音楽室の管理を頼まれてるの。だから、本当はダメだけど、お昼休みの間とか、音楽室が使えるんだ」

　それを言う彼女の顔は、少し後ろめたそうだ。

　小さな罪悪感からのためらいが、またかわいらしい。

　……でも、何なんだろ、この状況。

　健全な男の子なら、誰しも勘違いしそうな場面だ。

　わざと2人分買ってきたパン。

　二人だけの空間で話がしたいと言う。

　恥ずかしそうに、顔を赤らめて、もじもじしている。

　もちろん、俺としては、とても嬉しい誘いだ。

　でも、俺には優先すべきことがある。

　だから、容易くイエスとは言えない。

「うーん、誘ってくれたのは、ほんと嬉しいけど……」

　俺は言い淀む。

「実は、今ちょっと行きたいとこがあってね」

　今しがた、教室を急いで出ていくフォリアの姿を見かけた。

　いくら守れられている学園の中だとは言え、彼女を一人だけで人気のないところへ行かせるのは、良くない。

　だから、こっちから追っかける方が良いと思ったのだ。

　……これじゃ、まるでこっちがストーカーになった気分だよな。

　でも、仕方がないのだ。

　別に、いやらしい気があるわけでもないんだし。

「えっ、そうなの……？」

　グロリアは、寂しそうな声色を帯びて、言った。

「でも、あの最初の日以来、ロゴスくんと全然話してないのに……私、ロゴスくんと話したくて、ずっと」

　グロリアは落ち込んだ表情をして、下を向いた。

「ね、ダメ、かな？」

　そして、緑の視線がこっちへ注がれる。

　少しうるうるしていることが分かる。

「……っ」

　困ってしまった。

　これから、どうするべきか。

　考えてみれば、日曜以来、危険な場面には一度も出くわしていない。

　特に、学園内では、ごく僅かな危険の兆しさえ見かけなかった。

　……だったら、昼飯の間くらい、いいじゃないか？

　俺は、グロリアに『応』と言おうと、口を開けた。

「────」

　しかし、その瞬間、偶然にも視線が右折した。

　窓越しから見えた場面が、俺を黙らせた。

　そこには、二人の少女の姿がある。

　フォリアと、彼女の親友の『青リンゴちゃん』。

　フォリアの方は、少々ためらっているらしい。

　でも、『青リンゴちゃん』の方はやけに積極的に見える。

　先に何歩も前に出て、後ろの方のフォリアを促している。

『青リンゴちゃん』は、何だか特徴的な手癖があるらしい。

　右手の人差指を立てて、メトロノームのように揺らしている。

　それを、俺は、見た。

「……！」

　俺は、知った。

　そこにいるのは、彼女らだけではなかった。

　もう一人の少年が、木陰から現れたのだ。

　──それは、シリルス・ラムポートだ。

　奴は、『青リンゴちゃん』の隣に立つ。

　二人揃って、遅れているフォリアの方へ手招きをしている。　

　二人が誘う方向は……知っている。　

　あそこには、体育倉庫が建てられていたはずだ。

☆

「ごめん、グロリア」

「えっ」

「今、ちょっと行かなきゃダメみたいだよ」

　そう言い、廊下から立とうとした。

「……」

　しかし、出来ない。

　俺の学ランの袖が、掴まれている。

　俺は振り向いた。

「ひどいよ、ロゴスくん」

　グロリアが、俺の袖を掴んでいる。

　悲しそうな顔をして、彼女は言う。

「私とは、たったの５分も一緒に居てくれないの？」

「……うっ、で、でも、今ちょっと急いでるから」

「また、フォリアさんのことなんでしょ？」

「……」

　なぜ分かっているんだろう。

　……いや、そんなの、誰から見ても歴然か。

　どうやら、フォリアの評価は正しかったようだ。

　俺は本当に、心が隠せないみたい。

「でも、フォリアさんとは、いつも一緒にいるでしょ？　フォリアさんはいつもロゴスくんを独り占めしてるのに、それでも足りないの？」

「あーと、独り占めとか、そんな……」

　そんな、まるでフォリアから俺を縛り付けているような言い方は、間違っている。

　だって、むしろ、縋っているのは、俺の方なんだから。

「フォリアさん、羨ましいなぁ」

　グロリアはちょっと暗い顔になって、言う。

　その口調はまるで、独り言をしているみたいだ。

「明るくて、可愛くて、誰からでも愛されて。あんなにキラキラしてるもんね。私なんか、比較にもならない、よね？」

　それを言う彼女の顔は、どこか悔しそうだ。

「でも、何もかも持っていくことはないでしょ？

　……たったの昼休みの間くらい、私にくれても、いいのに」

　元気なく、呟く。

　袖を掴む力は、やがて弱まっていく。

　グロリアは、顔を赤くして、横を向いた。

「……ご、ごめん。私って、つい変なこと言っちゃった」

　済まなそうに、彼女は言う。

「ごめん、ロゴスくん。引き止めてしまって。また、今度にしようね。

　……フォリアさんのとこ、行くんでしょ？　早く、行ってあげて！」

　明るい表情をしている。

　しかし、どう見ても作り上げだと分かる。

　昨日の俺の振る舞いも、フォリアにこう見えてしまったのだろうか。

　ふと、そんなことを思った。

「……」

　俺は、フォリアのところへ行かなきゃいけない。

　それは知っている。

　でも、どうも足がここから離れない。

　選択に迷っているのだ。

　早くフォリアの後を追って、彼女をラムポートから遠ざけるべきか。

　或いは、せめてこの昼だけは、グロリアとの時間にするべきか。

　グロリアとの時間は、楽しく、笑えるものになるに違いない。

　しかしそれは、もっと重要な責務の放棄になるのではないだろうか。

　くだらない理由でフォリアのそばから離れたせいで訪れた惨劇を、覚えている。

　この時、俺はどうしたら良いのだろうか。

「──そうだ、……」

「えっ？」

　グロリアは、俺が呟いた響きを良く聞き取れなかった。

　だから、首をかしげる。

　でも、俺の方は、穏やかな表情を浮かべた。

　そして、言う。

「グロリア、ちょっと後ろを向いてくれるか？」

「え？」

「用事があるんだ。３０秒あれば、終わる」

「え、……う、うん」

　困惑しながらも、彼女は俺の言う通りにしてくれた。

　グロリアの背中を見つめながら、俺は何歩かを彼女から離れた。

　そして、呟いたらあまり聞かれないほどの距離まで達する。

　俺は、そこで『否応移し』を出した。

　リセットボタンにトトト・ツーツーツー・トトトを打つ。

　最初はちょっとぎこちなかったが、もうこの動作にも慣れてきた。

　ディスプレイに、『状況を説明してください……』という文が表示されたのを確認する。

　俺は、声を押し殺して、言った。

「今、学園のお昼休みだ。グロリアから音楽室へ誘われた。でも体育倉庫の方へフォリアが行くのが見えて、どっちに行くかで迷ってるんだ。だから否応移しを使おうと思う。……以上だ」

　ディスプレイを見下ろすと、新しい『選択質問』が更新された。

『陸暦1554年5月7日午後0時15分ごろ：

　瞬きの乙女の後を追い、体育倉庫の方へ行きますか？』

「……」

　それを読んで、微妙な表情になるしかなかった。

　何か情報量がひどく足りない気がする。

　確か、最初に俺にこの機械を渡したストスの奴は、『選択質問』は論理上『否』あるいは『応』でしか答えないものになると言った。

　だから、選択と言ってもかなり大まかな感じになるとは、予想していた。

　でも、今の選択質問は、ちょっと心細い。

　だって、グロリアの言及が完全に漏れているじゃないか。

　今度の選択はグロリアだって重要な要素だと思う。

　だが、重点がまるごとフォリアの方へ置かれている。

「──でも、今はこうするしか、ないんだよな」

　俺は、ノブを『いいえ』の方へ回した。

　いくらあやしい奴と一緒だとは言え、ここは学園の中だ。

　さすがに、日曜日のようにはならないと思う。

　それに、たとえ何かがあったとしても、すぐ彼女の方へ行ける。

　一応はグロリアと一緒に過ごして、状況を見よう。

　それが、俺の選択だった。

　俺は『否応移し』をポケットにしまって、グロリアのところへ戻った。

「おまたせ、もう良いよ」

　グロリアはわけのわからない表情で、こちらを見つめる。

「……ええっと、用事は済ませたの？」

「ああ」

「うん。よかったね……？」

　すると、呆然として、俺を見つめる。

　おかしなものを見てるように、緑の瞳を見開いて。

「ええっと、ロゴスくん、行かないの？」

「え、でも音楽室行こうって言ったじゃん」

　わざと知らないふりをした。

「──！！」

　すると、彼女の顔が電灯のように明るくなった。

　緑眼が、まるで星を写す湖のように輝く。

「──うん！　じゃ、行こうね！」

　グロリアは、一度力強く頷いて、先に歩いていった。

　俺も笑って、速歩で彼女の後を追った。

☆

「あーと、こんな風に、な」

　俺はピアノ椅子に腰掛けて、何個かのコードを弾く。

　そして、主に右手で、メロディーを弾く。

「で、全体的な曲の展開は知っているんだから」

　俺はピアノ椅子の右側に腰掛けているグロリアを見て、言う。

「これからは、この展開を緩やかな感じで繰り返しながら、適当に思いついたフレーズなどを演奏するのさ」

「でも、そんなこと出来るの？」

　丸っこい緑眼を輝かせて、グロリアは俺を見つめる。

「私もピアノ・フォルテの練習はするけど、楽譜にないものを即時で弾くことなど、やったことがないよ」

「多分、グロリアもちょっと感じ始めたら、その後は出来ると思う。一度それを超えると、わりと自然とやれるんだぜ？　例えるなら、うーん……」

　俺はどうやったら伝えられるのか、ちょっと説明に迷った。

「……あっ、そうだ、自転車みたいなことだと思う。あれって、最初は出来ないけど、なれると均衡を取れるのは全然なんともねぇだろ？　そんな感じ」

　しかし、グロリアの方は首をかしげるだけだ。

「じ、てんしゃ……？」

「えっ、まさか」

　俺は、驚愕した。

「ここの世界、自転車、ねぇのかよ……」

☆

　俺たちは、軽く喋りながらパンと飲み物を終えた。

　そしたら、決まったようにピアノの前に腰掛けた。

　彼女は、ずっと俺が聞かせた即興演奏が気になっていたらしい。

　かなり熱烈な態度で、それについて質問して来たのである。

　だから、それについて、講義というか、拙い説明をしたのだ。

　基本的に、グロリアの音楽的知識が豊富というのはすぐ分かった。

　ちなみに、ここの音楽用語は元の世界と被っていることが多い。

　たまに違うのもあるが、そんなに大きな齟齬をもたらすものではなさそうだ。

　でもやっぱり、彼女に元の世界の20世紀以降の音楽の感じは異質的に感じられるようだ。

　それに、彼女は楽器演奏の方はそんなに長じていないみたいである。

　だから、たまに意思疎通に難がある時もある。

　でも、俺は楽しかった。

　こんなに楽しかったことなど、この世界に渡ってきた以来、初めてかも知れないくらい。

　だって、俺が好きなものに興味を持っていて、話が合う人がいるのだ。

　こんな状況で楽しくならない方がおかしい。

「なんなら、ちょっとやってみるか？」

　俺の指先を珍かな視線で観察するグロリアに、提案した。

　すると、彼女は顔を上げて、驚いた表情をする。

「えっ！　なにを？」

　その反応がおかしくて、ちょっと笑ってしまった。

「即興に決まってんだろ」

「えーっ、でも、そんないきなり、出来ないよ……」

「大丈夫だよ、俺も一緒だから」

　その意味が、彼女には分からなかったらしい。

　目を瞬きながら、こちらを見上げる。

　俺は、ピアノ椅子の左の端っこにちょっと移動した。

「俺がこっちで、ベースとコードを弾いてあげるから」

　そして、右側の方を見た。

「グロリアはあそこで、ソロをしてみてよ。適当で、気楽で良いんだから」

　少しの間、彼女は俺の笑顔を見つめていた。

　そして、小さく、頷いた。

「じゃあ、行くぞ？　さっきと同じく、ヘ長調で。まずは主題、弾くから」

　そして、俺は始めた。

　あの日と同じく、再び、ミッドナイト・ムード。

　全然ミッドナイトじゃないけど。

　今度は、わざとテンポを更に緩慢にした。

　そして、転調して繰り返すこともなく、主題をすぐ終わらせる。

「これから、グロリア、お前の番だぞ」

　呟いた。

　彼女は、きっと頷いたと思う。

　──そして、グロリアの指が、歌い始めた。

　でも、最初はちょっと躓く。

「っっ」

　しかし、俺は止まらない。

　低音域の進行は、まるで怯まず、ずっと進む。

　だから、グロリアもすぐ戻ることができた。

「……」

　とてもこまかな作りの手だからか？

　彼女が紡ぐメロディーは、極めてかわいらしい。

　でも、ちゃんと聞こえてくる。

　ちゃんと、届く。

　彼女は、歌っている。

　歌は喉元を鳴らしてだけ出来ることではない。

　グロリアも、それに気付いたらしい。

　俺は、右へ視線を向けて、彼女の横顔を見た。

　その表情は、とても明るく、無邪気に、笑っている。

　彼女もこの瞬間を楽しんでいるのだ。

　それが、俺はとても嬉しかった。

　でも、あんまり調子に乗ってはいけない。

　テンポを崩さないように、注意しないと。

　彼女の歌は、あくまでこっちを土台にして鳴っているんだから。

「……ふふっ」

　しかし、笑わずにはいられなかった。

　ああ、音楽とは、こんなにも楽しいことなのだ。

　既に、初めてピアノに触れた時から、知っていたはずなのに。

　その実感が、とても久しぶりな気がした。

☆

「────」

　一度、ソロはちょっと激しくなる。

　そして、それから、静まる。

　俺たちは、何一つ喋らずも、ここで終りだと知った。

　グロリアの歌は、止んだ。

　すると、俺は主題に戻る。

　ルバートにして、少し長引いて弾いてみた。

　でも、すぐ終わる。

　俺は鍵盤から手を上げた。

「ふふっ」

　すると、隣でそんな笑い声が聞こえた。

「分かった、かも。こんな感じなのね」

　グロリアは、とても満足気に言う。

「言ったろ？　わりとなんともなく出来るって」

　伝わったことが嬉しくて、俺も笑った。

「ううん、なんともなくはない」

　彼女は穏やかな微笑みとともに、首を横に振った。

「きっと、ロゴスくんが教えてくれたから。そして、一緒に演奏してくれたから、だよ」

　彼女は、左の俺の顔を見る。

「ありがと、ロゴスくん。私に、新しい景色を見せてくれて」

　一瞬、息が詰まった。

　その顔は、いつものグロリアの小動物的感じとは違う。

　こっちがもっと、彼女の真心に近づいている、そんな気がした。

「……んっ」

　グロリアの瞼が、少しだけ下へ垂れた。

　彼女の頬は、上気している。

　丸っこさを失った瞳が、潤んでいることが良く分かった。

「……え、えっ……」

　間抜けな声を出してしまった。

　グロリアと俺の間に置かれた、俺の右手。

　その上に、彼女の左手が重なったのだ。

「ちょっ、まっ──」

　久しぶりに、俺の童貞ソウルが唸り声を上げる。

　ついさっきまで平穏だった心臓が、爆発しそうになってしまう。

　顔に熱が上がって、真っ赤になっていることが分かった。

「ぐ、グロリア……？」

「……」

　彼女は何も言わず、顔をこっちへ近づいている。

　これから何が起ころうとするのか、

　そんなのは、歴然だった。

☆

　……えっ？　マジ？

　ここで俺、人生初めてのキス、してしまうの？

　こんなとんでもなく可愛い、異世界人の子と？

　でも、そんなことは、もっとお互いのことを知った後で、

　そして、正式に付き合ってから……。

　などと、また心の中ではふざけたことを力説していた。

　でも、本能的期待が、全てを圧倒していた。

　俺の怯みがちな、臆病な気質も。

　16年の間、骨髄の中に刻んで来た、つまらない童貞論も。

　──そうだ。別に、良いじゃないか。

　こんなチャンス、もう二度とないかも知れない。

　きっと、俺にも、青春の神さまの祝福が届いたのだ。

　それを受け取らず、無碍にしてしまうだなんて。

　流石の俺も、それほどバカではないのだ。

　だから、目を閉じた。

　そして、グロリアへ、近づいた。

　想像するのは、ただ一つ。

　二人の距離がゼロになった頃、

　伝えられるはずの、柔らかい感触。

◇　　　◇　　　◇

「キャアア──ッ！！」

　淡い夢は、無惨に砕かれ落ちた。

　それをなしたのは、鋭い悲鳴。

　そして、爆発音に似た、低い轟。

　俺は立ち上がって、それが聞こえた方向を見た。

「これは……」

　体育倉庫の方だと、分かった。