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俯瞰、湿地全体

　重力から解き放たれる感覚は、決して心地よいものだけではない。

　それは、自身の存在が地面という「確かな基盤」から切り離されていく、言いようのない不安を伴う浮遊感だった。

「……フ、フリド様！？　何を……何をなさるおつもりで……っ！？」

　背後でガルムの悲鳴に近い声が響いた。

　彼は泥に足を取られながら、必死に地面に縋り付いている。彼の視点では、主である僕が自ら重力を捨て、空へと昇ろうとしているように見えるのだろう。

　僕は答えない。ただ、術式を編み、膨大な魔力を「風属性《浮遊(レヴィテート)》」へと注ぎ込む。

　風属性の魔法。

　通常、人を1m浮かせる程度の出力であれば、一介の魔術師でも容易なはずだ。しかし、僕が求めているのは単なる浮遊ではない。

　視界を遮る「龍の溜息」――この地を覆う厚い霧を、物理的な障壁として突き破るための、強引な上昇力だ。

　ドクン、と。

　心臓の鼓動が、魔力の脈動と同期する。

　一気に膨れ上がった魔力が、僕の身体を包み込む風となって、周囲の泥濘を跳ね上げた。

「あ……あぁ……」

　ガルムの困惑した声が、急速に遠ざかっていく。

　霧の中。白濁した世界。

　視界は遮られ、音も湿った空気に吸い込まれていく。

　だが、僕は止まらない。

　霧の層を、まるで重いカーテンを捲り上げるように、魔力の圧力で押し退けていく。

　――そして。

　視界が開けた。

「…………」

　声が出なかった。

　眼下に広がっていたのは、僕がこれまで「点」として認識していた、あの泥の塊ではなかった。

　それは、果てしない「面」だった。

　視界の端から端まで、緑と濁った茶色が混ざり合う、広大な、あまりにも広大な湿地帯。

　かつて、この場所が全域、広大な盆地であるという記述を読んだとき、僕は単なる誇張だと思っていた。

　複雑に絡み合う、血管のような水路。

　それは一本の大きな流れではなく、無数の枝分かれを見せ、低地へと流れ込み、そこで行き止まりとなって淀んでいる。

　あちこちに点在する、霧に濡れた木々の群生。

　その中に、まるで泥に浮かぶ小石のように、ぽつり、ぽつりと、孤立した集落が、点在しているのが見える。

　僕らが今、必死に整備しているこの領主館も、その数ある「孤島」の一つに過ぎないのだ。

（……なるほど。こう見えるのか）

　視界に入った情報を、順に整理する。

　水流のパターンを追う。

　山側から流れ込む水は、明らかにこの盆地の中央部へと集まってきている。だが、出口である『龍の喉』へと向かうための、明確な「主軸」が見当たらない。

　水は流れていないのではない。

　地形のわずかな高低差と、排水能力の不足によって、行き場を失い、ただ「滞留」しているのだ。

　この湿地の構造は、まるで設計ミスを起こした巨大な貯水池だ。

　排水路の設計が、地形の勾配に対してあまりにも不適切すぎる。

　しかし、視界を広げるほどに、新たな問題が浮き彫りになっていく。

（……見えない）

　上空からの俯瞰は、全体像を把握するには最適だ。

　だが、致命的な情報不足がある。

　樹木の密度が濃い場所では、地表の微細な起伏が読み取れない。

　水位がどれほど変動しているのか、この「溜まり」の底がどれほどの深さなのか。

　何より、地中の構造――どの層に粘土があり、どの層が岩盤なのか。

　上空から魔法の「目」を広げても、霧の向こうにある「真実」までは捉えきれない。

　このまま、地図も持たずに「排水路を作ろう」などという提案をすれば、それは単なる無謀な博打だ。

　不完全なデータに基づいた意思決定は、最悪のコストを招く。

　それは、この世界における「失敗」の定義そのものだ。

「……ふぅ」

　僕は深く、熱い吐息を吐き出した。

　魔力の消費は激しい。高度を維持するだけで、莫大なリソースを食いつぶしていく。

　これ以上の滞在は、計算上のリスクが高すぎる。

　僕は、ゆっくりと下降を開始した。

　霧の層を再び潜り抜け、湿った空気の重みが身体に戻ってくる。

　視界が再び、泥と緑の、閉鎖的な世界へと戻っていく。

　やがて、泥にまみれたガルムの、呆然とした顔が見えた。

　僕は地面に降り立ち、泥を払うこともせず、ただ彼に向かって、短く、結論だけを告げた。

「……まだ足りないな」

　小さく呟く。

　視界は得た。

　だが、設計には至らない。

「……まずは、道を通そう」

　情報を集めるための動線が必要だ。

　この広さを扱うには、

　人と物が、自由に動ける状態を作るしかない。

　問題を解くには、前提が足りない。

空を飛ぶ、一回はやってみたいですよね。

土地の絶望感が伝わっただろうか……。

楽しんでいただければ幸いです。

よろしければ、何点でも構いませんので評価いただけると嬉しいです。