サイド・ブライト・晴瞬 ～異世界ギャルのケアは陰キャの俺にはキツすぎるけど、選択肢切り替え装置でどうにか乗り越えます～

1554年 5月

５月エピローグ Ⅲ 瞬きの口づけ

　そこに叢がったのは精霊たちだった。

　あまり知識のない俺でもそれが分かる。

　だって、さっきまでグローブの中にいた精霊と同じ外見をしているんだから。

　その朦朧たる光たちは輝くアゲハの群れのようで、優雅に浮かんでいる。

　黄金の彩りは軽く震えながら、ゆるやかな飛行をしている。

「──『登り』だよ」　

　驚嘆を含んだ声色で、隣のネラが呟いた。

「たぶん、うちが放った子が友だちをたくさん呼び寄せたんだよ。こんなに精霊が多く集まると、個々だけいたときよりもずっと明るくなって、光の群れとなるんだって」

　驚いた彼女の表情からして、『登り』は月並みの出来事ではないようだ。

　おぼめきの精霊の灯籠が点された緑色ゾーンの景色は、雅びやかだった。

　再び俺は、自分が魔術も魔法もある世界に来たということを実感してしまう。

　俺たちはベンチに腰掛けたまま、その風景を眺めていた。

「きれい……」

　ネラは、そうこぼす。

「……あーあ、ざんねん」

　ふと、ネラは意地悪い笑みを見せた。

　それさえも、とても魅力的だ。

「よりによって、『登り』を見るのがうちとロゴスだなんてね」

　ネラを囲む精霊たちのふしぎな光は背景となった。

　どんな景色でも最も輝くのは、やはり彼女だった。

「別にお互い好きでもないのに、こんな場面にうちら二人だけ置かれるだなんて、ロマンチックな背景の無駄遣いじゃん？」

「……っ」

　それが軽い冗談だって、分かっている。

　でも、

「はっ、そうかよ。悪かったな、クルクスじゃなくて。根暗で地味な俺で。……冴えないハレノ・ロゴスで」

　ちょっとだけ本気で、俺は落ち込んでしまった。

　そんなことを言われると、どうしようもなく彼女の真意を思い出してしまう。

　──ネラはクルクスが好きなんだ。

　この物語の主役は、最初から決まっていた。

　俺はただの脇役だ。

　いくら彼女のために走って、頑張って、涙を流して、苦しんでも。

　ハレノ・ロゴスは、しがない役割しか負えない。

　一等輝く場面からは、必ず退けられる定めなんだ。

　既に全部分かっていたつもりだ。

　でも、再び深く切り刻まれる。

　だから、どうしようもない憂鬱に囚われてしまう。

　せっかくの眺めを前にして、俺は少し項垂れた。

☆

　しかし──

「──でも、今はロゴスがいい」

　ふと、自分の左腕に柔らかい感触がした。

　見ると、口元をほころばせて、こちらを見上げるネラの顔がある。

　潤んだ瞳で、少し上気した頬で。

　俺と腕をくんでいる。

「ロゴスと一緒が、いい」

　微笑んで、彼女は言葉を繋いだ。

「理由は分かんない。でも、ロゴスがいいの。ロゴスが一緒でいい。ロゴスと一緒にいたいの」

　彼女の笑みが薄まった。

　青い瞳に湛えられた光がゆらゆらするのが見える。

「ね、なんでだと思う？」

　そう、真摯な声音で、質問してくる。

　……もう、何がなんだか分からない。

　何もかも美しくて、頭が拉がれそうだ。

　見えない領域へ渡る運命だという精霊の群れも。

　大きい痕から紺色をこぼしている夜の空も。

　そして、僅かな熱れを含んで、俺と一緒がいいと言っている俺の隣の乙女も。

　ふと、思う。

　この瞬間がずっと続いたら、どれほど良いだろうか。

　不可能だと知っていても、そんなことを考えてしまうのだ。

　焦れて、続かない。

　この感じこそが、青春の最寄りの感覚であろう。

　──それが、俺は嫌いだ。

　俺は永遠なものがよかった。

　俺は長らえるものがよかった。

　俺は続くものがよかった。

　俺は思った。

　ソルダネラ・フォリアモメンタネアは、何もかも瞬時的すぎた。

　彼女は、常に儚さの予感を兆している。

　俺は、それが嫌いだった。

　いつか殺められる運命の美しさを見ているのが、嫌だった。

　ああ、気付いてしまった。

　俺が彼女から逃げようとするのは、彼女のためではない。

　俺自身のためなんだ。

　こんなの、俺には荷が重すぎるのだ。

　俺には出来ないよ。

　これ以上は。

　舞台から降ろさせてくれ。

　観客さえでもなく、劇場の外側まで行かせて。

　そのまま解けて、消えさせてくれ。

☆

「そういえば……」

　気づかぬ内、ネラの顔は俺に近づいていた。

「うちのために頑張ったご褒美、まだだったよね」

　囁きが左耳をくすぐったと思ったら──

　次の瞬間、頬に柔らかい感触がした。

　それはすぐ終わってしまった。

　俺はただ呆気にとられていた。

　驚いた顔で、左目の彼女を凝視した。

「ロゴス、ありがと、うちのために頑張ってくれて。うちのこと、助けてくれて──」

　そして、また眩い笑顔を見せてくれた。

「……どした？　そんな顔して、ウケる。もしかして今ので惚れ直したりした？　あははは、ほんとチョロいんだから」

「……」

　きっと、俺は真っ赤になっている。

　もはや何も言い返せなくなった。

　ただ視線を街の夜景の方へ逸らしてしまった。

　しかし、ネラは俺の左腕から離れようとしない。

　むしろ絡んでいる腕に力を入れている。

　だから、無理矢理じゃないと、俺からでも遠のけない。

　鼓動が早鐘のようになっていることが分かる。

　きっと、ネラにも気づかれただろう。

　……でも、もうどうでもいいんだ。

　隠すことなど、出来るはずがないから。

　どうしても否めない。

　俺は、ソルダネラが好きだった。

　彼女のことを愛している。

　最初に会ったときから、初めて彼女を目にしたその瞬間から、そうだった。

『一目惚れ』だったから、な。

　冷たい灰色の、『世知辛い』世の中で、そんあ作り話のようなこと、あるはずがないと思っていた。

　でも、

『世界は正面だけじゃない』

　そう、教えてくれた。

　世界は一色だけじゃないと、教えてくれた。

　俺の世界を鮮やかに灯してくれた。

　空っぽだったここを、いっぱいにしてくれた。

　思う。

　俺は、ネラに……。

☆

　いつまでも、おぼろげなまま、さまよえるのなら、どれほどいいだろうか。

　何も終わらせず、何も結論付けず。

　未完成のままで、可能性のままで。

　どちらも選ばず、何も決めず。

　ただ浮遊するままでいられたら。

　でもそれが不可能だと、もう知っている。

　物作りの神さまからの贈り物──『否応移し』の感触が、俺にそう気づかせている。

　生きた存在は、いつだって一つしか決めないんだ。

　浮遊しているだけとか、出来ないんだ。

　俺は『否応移し』を通じて、選択を覆す能力を持っている。

　でも結局は、一択に収斂する他はないんだ。

　終には遂げて、了わないとだめなのだ。

　完結させ、終わらせないといけないのだ。

　だから、俺は今から──