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領地の再設計

　調整池は、機能していた。

　龍の喉へと向かう濁流は、一度そこに落ち、勢いを削がれ、制御された量だけが、一定の律動を持って流れていく。

　あの嵐の夜、すべてを飲み込もうとしていた暴力的な奔流は、今や、フリドが設計した「道」に従い、整然とした動きへと書き換えられていた。

　だが、その成功は、残酷な「格差」を浮き彫りにした。

　領主館の周辺、および最も近い、排水路を整備した村。

　そこは、排水路と調整池によって、辛うじて「乾いた地盤」を保っている。

　しかし、視界の端、霧の向こう側に広がる遠方の集落群は、依然として泥濘の海に沈んだままだった。

　……まだ、足りない。

　フリドは、丘の上から、眼下に広がる「境界線」を見つめていた。

　排水路が整備された「安全な領域」と、排水が追いきれず、今なお泥水が滞留している「危険な領域」。

　その境界は、あまりにも鮮明で、あまりにも不平等だった。

「……また、集まってきたな」

　背後から、重い足音が響く。

　ラグンをはじめとする、村人たちだった。

　彼らの顔には、安堵よりも、むしろ深い疲労と、拭い去れない不安が刻まれている。

「フリド様……。あの、調整池は、本当に素晴らしいです。おかげで、ここだけは……」

　ラグンが、泥に汚れた手で、集落の端に並ぶ、泥まみれの「仮住まい」を指差した。

　排水路が整備された彼らの家は無事だった。だが、そこには、泥水に飲み込まれた他の村から避難してきた人々が、急造の避難所として身を寄せていた。

「ですが……、あちらの村は、まだ……。昨夜も、また水が上がってきました。家も、蓄えも、すべて泥に……」

　村人たちの視線が、フリドに集まる。

　それは、救いを求める瞳であり、同時に、重い問いでもあった。

　「なぜ、あちら（自分たちの村）は救われないのか」という、静かな、しかし切実な問い。

　フリドは、言葉を返さなかった。

　答えは、自分でも、そして彼らにも分かっていた。

　今のやり方――「個別の村を、個別の排水路で救う」という、分散型の修復。

　それには、決定的な限界がある。

　新しい排水路を作るたびに、その先にある、さらに下流の、さらに遠い村へと、水の問題は押し流される。

　資材も、人手も、そして何よりフリドの魔力も、無限ではない。

　このままでは、いつか、必ず。

　「救った場所」が、「新たな被害を生む場所」に変わる。

「……全員、聞いてくれ」

　フリドの声は、低く、しかし、丘の上に立つ全員に届くよう、風属性《音声拡張（ボイスブースト）》によって補強されていた。

「今ある村を、一つずつ直していく。……そんな方法は、ここでは通用しない」

　村人たちの間に、困惑が広がる。

　アイヴィーが、腕を組んだまま、フリドの真意を測るように目を細めた。

「……なら、どうするってんだよ」

　アイヴィーの問いに、フリドは、視線を地平線の向こう、湿地帯の中央付近へと向けた。

「直すのではない。……作り直すんだ」

　一拍。

「集めるんだ。……バラバラになった生活圏を、すべて、一つの場所に」

　沈黙が、場を支配した。

「……新都市、か？」

　ラグンの呟きが、震えていた。

　ラグンの驚愕を、静かな確信で塗りつぶすように、フリドは続けた。

「湿地の中央付近、まだ水の影響が少ない、新しい地点に、集約型の拠点を作る。……『都市』を設計するんだ」

　フリドの思考は、すでに、巨大な設計図へと切り替わっていた。

　点（家）を、線（道）で繋ぐ段階は終わった。

　今、必要としているのは、面（都市）の構築。

　排水路の建設によって生じた、膨大な量の「掘り出した土砂」。

　調整池や、新しい水路を作るために削り出した、あの「土」。

　あれを、単なる「廃棄物」として処理するのではない。

　あれを、新しい、高い、乾いた地面を作るための「建築資材」として再定義する。

　地形を、階層（レイヤー）として、再構築する。

　だが、フリドは、自分にできることの限界を、誰よりも理解していた。

「……俺の魔法だけでは、この大地を書き換えることはできない」

　フリドは、一人ひとりの目を見て、役割を提示していく。

「ステインさん、モルナさん。掘り出した土砂や石材の、加工をお願いしたい。……強固な構造物を作るための、素材の供給を」

　石工の二人が、黙って、しかし力強く頷いた。

「ラグンさん。アイヴィーさんの魔法による伐採と、木材の加工をお願いしたい。……新しい地盤を支える、柱の供給を」

　アイヴィーは、フリドの突飛な計画に毒づきながらも、その瞳には、巨大なプロジェクトへの高揚が宿っていた。

「そして、他の皆」

　フリドは、村人たちを見渡す。

「ステインさんやラグンさんの指示に従い、彼らの作業の補助を。……建設現場に、必要な資材を揃えてほしい」

　さらに、フリドは、森の端に立つ、鋭い眼光を持つ男たち――元猟師の男たちへと視線を向けた。

「そして、森に詳しい者たち。……この大規模な建設を維持するための、食料の確保をお願いしたい。我々には、この作業を支える『糧』が必要だ」

　それは、単なる「作業の依頼」ではなかった。

　彼らを、このプロジェクトの「当事者」として、設計図の中に組み込むための、宣言だった。

　バラバラだった村人たちが、一人、また一人と、その言葉を噛み締めるように、視線を交わし始める。

　かつて、この土地は、災害に耐え忍ぶだけの、不毛な泥の海だった。

　だが今、この場所には、一つの明確な「意志」が生まれている。

　俺は、設計者であり、指揮者だ。

　フリドは、自らの内に燃える、静かな決意を噛みしめた。

　たとえ、どれほど巨大な、困難な設計図(プラン)であろうとも。

　この場所の、すべてを、この力で、書き換えてみせる。

主人公が何でもやるフェーズから、協力してやるフェーズに移りました。

第2幕の重要地点はここまで、第3幕でついに！新たなる都市を作っていきます！

第3幕に行くまで、幕間となる話をいくつか挟みます。そちらは読み飛ばしてもあまり問題ありませんよ。

楽しんでいただければ幸いです。

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