第三回八岐大蛇討伐祭 〜無課金でただの高校生の私が、地の利と膨大な時間を費やして、重課金勢である日本トップランカーたちを出し抜く……はずだったのに！！ あんた何者！？

第6話：私の秘策と本物の戦い

　結局私は、スサノオを罠の斜面につれてきた。

　私の秘密を知られても、邪魔されることはないと思ったからだ。

　到着すると、スサノオは「しかし、凄い量だな……なんだこれは？」と呆れたように感嘆した。

　私は鼻が高かった。

　戦場を見下ろせる山の斜面に、並べた仕掛け弓は十五万台以上。

　ＡＲの特性を利用し、同じ座標に重ねて置いているため、映像として見える数よりも遥かに多い。

　すべて私が半年ほどかけて準備したものだ。

　クロスボウのような罠の真ん中でつがえられた矢は、杉の隙間から戦場を狙っており、私の合図で発射する設定になっている。

「仕掛け弓だよ。接地型の武器の中でも特に、遠距離操作ができるもの。攻撃力は低いけど、討伐ポイントと交換できるから、高価な装備を買えない私たちみたいなプレイヤーは重宝してるんだ」

「で……これをどう使う？」

「もちろん。八岐大蛇を攻撃するよ」

　私は戦場を見た。

　多くのプレイヤーが逃げだし、鬼たちだけ集まる中央付近に、ピーター率いる陰陽師軍団がやってきた。

　陰陽師たちは不思議な術を使い、鬼の集団を攻撃している。

　ピーターはプロトンショットガンを片手に、全員の最後尾を歩いた。

「ここから？　八岐大蛇がどれだけ大きくても、さすがに当たらんだろ」

「大丈夫。誘導能力も飛距離増加能力も、それぞれに付加しているから」

　私は近くの仕掛け弓から一つを選び、戦場の鬼を目指して合図した。

　射られた矢はスルスルと飛び、狙った鬼の胸部に命中する。

　体表に浮かび上がる白の数字は『一』だ。

　鬼はびくともしなかった。

　役目を終えた仕掛け弓は、拡張現実の世界から消滅した。

　しかし同じ座標に別の仕掛け弓が存在するため、見かけ上の変化はない。

　スサノオは溜息混じりに「人間の技術は侮れんな」と漏らした。

「この場所にある仕掛け弓が有効なら、最低でも、八岐大蛇に十五万のダメージを与えられる。去年一位だったピーターが合計十二万ダメージだったから、今年は私がスコア一位を取る計算」

　気づけば戦場の陰陽師たちが、鬼の大部分を討伐した。

　ピーターだけは別行動で、巨大な鬼と対峙している。

　巨大な鬼の顔には、目が一つしかない。

　きっと最古の鬼の一つである阿用郷の鬼だろう。

　ピーターはプロトンショットガンを正面に構えると、一つ目の鬼を蜂の巣にした。

「ところで……さっきからおまえが言う『スコア』とか、『一位』とはなんだ？　どういう意味だ？」

　スサノオはとぼけた顔で訊いた。

　また知らない振りか……と私は苦笑した。

　ただ、嫌な気分にはならなかった。

　スサノオが須佐之男命のように振る舞うことを、私は楽しんでいた。

「八岐大蛇は最強の悪霊だけど、十八時には必ず退散する。つまり出現時間は十七時から十八時までの一時間。その間に攻撃をしかけると、八岐大蛇が退散したあとで、各プレイヤーの八岐大蛇スコアが発表されることになっている。そしてこれは毎回、成績順に並ぶ」

　八岐大蛇スコアとは、各プレイヤーが個人で八岐大蛇に与えたダメージの総量だ。

　トッププレイヤーは毎度十万近いダメージを与えるが、私を含めた大多数は、五千にも満たない。

　この差は攻撃力だけでなく、レベルや距離が関与すると言われている。

　なぜなら八岐大蛇も他の悪霊の例に漏れず、『レベルの低いプレイヤー』や『近くにいるプレイヤー』を優先的に襲うからだ。

　結果として、『レベルが高い』か『離れて』いれば攻撃されにくく、活動時間が増えるという道理。

　私の仕掛け弓は、八岐大蛇から距離をおく意図もあった。

　一通りの概略を説明し終えると、スサノオは「つまりおまえは、八岐大蛇の討伐を、本気で考えていないんだな？」と眉間に皺を寄せた。意外な反応だった。

「ん？　どういう意味？」

「簡単な話だ。『八岐大蛇が退散するまで』などと言わず、この場で殺してしまえば良い」

「馬鹿じゃないの？　いまの参加人数で討伐なんて無理だから」

　前回の討伐祭に参加したプレイヤーは約千人だ。

　全体で八岐大蛇に与えた総ダメージは四百八十万と聞く。

　しかし、日本最強の悪霊である八岐大蛇の体力は、一千万という噂だった。

　簡単に討伐できる相手じゃない。

「ほう、他人のせいにするのか……外の奴等を信用しないおまえが？」

　スサノオは、私を軽蔑するような目つきで言った。

　どういうつもりなのかわからないが、私に喧嘩を売っているらしい。

　私の頭がカッと熱くなった。

「じゃあんたは、自分ならどうにか出来るって言うの？　あの八岐大蛇を相手にして？」

「当然だ。わしは強い。一人でも勝つ」

「よく言うよ。大天狗にも苦戦していた癖に！」

　突然、地面を低く震わせるような『鳴き声』があった。

　どこからともなく囃子太鼓の音もする。

　時刻を表示させると十六時五十八分。

　姿は見せないが、八岐大蛇がすぐ近くに来ていた。

　夜を連想させるほど周囲が暗くなった。

　ＡＲ環境にシェイドが入ったらしい。

　これまでの討伐祭ではなかった演出なので、アップデートの内容の一つだろう。

　戦場を見ると、集まったプレイヤーたちは遠目でもわかるほど興奮していた。

　私の鼓動もいよいよ早くなる。

　ただ、スサノオだけは「さらに言わせてもらうと、わしはおまえの戦い方も気に入らん」と自分の話を続けた。

「はぁ？　さっきから何様のつもり？」

「ここらにある大量の弓は、他人が襲われている時間を利用して、安全圏から攻撃するものだ。自分を利するために、他者を犠牲にするものだ。おまえが嫌う外の奴等となにが違う？　大金を払って高価な武器を揃える戦術は、おまえの戦術より劣るのか？」

「それは……」

　私は足元にあった石を蹴った。

　石は勢いよく斜面を転がり、暗くなった木陰に消えた。

「――そんなことはどうでも良いよ。私たちを馬鹿にするだけの奴等を、あんたも見ていたでしょ？　あんな奴等なんて、気にする必要もない」

　再び戦場に目を移すと、中央付近に光る樽が八つ並んでいた。

　八塩折之酒だ。

　囃子太鼓の音が大きくなり、テンポも上がる。

　不気味な気配の中で、再び地響きのような咆哮が響いた。

　咆哮の二秒ほどあと、酒に釣られた八岐大蛇が地中から姿を現した。

　胴体部の長さが約百八十メートル、八つに分岐した頭部もそれぞれ七十メートルの長さを持つ最大級の悪霊。

　酒を求める各頭部が、扇子のように横方向へ広がったため、戦場の十分の一程度が八岐大蛇に占められた。

　百分の一サイズと言われているが、それでも野球で使われるドーム球場より大きい。

　いまは半透明から紺色に変わる最中で、攻撃の効かない無敵状態になっていた。

　顎を樽に突っ込む姿は、前回より一回りほど巨大に見える。

「おまえは最初から間違っている」

　スサノオは八岐大蛇を見ても落ち着いていた。

　私に独善的な説教をすることが、いまはなによりも優先されると言わんばかりに。

「――神々と違い、人間は無力だ。一人で出来ることも限られている。だから人間は集団になった。集団になって社会や営みを発展させた。その蓄積が、人間の『歴史』と呼ばれるものではないのか」

「ちょっと黙ってて」

　囃子太鼓の音がフッと消えた。

　酒を飲み干した八岐大蛇が、完全な紺色になっていた。

　首を上げて一つ吠えたときが、戦闘開始の合図。

　プレイヤーたちは示し合わせたように、ほとんど一斉に攻撃を始めた。

　矢や銃弾が、豪雨のような勢いで襲いかかる。

　与えたダメージが白い数字で表示されるので、八岐大蛇の正面が真っ白になった。

　しかし八岐大蛇も、やられたままではない。

　どこか鬱陶しそうに動き出すと、八岐大蛇は長い体躯を前に傾けた。

　最初の選択は『薙ぎ払い』だった。

　太さ十メートル、あるいは高さ十メートルとも言われる超重量級の尾が、戦場を水平に移動する。

　防御も回避も不可能な攻撃だ。

　範囲内にいたプレイヤーは、たった一撃で強制離脱タイムに入った。

　ＡＲ上の存在であるため、八岐大蛇の攻撃を受けても物理的な感触はない。

　視覚的に『交差する』だけだ。

　しかし、だからこそ、あっさりと葬られた者たちは物足りない様子で戦場を後にする。

　私はスサノオを無視して引き返した。

　もう戦闘は始まったのだ。

　スサノオの相手をしている暇はない。

　戦場と罠の斜面を見渡せる位置につき、私は仕掛け弓を追加した。

　合計十五万千八百十三台。

　私の半年間の全力だった。

「さっきの広場でもそうだ。おまえは最初から外部の人間を嫌う。しかし、外部の人間の協力がなければ、おまえの姉の問題は解決しないのだろう？」

　スサノオはまだなにかを言っていた。

　私は本気で腹が立った。

「じゃあどうしろって言うのさ！　嫌いな奴にも頭を下げろって言うの！」

「違う――ただおまえは、格好だけだ。自分の無力を棚に上げて、言い訳を探しているだけだ。そんな人間は、結局なにも成し遂げられない」

　ようやくスサノオが動き出した。

　私を睨んだまま、大股で右足を前に出す。

　向かう先は崖のような斜面。

　真っ直ぐ進めば八岐大蛇までの最短距離だが、人間が通過して良い場所ではない。

　一歩足を踏み外せば、滑落して、大怪我をするだろう。

　まさか……と私は思った。

　スサノオは無頓着に歩を進める。

「なにしてるの？」

「まあ見てろ。わしが本物の戦い方を教えてやる」

　そう言うと、スサノオは正面を向き、崖を落ちるようにジャンプした。

　ほとんど自殺行為だった。

　落下の勢いと向かい風で、スサノオの汚い長髪がフワリと浮かんだ。

　私は声にならない悲鳴をあげた。

　私の心配は杞憂に終わった。

　スサノオはあっさりと木の枝を掴み、当たり前のように着地したのだ。

　その後もスイスイと坂を下っていく。

「偉そうな奴。言いたいことだけ言い残して……」

　私は戦場に目を移した。

　八岐大蛇は順調にプレイヤーを虐殺していた。