第三回八岐大蛇討伐祭 〜無課金でただの高校生の私が、地の利と膨大な時間を費やして、重課金勢である日本トップランカーたちを出し抜く……はずだったのに！！ あんた何者！？

第3話：姉のチラシ配り

　戦場付近に設営された広場は、既に騒がしかった。

　数台のバスや自動車が駐車されており、百名近いプレイヤーが時間を潰している。

　和風だけでなく、洋風や中華風の装備をする者もいて、全体的に華やかだ。

　しかし、外のプレイヤーの醜悪な性根はＡＲでも隠せない。

　田舎の風景を馬鹿にする女がいて、菓子の包装紙を投げ捨てる男がいた。

　プレイヤーの相手をするため、広場にはたくさんの屋台やキッチンカーが集まっている。

　飲食を売る側の人間も外部の業者のようで、誰一人として私は知らない。

　キッチンカーのナンバープレートは、例外なく「出雲」の文字。

　風が吹いていないため、屋台の隙間に立てた討伐祭の旗が、力なく落ち込んでいた。

　念のために注意してみたが、やはり友達はいなかった。

　同じ高校の同級生もいない。

　今回地元から参加するのは、やはり私だけになるのだろう。

「おお、凄いな。火を使わずに焼いておるぞ」

　スサノオはキッチンカーを覗きながら、芝居がかった驚き方をした。

　この男はあくまで須佐之男命として振る舞うつもりらしい。

　広場に来るまでの雑談で、悪人ではないとわかったけれど、独特の表現や決め付けるような言い方が鼻についた。

　総じてコミュニケーションを取りづらいのだ。

　ただ、スサノオは私の弓の腕を評価した。

　金の弓については、「高天原でもあまり見ない逸品だ」と褒めてくれた。

　悪い気はしなかった。

　実のところ、ゲーム内で獲得できるただの金製の弓に、誘導の特殊能力を付加したものだが、私は佐太大神の誕生に関与した神弓のつもりで使っている。

「あれ？　どうしたの？」

　広場の端にあるＡＲ酒屋に、スサノオを連れて行こうとしたときだ。

　天女の格好をした姉さんを見つけた。

　サングラスのような薄いＡＲゴーグルと、砂糖菓子のような羽衣を着用して、各プレイヤーにチラシを配っている。

　さっきまで店の準備を手伝っていたので、休憩もせずに広場へ来たのだろう。

　拡張現実で修飾しても、額の汗は隠せない。

　スサノオは「ほう。美しいな」と、私以外には聞こえない声で呟いた。

「あんたこそ、どうしたのよ」

　私とスサノオを見て、姉さんは不思議そうに言った。

「ちょっと聞いて。大変だったんだから」

　私はため息をつきながら、スサノオを連れてくるまでの経緯を話した。

　聞き終えると姉さんは、私を褒めることもなく「申し訳ありません。私の説明が不十分でした」とスサノオに頭を下げた。

　姉さんの腰の低さに納得できず、「いや。気にしなくて良いよ。全面的にこの男が悪いんだから」とスサノオの鼻先を指差した。

　勝手に脇道を選んで、勝手に迷ったのだ。

　責任はすべてスサノオにある。

　一方のスサノオは、「わしに落ち度はない」と顔を背けた。謝罪する気はないらしい。

「ところでさ。さっきから、なにを配ってるの？」

　話題を変えるために、私は姉さんのチラシを一枚奪った。

　チラシはカラーコピーをした再生紙で、町の略図が描かれている。

　説明書きの筆跡を見る限り、姉さんが自主的に作ったものらしい。

「案内図。町の中の飲食店や雑貨店の場所を描いてみたんだ」

「へぇ。悪くはないけど……公務員ってここまでしなきゃいけないの？」

「違う違う。これは完全にボランティア。出来るだけ町を盛り上げたくて、私が自主的に作ったの」

「面白い！」

　スサノオが突然、私の肩の辺りから顔を出した。

　私は驚き、ジャンプでスサノオから離れた。

　スンと澱んだ川の臭いがした。単純に気持ち悪かった。

「なにが？」

　私は嫌悪感を声に込めて、スサノオに訊いた。

「上手い絵だ。わかりやすい。これさえあれば町の中でも迷わない」

「迷うほど複雑でもないでしょ。こんな町」

「なにを言うか？　ここは中つ国でも栄えているほうだし、店の数も多いだろ」

　スサノオの感想に、私は反論も相槌もしなかった。

　普通の人が言えば皮肉になるのだろうが、スサノオは単に『須佐之男命の振り』をしているだけだ。

　いちいち気にしても仕方がない。

　事情を知らない姉さんは、すべてを苦笑で受け止めた。

「そうやってスサノオさんみたいに、他の人も面白がってくれたら良いんですけどねぇ」

　言われてみて気づいたが、周囲にチラシを手にした者はいなかった。

　きっと受け取りを拒否したのだ。

　プレイヤーにしてみれば、ただ遊びに来ているだけなので、戦場から離れた町の情報なんてどうでも良い。

　私は姉さんにチラシを返した。

「前から思っていたんだけどさ……どうしてゲームなんかとコラボしたの？」

「どういう意味？」

　姉さんはスッと真顔になった。

「いや。ゲームプレイヤーって、ゲームのことしか興味がないじゃない？　お金を使うにしても、散財の大部分はゲーム内のアイテムだけ。だからゲームとコラボしたって、ほとんど地域おこしにはならないと思う」

　続けて私は、ネットニュースで見た『邪馬台国』や『バベルの塔』の話をした。

　特にバベルの塔は、素晴らしいアイデアだと思っていた。

　北海道の東のほうの自治体が、広大な土地を利用し、公共のＡＲチャンネルを使って再現した巨大な塔。

　底面は十キロメートル四方、高さは約千メートルという驚愕の大きさで、細部まで凝った外観が魅力的だった。

　ＡＲなので中には入れないけれど、バベルの塔の周辺に来た観光客は、塔を建築する様子を楽しめる。

　ゲームと違い、世界観を作って地域全体を装飾すれば、旅行客は集まるはずだ。

　ディズニーランド等のアミューズメントパークが、未だに人気を維持する理由。

　一杯のコーヒーを飲むにしても、素晴らしい風景を眺めながらであれば、贅沢に感じると私は思う。

　私が話し終えると姉さんは、「邪馬台国やバベルの塔を、私が知らないと思ってたの？」と挑発的に言った。

「知ってるなら、なんで真似しないのさ」

「邪馬台国はともかく、バベルの塔は人が集まらないからよ。大掛かりで面白いアイデアだけど、企画としては失敗してる。向こうの担当者に内緒で教えてもらったんだけどさ。バベルの塔は今年中にも終了するみたい」

「え？　なんで？」

　私の声が裏返った。

　誰にも言っていなかったが、大学に進学し、この町を離れることに成功したら、一度訪問したいと思っていた。

　私にとっては、奈良の邪馬台国と同じくらいに魅力的だったのだ。

「架空の構造物なら、別に北海道で再現することもないでしょ？　広い土地さえあれば、東京周辺でも出来るわけだし」

　姉さんの理屈は間違っていないが、私は納得できなかった。

　そんなことを言い出したら、ＡＲで地域おこしなんて不可能だ。

　今日の八岐大蛇討伐祭も、その気になれば東京で出来る。

　私が疑問を口にすると、姉さんは「ＡＲを用いた地域おこしにも、限界と可能性があるの」と答えた。

「――ＡＲは、少額の費用で広い範囲を装飾できる魔法のような技術。方法さえわかれば誰でも、そしてどこででも再現してしまう。再現が容易だから、実は観光客誘致には向いていない。でもね。たとえＡＲでも、その土地の歴史は真似できないでしょう？」

「土地の歴史？」

「奈良県の桜井市で大成功している邪馬台国が良い例になるかな？　北九州説もあるけど、邪馬台国は過去に桜井市にあったとされていて、その歴史がＡＲの風景に説得力を持たせてくれる。結果として、観光客はまるで『当時の邪馬台国』の街並みを見ているような気分になるの。人によっては『本物が憑依している』とまで感じるそう。逆に言えば、北海道でバベルの塔を再現しても意味がない。みんな最初から偽物だと知っているから」

「ああ、そういうことか」

　私は完全に理解した。左手の竹弓をギュッと握る。

「――だから八岐大蛇なのか」

「そう。私たちの市において、外の人を呼べる本物の『歴史』は八岐大蛇伝説くらい。島根と言えば日本神話が連想されるけれど、ほとんどが出雲市のコンテンツだから」

　続けて姉さんは、並行して取り組んでいる市の計画を話した。

　本格的な地域おこしを狙うなら、やはり散発的なゲーム祭りでは不充分らしい。

　ゲームはあくまで、観光客誘致のきっかけであり、『経済的な還元』や『雇用の創出』が地域の活性化には不可欠と言う。

　現在は八岐大蛇に関連したグッズを検討している会社が複数あり、市は観光業と並行して、そのバックアップをしているとか……

　聞けば聞くほど不思議だった。

　本来であれば人の集まらない地域に人を集め、存在しなかった仕事を作る。

　その癖、姉さんたちがどれだけ努力しようとも、地域の活性化に結びつくとは限らない。

　そこまでしてなぜ――という疑問が私の頭に浮かぶ。

　衰退する地域は『衰退するべくして』衰退している。

　無理やり活性化させることに、どれほどの意味があるのだろう。

　活性化したとしても、それは偽りの盛り上がりではないか？

「なにを話しているのか皆目わからんが、この紙を配れば良いんだな？」

　突然会話に割り込んで来たスサノオが、姉さんのチラシを半分奪った。

「え？　ありがたいお申し出ですが、そんなことはさせられません」

　姉さんは慌てて取り返そうとした。

　しかしスサノオは譲らなかった。

　姉さんの身長では届かない位置まで、チラシを高く持ち上げる。

　雲一つない空を、茶色いトビが飛んでいた。

「礼はいらんよ」

「なにズレたこと言ってるの？」私は、スサノオの興味の対象を変えようと思った。「それより酒は？　八塩折之酒は買わないの？」

「酒はもういい」

　スサノオは口の端で笑い、顎でＡＲ酒屋を指した。

　酒屋の前には八塩折之酒を求めるプレイヤーが長い列を作っていた。

　拡張現実上でしか存在しない酒屋の主人が、手際よく酒を売る。

　まいどあり〜、という挨拶は、人工知能らしく緊張感のないものだった。

「――気が変わった。あれだけ大勢が買うのなら、八岐大蛇だってもう充分だろう」

「いやいや。八塩折之酒はそういうシステムじゃないからね」

　突っ込みを入れたが、スサノオは聞く耳を持たなかった。

　さっと身を翻し、プレイヤーの集まっている場所に歩いて行く。

　体が大きいので、左手に持ったチラシの束が小さく見えた。

　この男は何故、一人で勝手に進めるのだろう。

「どうする？　姉さん」

　私はひとまず、チラシの作成者である姉さんの意見を訊いた。

　しかし姉さんは困惑するばかり。

「わからない。どうしよう？　でも、スサノオさんも善意でしてくれているわけだし……」

「ああ、もう……私と話すときと全然違う。外の人に気を遣いすぎでしょ！」

　不味いことになるな、と私は思った。

　悪い奴ではないが、スサノオは乱暴だ。

　なにを考えているかわからないし、人の話を聞こうともしない。

　十中八九、誰かと揉めることになるだろう。

　トラブルが発生したときに、その責任は誰が取るのか？

「――良いよ。私がついていくよ。それでなにか問題を起こしそうになったら、私があいつをフォローする」

「お願い」

　姉さんの合意を得たあと、私はスサノオのあとを追った。

　スサノオは既に行動を開始しており、各プレイヤーに無理矢理チラシを押しつけていた。