ロンド共和国
2章の前半は、遠征の厳しさと楽しさを書けたらと思っています。
週2 水曜日・日曜日 更新 予定です。
「そろそろロンド共和国に着くはずですが……」
ルミナス山地の激闘を乗り越え、ブリュン平原へと到達した。
山地の魔獣と比べると大分弱くなっていて、ノクス皇国周辺と同程度の強さに戻っていた。
「見えた！」
キャンシルが喜びの声をあげる。
その言葉があってから暫く歩くと、俺の目にもようやくその姿が見えてきた。
城壁らしきものは見えるが、ノクス皇国と比べると開放的な雰囲気がある。
数週間かけてここまで来たのかと思うと、感慨深いものがあった。
「ふわぁ～～やっと着いた～」
大きな門のところに辿り着き、通行証を門番に見せて中に入ると、心地よい風と共に花びらが舞っていた。
ノクス皇国とはまるで違う光景で、本当に別の国に来たのだと実感する。
「今日はもう夜になるので、明日親書を渡しに行きましょう。まずは宿と食事を探さないと」
宿を探すために街を歩いていると、噂通り色々な種族がいた。
エルフにドワーフ、獣人にハーフリング。ファンタジー世界に来たのだという感動が、疲れた体の中からじわじわと込み上げてきた。
「やっぱり、エルフとドワーフは仲が悪かったりするの？」
ファンタジー世界の定番といえばエルフは長命種、ドワーフは鍛冶師、獣人は力が強く、ハーフリングは商売が上手と相場が決まっているが、多種族国家が成り立っていることに興味があり、一番気になっていたことを聞いてみた。
「やっぱりって……どこ情報か知らないけど、そんなことないと思うわよ。パーティー組んでることも結構見るしね」
「少なくとも国の中では協力しあわないと、この世界で生きるのは無理」
自分たちの種族が生き残るためには、多種族であっても争っている余裕はないということか。種族ごとのコミュニティはあるようだが、それほど壁は高くないらしい。俺の中のファンタジー像が、少しずつ更新されていく。
そんな話をしているうちに大きめの宿に着き、無事に部屋を確保できた。荷物を置いて、目星をつけていた食堂へと向かう。
「久しぶりにまともな料理を食べられるな」
「噂によると、近くに出るオークが名物らしいよ」
ここまでの道中、色々な魔獣の肉を食べてきたが、焼くか煮るかしかできないので、臭みがあるとなかなか食べられないこともあった。まともな食事への飢えは、皆同じらしい。
ただ、オークと聞いて俺は思わず固まった。人型の、あれを食べるのか。
「……オークって、どんな見た目？」
「豚に近いわよ。なんで？」
「あ、いや、なんでも」
人型を想像していたとは言えなかったが、豚に近いとは体型も含めてなのか気になるところだ。
「私は地元産のお酒があればいいから、後の食事は任せるわ」
「オーク。オークがいい」
「じゃあ、オークの香草焼きとシチューを頼むか」
ルーダがオーダーして、しばらくすると料理と飲み物が並べられた。
オークの香草焼きは、まるで豚肉のようにぷるんぷるんしていて、人型という先入観がどこかへ消えていく。
「とりあえず、お疲れ様！乾杯！」
皆が一斉に飲み食いを始める。
香草焼きもシチューも思ったより柔らかく、口の中でほろほろと溶けていく。
数週間ぶりの本当に美味しい食事に、自然と笑顔になった。
「ところで、親書の内容ってなんだろうね」
「分からないけど、私の勘からすると……共和国の噂のエルフ姫への婚姻申し込みじゃないかしら」
「噂の……？」
「そそ。厳密にはダークエルフみたいだけど、絶世の美女って噂」
「今、皇国は転移拠点を取られて経済がやばいからね。婚姻で同盟を結んで、拠点の交渉をするっていうのが狙いかな」
「メンソさんの勘は大体当たるからな～俺には政治のことはよくわからないけど」
ここまでの道のりを経験した身からすると、転移拠点を失うことがいかに経済に打撃を与えるかは分かる。
あの道を商隊で通って利益を出すには、相当な熟練と覚悟が必要だ。
「さて、今日はゆっくり寝て、明日は早めに行きましょ」
久しぶりにベッドで眠れる。それだけで十分だった。
ただ、姫という言葉が頭に残っていた。絶世の美女、ダークエルフ、婚姻の申し込み。明日どんな人物に会うことになるのか、宿へ向かいながらぼんやりと考えていた。
ここまで読んでいただきありがとうございました。
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次回は3月18日(水) 20:00更新予定です。
