サイド・ブライト・晴瞬 ～異世界ギャルのケアは陰キャの俺にはキツすぎるけど、選択肢切り替え装置でどうにか乗り越えます～

1554年 5月

１３ 爆発物、再び ②

「僕のトモダチになってくれるの？」

　猫ちゃんみたいな瞳孔の僕っ娘は、俺に問う。

　ベンチの右端に座っていた彼女は、上半身だけこっちへぐいっと乗り出す。

　至近距離で、俺は彼女の綺麗な顔を見た。

　その赤い瞳は、子供っぽい期待で輝いている。

　本来なら不気味だったかも知れない色合いだが、それでは、まるで純粋の結晶だ。

「……ああ、お前がそれで良ければ、だけど」

「わぁ！　ほんと？　嬉しい……！！」

　さっきの引っ込み思案な姿が嘘のように、彼女はとても陽気に喜ぶ。

　伸ばした上半身を収めた彼女は、満面の笑みを見せている。

　とても幸せな顔だ。

　おかげで、見るこっちまで幸福の一部が感染ってしまう。

「まあ、なら、今から俺たちは友だちで良いんだよな」

　くすっとなり、俺は話し続けた。

「でもお互い名前も知らないってのはちょっとあれだな。自己紹介しようか」

「あ……っ、ひゃい」

　ん？

　今の言葉、なにかまずかったのだろうか。

　彼女は瞬時に、元の内気な状態に戻ったように見える。

　自己紹介がそんなに嫌いのかな。

「じゃ、俺から名乗るよ。俺は晴野（はれの）言（ろごす）という。こっちの出身じゃないんだけど……あーと、もしかして、もう俺のこと、知ってたりする？」

　最初にこの世界に来た時、祝祭のため宮殿に集まった群衆の前、あれだけ激しい登場をしたのだ。

　ある程度、この街の人に俺のことが知れ渡っていることは知っている。

　それに学園内なら、ほぼ全員、俺の顔ぐらいは認識していると思う。　

「……う、ううん」

　だが、彼女は首を横に振る。

「ただ、ふぉ、フォリアモメンタネアさんと、一緒にいること、だけ……見てた。ろ、ロゴスとフォリアモメンタネアさんは、すごい仲が良いんだな、って思ってた、よ？」

「別に、仲が良いってわけではないんだけど」

　……しかし、当たり前のように呼び捨てである。

　もう、完璧に慣れたから、どうでも良いけど。

「……ろ、ロゴスの方、こそ、ぼ、僕のこと、知らないの？」

　彼女は暗い顔になって、俺から視線を避けた。

　なにか特殊な事情があるのかな。

　でも、俺としては、こんな子は今初めて知った。

　この子については、まだ何も知らない。

「いや？　俺が知ってるわけないじゃん」

「そ、そう？　……は、初めて、見た。僕のこと、知らない人って」

　え、まさか、この子、有名人なの？

　確かに外見は最高にかわいいけど。

　でも、性格がどうもセレブリティーには向いてないような……。

　俺より更に陰キャを極めている感じだから。

「ぼ、僕、スヲルシャー・シューランペと言うんだ」

　まるで、これだけ言ったら後は分かるだろ？　とでもいうような顔だ。

　俺のことを、ちらちらと見ている。

　何の反応をするのかを気にしているらしい。　

　まあ、でも確かに、一つだけ、察したことがないではない。

「シューランペって……お前、まさか」

　俺はスヲルシャーの瞳孔を見て言った。

　そう言えば、青銀髪赤目の外見には、既視感を感じていた。

「ファインオルド先生の……なに、妹とか？」

　流石に娘ではないと思った。

　それにしては、二人の年齢はあまり離れていないと見える。

「う、うん。正解、だよ」

　姉の名前を聞くと、スヲルシャーの顔色はあまり優れない。

　自分の首を引っ掻く姿は、何か鬱陶しそうにも見える。

　……なんだろうな。仲がかなり悪い、とか？

　家族事情だし、こっちとしてはコメントしづらくなるな。

　暫くは、あまり触れない方が良さそうだ。

「でも、スヲルシャーか」

　言いながら、俺は自分の顎を掻いた。

　正直、男の名前みたいな響きだと思った。

　どうも、こんな、何ていうか、なよなよとした少女には合わない気もする。

　これも言わない方が良さそうだよな。

「まあ、とにかく」

　俺は改めて、彼女と向き合う姿勢になった。

　そして、右手を出す。

「これから友だちだから、よろしくな、スヲルシャー」

　少女は、ちょっと戸惑ったまま、俺の手を見つめる。

　やっとそれが握手要請の合図だと分かったらしく、手をだしてくれた。

　……でも、動作がさすがに遅すぎる。

　なにをそんなにもじもじしているのやら。

　俺がいきなり襲いかかるとかでも思っているのか？

　あまりにももどかしかった。

　なので、まだ出し切っていない彼女の右手を、こっちからばしっと掴み取った。

「ひっ」

　すると、スヲルシャーはかなり驚く。

　しかし、俺は構わない。

　とても柔らかくて、温かい手だった。

　俺の掌に収められるくらい、小さくてかわいい作りをしている。

　フォリアも手は大きくなかったのだが、こっちは更にこまかだ。

「……」

「……あ、あの、ろ、ロゴス……？」

「おお、どうした？」

「いい加減、は、離して、くれない……かな？」

　ふと思いついて、見下ろす。

　すると、彼女の柔らかい手をずっともみもみしていたことに気づく。

「あっ、ごめん」

　普通に謝って、手を解放した。

　でも、定番の童貞ムーブにはならない。

　昨日フォリアと似た状況になっていた時とは違う。

　何でだろう。

　ひょっとしたら、自分と同類と分かっているからかも知れない。

「……そうか、同類か」

　それに思い至り、笑顔を浮かべるしかなかった。

　そう言えば、俺だってある意味、『初めてのトモダチ』が出来たのかも知れない。

　つまり、初めての女友だちだ。

　元の世界ではあまり女子とは縁がなかったんだし。

　ここでも、別に女友だちと呼べる人は、いない気がする。

　フォリアとは……とにかく複雑な、同盟関係というか、そんな感じだし。

　グロリアの方は、もうちょっと可能性あったかもだけど。

　でも、多分、もう無理だろうな。

「ど、どうした、の？　ロゴス、いかなり、笑っちゃったりして」

　スヲルシャーはふしぎそうに、こちらを見つめている。

「いや、ちょっと、俺も嬉しくてさ」

　彼女に向かって、言った。

「スヲルシャーと友だちになったのがな」

「！」

　俺の答えにちょっと驚いたようだ。

　でも、すぐ顔を綻ばせる。

　そして、

「……え、えへへ、ぼ、僕も、だよ……？」

　にんまりとした顔で、そう言う。

「ロゴス、僕とトモダチになってくれて、あ、ありがとう」

　……え？　やべ、かわいすぎ。

　今の顔で、マジで元気満タンになった。

　この世界に来てずっと何かに駆られていた気分だったけど。

　やっと、ついに、やがて、いよいよ。

　俺にも、神さまの祝福が許されたとか？

　──でも、やはり、世界はそんなに優しいばかりではないのだ。

　青春色で染まる頭。

　その隣から、新たに声が聞こえたのである。

「──はははっ！　ごめんごめん！　すまないけど、もう『嵐』の時間なんだよ！」

☆

「うわあっ！」

　もう、びっくり系は苦手だと言い足すのも疲れた。

　どうやら、テムプス・ノヴムは忍者アカデミーだったらしい。

　でも、さっきのスヲルシャーとのやり取りの後だからだろうか。

　先日ほど驚くことはなかった。

　声が聞こえたのは、ベンチの後ろ側だった。

　そこには、やはりあのあやしいフード野郎が立っていた。

『爆発物』の再登場である。

「いい『雰囲気』を邪魔してわるいが、もう青春の甘酸っぱさなどは、爆風で『払われる』時間だ！」

　そう言い、奴は軽くジャンプをする。

　次の瞬間、俺とスヲルシャーの間に彼が座っていた。

　……こいつ、ショーマンシップには、才能あるかも知れない。

　まるで舞台の上の俳優みたいで、どうもカッコつけだけでは収められないオーラがある。

「──しかし、これは『参った』。キミは『隙』あらば女の子といちゃついているんだね」

　こっちを見て、フード野郎は言う。

「毎日毎日違う『少女』と、節操がちょっと『なさすぎる』とは思わないのか？」

「えっ！？」

　声を上げたのは、スヲルシャーだった。

「ろ、ロゴスって、そういう人、なの……？」

「いやいや違うから。こいつの言葉を真に受けるなよ」

　わりと必死になって弁明しようとした。

　だって、そういう方面に誤解されるのは嫌だからな。

「何が『違う』のだ？」

　しかし、『爆発物』の方は、ふざけたことを言うのをやめない。

「今だって、オレが先に『トモダチ』になっていたスヲルシャーちゃんを『誘惑』しようとしたじゃないか。純粋な少女を『弄ぶ』なんて、恥を知れ、恥を」

　叱るような口ぶりだが、口元は笑みを浮かべている。

　……くっそ、こっちにからかいを仕掛けてくるやつには、俺はどうも弱い。

　このままではこいつのペースに巻き込まれてしまう。

「なんだよ、いきなり？　何で現れた？　用があるなら、早く言え」

「これは『つれない』な。女の子とはいくらでも『じゃれ合える』が、オレとは付き合ってられない、とでも言いたいのか？」

「……用がないなら、俺もう行くわ」

　そっと立ち上がろうとした。

「えっ、も、もう行ってしまう、の？」

　でも、そんな気弱な声が聞こえて、ピタッと止まってしまう。

　聞こえた方向を見ると、スヲルシャーが寂しい表情でこちらを見ている。

「まだ、昼休み時間、ずっと残ってる、のに」

「……んなわけねーだろ！　こいつと俺の持ちネタみたいなもんだよ！　ははは！」

　そう言い、立ち上がる動作を逆再生した。

「はははっ！！　ごめんごめん！！　スヲルシャーちゃんって、すごい『寂しがり屋』なんだから！」

　フード野郎は、定番のあのフードを擦り付ける動作をしてみせた。

　あんなに被っていて、夏とか、熱くてキツくならないのかな。

☆

「……なんか、すげー疲れた」

　俺はベンチに背をもたれて、空を仰いだ。

「お前のせいで、スヲルシャーから貰ったエネルギー、全部放電されたよ」

「はははっ！　ごめんごめん！」

　何か摩擦音が聞こえる。

　多分フードを擦っているのだろう。

　そっちへ視線はやらなかったので、見えないが。

　見上げていると、晴天からの陽光が眩しい。

　だから、目を閉じた。

「でも、キミ。『このまま』で良いのか？」

　すっと、右隣から囁くような声が聞こえる。

『爆発物』が俺の耳元近くで、喋っている。

　改めて聞くと、声色も良く、滑舌も良い。

　声を張ると発声も良いから、俳優向きだなぁ、と思った。

「『瞬きの乙女』と、『離れ離れ』になっているじゃないか」

「────」

　総毛立つという感覚が何なのか、知った。

　目を開いて、背もたれに倒れていた上半身を上げた。

　右の方のやつを見る。

　フードで隠されているので、どんな目をしているのかは分からない。

　でも、見える下顎の表情から、俺になにか意味深なことを伝えようとしているのが分かる。

「……まさか、てめぇ」

　俺は呟いた。

「フォリアに、何かしたのか？」

「……ふ、はははっ、ごめんごめん。『驚かしちゃった』ようだな」

　相変わらずのフードを擦る動作と友に、奴は言う。

「しかしそれは、ひどい『誤解』だよ。オレはフォリア……いや、ネラに、何ごともしない。むしろ、彼女のことは『必ず』守ってあげたいと思う人の一人だよ」

「……」

　こいつのことは、信頼できない。

　だから、表情を強張らせるだけだった。

「……お前、何で現れた。理由があるんだろ」

　俺はもう一度、それを聞いた。

「俺に、何の用だ？」

「ふっ、そうだな、もう『ふざけ』はヤメて、『単刀直入』に言わせてもらう」

　あいつは、少し前かがみになり、こっちに更に近づいて来た。

　フード越しに、スヲルシャーの大きなハテナが見える。

　俺たちの会話が、良く理解できないみたいである。

『爆発物』は、口を開けた。

「────キミ、『渡っている』な？」

「────は、ぁ……？」

　それを聞いて、呆然となるしかなかった。