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明日で、全て終わらせる

　晴野（はれの）言（ろごす）は罪を犯した。

　どうしても償いきれない、深く、大きい、罪を。

　彼はそんなつもりじゃなかった。

　でも、それだけでは弁明にならない。

　重要なのは意図じゃなく、現れた現実だ。

　晴野言は、ソルダネラ・フォリアモメンタネアを殺した。

　例え彼がこの現実を反転させ、再び彼女の生きた顔を見ても、

　犯罪の記憶を覚えているのが彼だけだとしても、

　晴野言は罪人だ。

　それが真実なのだ。

＊

　死体の山の上。

　一時は青春の舞台だった荒れ場の真ん中。

　晴野言はソルダネラの死体を抱きしめた。

　やがて彼が彼女から離れた時。

　疲れた目で、横たえている彼女を見下ろした。

　憂愁を含んだ視線で、綺麗だったその顔を見つめる。

「お前に誓う、フォリア──ソルダネラ・フォリアモメンタネア。俺の全てを、お前に捧げる」

　少年はしゃがれた声で、宣言した。

「分かっている。それでも、この罪は償えない。でも、それが俺が出来る全てなのだ。どうか、受け取ってくれ。……そして一つだけ、約束するよ」

　苦しい表情で、彼は言葉を繋ぐ。

「最後に選ばれる世界では、お前を笑わせてみせる。たとえその過程で幾百、幾千の涙を見ることになるとしても。俺がそれをことごとく反転させてみせる」

　少年はポケットの中から、やぼったい機械仕掛けを出した。

　人生の選択肢を登録し、後から切り替えることが出来る不思議な装置。

　──『否応移し』だ。

　その上端のディスプレイには、次の通りに表示されている。

『陸暦1554年5月8日午後0時46分ごろ：

　瞬きの乙女のそばに留まりますか？』

　最初、晴野言がその質問を目にした時。

　彼はそれに情報量がひどく足りないと思った。

　しかし、今なら分かる。

　それこそが、この瞬間に晴野言が最も確言するべき問いである。

　言は口を開いて、

「──ああ、俺はソルダネラのそばに留まる」

　少年はノブをつまんだ。

「彼女を幸せにするためなら、なんだってする」

　そして、ノブは『はい』の方へ。

　そして、渡る。

❖　　　❖　　　❖

「……」

　俺は見回した。

　息を呑んだ。

「──ロゴス、どした？　いきなりぼーっとして」

　俺の右隣。

　ソルダネラは、いた。

　微かな笑みが眩しい。

　何ごともなかったかのように、笑っている。

　彼女を構成する全てが、都市の夜の光を受ける。

　とても輝いていた。

　息をして、生きている。

　丸い目をして、俺を見つめる。

　俺の顔がそんなにおかしかったのか。

「……ロゴスって、たまにそんな顔するよね。ウケる」

　しかし、彼女の笑みは相当薄れている。

　俺のことを心配している様子だ。

　彼女の温かさで心が一杯になる。

　……でも、俺にそれを受ける資格は、

「……」

　少し彼女から目を離して、周りを見回した。

　夕刻を過ぎた時間だと分かる。

　周辺はかなり暗くなっている。

　眼の前にはイリスバラの夜景がある。

　それが俯瞰できる良い場所のベンチに、俺たちは腰掛けていた。

　どうやらどこかの公園に来ているようだ。

　ただ、正確にどこなのかは分からない。

　しかし、今はそんなことより、

「ソルダネラ」

　俺は彼女の名前を呼んだ。

「……へ？」

　彼女はきょとんとした顔で、目を見開く。

「……ああ、そうか」

　気付いて呟いた。

　今まではずっと、『フォリア』と呼んでいたな。

　俺は再度口を開いて、

「一つ、質問がある」

「な、なによ、そんなマジな顔で……。やだ、こっち見ないで」

　それは、今までソルダネラから見たことのない反応だった。

　少し顔を赤らめて、俺の視線を避けている。

　でも俺は構わず、言い続けた。

　声の震えを抑えようとしながら、

「……学園は、テムプス・ノヴムは、無事なのか？　誰か死人とか出てないのか？」

　そう、問うた。

「……は？」

　それを聞いたソルダネラは顔を顰める。

　今度は俺を真正面から睨んで、

「当たり前じゃん、そんなの。てか自分で何時間前下校する時見たっしょ？　わざわざ聞く意味、ある？」

　何か、がっかりした顔だった。

　でも俺はその答えに満足できなかった。

　もう一度、確認したかった。

「本当だな？　何か負傷者が出たりもしないよな？　建物が崩れたとかもないんだよな？」

「しつこいっつーの。何も、全然、全く、これっぽっちも、変なことは起こってない！」

　ぷんぷんと怒り顔をしながら、ソルダネラは言う。

「…………はぁ、良かった、本当に」

　でも、俺はほっとした。

　胸をすりおろしながら、長い息を吐いた。

　──ありがとう、否応移し。

　真心から感謝した。

　凄まじい脱力感が襲ってきたので、俺は背もたれに身を委ねた。

「てか、いきなりなに？　『ソルダネラ』って」

　俺に向かって、ソルダネラはそんなことを言う。

　どうも呼び方のことが気にかかるらしい。

「他の人からそう呼ばれることあんまりないんだよね。何か、ムズムズするってか」

　まあ、いきなりだったので、慣れないのも理解できる。

　でも、俺にも言い訳はあるのだ。

「……だって、フォリアと呼んだら、兄妹区別ができねぇだろ」

「ああっ、まさかロゴス、うちのバカ兄とあったの？！」

『兄妹』と聞いた途端、彼女は興奮しだした。

「信じらんない！！　いつの間に？！　あのアホに何か変なこと聞かれたんっしょ？！」

　何で怒るのか、ちょっと分からない。

　普通に妹思いの良い兄だと思うんだけど。

　……いや、普通ではないか。

　ていうか、ルバスあいつ、なにが『ネラはオレのことを誰よりも愛して信頼している』だ？　全然信頼されていねぇじゃねぇか。

　愛されているかは知らんが。

「とにかく、これからはそう呼ぶ。改めてよろしくな、ソルダネラ」

「だから、むしろフォリアよりそっちの方が硬いって！　うちはロゴスにそう呼ばれるの嫌い！」

「じゃ、ネラちゃんで」

「それはマジでやめろ。ちゃん付けはマジでない、ガチでない」

　そんなに嫌だったのか、彼女の目元には不機嫌な影が差している。

　初日にへんたい呼ばわりしていたときの顔を思い出した。

　何か懐かしくなったので、少し調子に乗ってしまう。

「じゃ、ネラネラとか？」

「……次はぶっ叩くよ？」

　目がマジだ。怖い。

「分かったよ。普通にネラって呼べば良いだろ？」

「……まっ、いいじゃん、それで。好きにすれば？」

　ネラは縮れ毛の先を更にぐるぐる巻いている。

　目はそっぽを向いたままだった。

「……」

　鼓動が上がっていることを隠したかった。

「……ふ……」

　落ち着こうと、俺は息を吐いた。

　どきめきの理由は極めて単純だった。

　彼女の動作。

　彼女の輪郭。

　彼女の色彩。

　その一つ一つがありがたくて、しょうがなかったんだ。

☆

　鼓動が少しは鎮まってきたころ、

「で、結局、ここはどこだ？」

　再び見渡しながら、俺は質問した。

「一緒に来ておいて、何いってんの？」

　少し眉根を寄せながら、ネラは答えてくれる。

「第14緑色ゾーンだよ？　最初に説明したっしょ？　うちのアパートから一番近い緑色ゾーンがここだって」

「緑色ゾーン？」

「だから、イリスバラで唯一本物の植物が見られるところ」

「本物の植物って……」

　彼女の言ってることが理解できない。

　だが、問い質したりはしなかった。

「ちょっとアパートに閉じこもるのもあれだから風浴びたいって、言ったじゃん。暑かったし」

　確かに、言われてみると、今日は今までの夜に比べて気温が少し高い気がする。

　そこまで言うと、彼女は視線を前へ戻した。

　しばらく、彼女は黙って、イリスバラの夜景を眺める。

「……」

　しかし、俺はずっとネラを見つめたままだ。

　夜風が吹いてくると、彼女のふわふわとした金髪が靡く。

　さらさらと、微かに摩擦音が聞こえる。

　思わず触れたいと思うくらい魅力的だ。

　彼女のなにもかもが、生命で満ち溢れている。

「なんか、新しい星が現れたって」

「……へ？」

　うっとりして彼女の横顔を眺めていた。

　だから、ちょっと間抜けな音で応じてしまう。

「雑誌で言ってた。今から探してみる？」

　ネラが天空を指差す。

　つられて、見上げる。

　──そこには、数え切れない星々が輝いている。

　東京の空よりも、青森のお爺ちゃんっちで見た空に近い。

　多分、元の世界の星座とは違うと思う。

　詳しくないから確信はできないが。

　しかし、確実に違うと言えるものが一つだけある。

　北東の湾の上の空に掲げられた、アレだ。

　そこには傷跡みたいな大きな亀裂が見える。

　その狭間から、紺色の光がこぼれている。

　月はない。

　昔、ここの世界の空は月を喪失したらしい。

　最初の夜に、ネラが教えてくれた。

「……やっぱ、分かんないや。うち星とかあんま知らないし」

　彼女は呟いて、空から目を下ろした。

　さっぱり諦める姿勢が清々しい。

☆

「ロゴス。金曜日とか、ここ、また来よ？」

「……良いけど、なんで？」

「精霊ちゃん、ここに放したくて。……ほら、クルクスくんのために買った、あれ」

「ああ、あれか。放すんだな」

　日曜日、初めて街に出た時。

　ネラがクルクスの誕生日プレゼントとして買った精霊の標本だ。

　そういえばあれは生きているものだと言ったな。

「でも、良いのか？」

　俺はそう聞いた。

「……どうせもう渡せないし」

　淡々とした口調で、ネラは話を繋ぐ。

「精霊ちゃんもうちのアパートの中にこもるより、もとの自然に戻りたいと思うっしょ？　でもイリスバラで自然に近いところは緑色ゾーンしかないし」

　別に強がりを言っているようには見えない。

「……そうだな」

　呟くように、俺は言った。

　金曜日なら、これから明後日の5月10日だ。

「そう、金曜日、一緒に……」

☆

　こっちの選択肢へ渡る前に、俺は一つを決めた。

　──明日で、全て終わらせる。

　5月9日、木曜日の内、全てに終止符を打つ。

　ソルダネラとイリスバラを脅かすモノを、全部駆逐するのだ。

　未だ正体は知らないが、今まで散々あいつのやりたい放題にさせた。

　もう思う通りにはさせない。

　今からは、こっちから反撃に出る時だ。

　そして俺は、ソルダネラをハッピーエンドへ導く。

　そして、それが終わったら。

　俺はソルダネラのそばから離れて行くのだ。

　もうこれ以上、彼女のそばにはいられない。

　俺にハッピーエンドを迎える資格なんか、ない。

　俺はソルダネラを何度も死なせた。

　いや……俺は彼女を、この手で直接、殺した。

　人殺しが殺した人と一緒に幸せになるだなんて、間違っている。

　俺に彼女の温もりを感じる資格などないのだ。

☆

　でも、どうやって終われせるのか。

　元凶の正体は謎に包まれている。

　俺は相変わらず無力だ。

　これから俺に出来ることなど、僅かしかない。

　しかし、ネラは教えてくれた。

　──世界は正面だけじゃない。

　そういうことも、あるんだよな。

　ある人には一世一代の問題で、失敗確率がクソほど高いのに。

　また他の人には指一本動かすのと同然なことが。

　今までソルダネラを守れなかったのが俺の無力のせいだとすれば。

　しっかり力を持つ人に任せれば、乗り越えるんじゃないか？

　情けない、かも知れない。

　しかしソルダネラを助けるなら、俺はどんな手だって掴む。

　別に俺が英雄になる必要など、全くないのだ。

　だから、俺は口を開いた。

「ネラ、一つ聞くけど」

「なに？」

「……この街で一番強くて、頼りになって、正義の味方な人がいるなら、それは誰だと思う？」

「んーっ？」

　質問の意図が良くわからない顔だった。

　彼女は少し考え込む。

　でも、長引かなかった。

「ファイン先生っしょ」

「……ファイン？」

「ほら、ファインオルド先生っ。うちの担任の」

「──あ」

　思い出した。

　青銀髪赤目長身の、堂々とした女性。

　──ファインオルド・シューランペ。