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流入の選別（流路支配）

　調整池は、機能していた。

　龍の喉へと向かう濁流の勢いを、一度受け止める。

　溢れ出そうとする水を、巨大な窪地が飲み込む。

　だが。

　水位は、常に不安定だった。

　雨が強まれば、池は瞬く間に満ち、再び溢れ出す。

　それは、龍の喉の問題ではない。

　池に辿り着く前に、水が暴れている。

　今の仕組みは、単なる「運」に依存しているに過ぎない。

「……まだ、足りない」

　フリドは、水面に浮かぶ泥の動きを凝視していた。

　目の前の池は、あくまで「受け皿」だ。

　流入する水の勢いを、受け止めることはできても、その「量」そのものを制御できているわけではない。

　このままでは、いつか必ず、限界が来る。

「……全部、制御しようとしてるだろ」

　背後から、聞き慣れた、そして少し呆れたような声。

　アイヴィーだ。

　彼女は、泥に汚れた足元を気にすることもなく、池の縁に腰を下ろしていた。

「……流入が、無秩序だ」

　フリドは、視線を外さずに答える。

「どこから、どれだけ来るか、予測がつかない。だから、溢れる」

「なら、全部見ようとするなよ」

　アイヴィーが、鼻で笑う。

「強い流れだけ見てりゃいいんだよ。それ以外は、ただのノイズだ」

「全部を相手にするな」

　彼女の言葉は、常に現場の、剥き出しの感覚に基づいている。

　フリドは、思考を整理する。

　アイヴィーの言う通りだ。

　すべての水路、すべての流れを、等しく制御しようとするのは、非効率極まりない。

　重要なのは、全体の流量ではない。

　この地形において、決定的な影響力を持つ「主流」を特定すること。

　フリドは、地面に手を触れた。

「土属性――《測量(サーベイ)》」

　地中へと、魔力が浸透していく。

　地形の起伏、土質の変化、そして、地表を流れる水の圧力。

　それらが、頭の中に立体的な地図として描き出されていく。

　見えた――はずだった。

　だが、流れは散っている。

　どれも強い。どれも主流に見える。

　「……違うな」

　フリドは、小さく呟いた。

　“流れ”じゃない。

　フリドは、視点を切り替える。“圧”を見る。地形ではなく、流量の集中。

　すると――見えた。

　ある一点。特定のルートから、圧倒的な質量を持った「主流」が、猛烈な勢いで流れ込んでいる。

　ここを、制御の対象とする。

「……やるぞ」

「……ほう」

　アイヴィーの視線が、フリドの指先を追う。

　フリドは、主流が流れ込む上流の地点を見据えた。

「土属性――《土盛り(アースモールド)》」

　地面が、隆起する。

　主流の進路を、遮るように、一度、勢いを殺す。

　そのままでは、水路の形を保てない。流れは底を削り、曲がりを壊し、すぐに崩れる。

　だから、引っかかりを作る。止めるためじゃない、削らせないためだ。

　長くは保たない。だが、今はそれでいい。

　流れを、“整える”ために。

　続けて。

「土属性――《穴掘り(ディグ)》」

　主流の側面に、新たな溝を刻む。

　既存の地形を、破壊するのではない。

　「繋ぐ」のだ。

　主流の勢いを、あえて調整池へと、直接、最短距離で導くための、直通路。

　制御とは、力ずくで止めることではない。

　――「逃がし先」を決めることだ。

　泥水が、新しい溝へと、吸い込まれていく。

　暴れていた流れが、フリドの設計した「道」に従い、一本の、整然とした奔流へと変わっていく。

　水は、もはや、無秩序な破壊者ではない。

　フリドが選んだ、道を行く、従順な要素へと、その性質を変えていた。

「……いいじゃねえか」

　アイヴィーが、小さく呟いた。

　フリドは、新しく形作られた水路を見つめた。

　暴れていた流れが、一本にまとまる。だが――まだ、荒い。

　副流は、相変わらず好き勝手に広がっている。

　だが、それでいい。今は、主流だけで十分だ。

「今すぐ全部は要らない。影響の大きい流れだけ、握る」

これで、一番の問題箇所への応急処置はほぼ、完了したわけです。

でも、もうちょっとだけ続くんじゃぞ！

楽しんでいただければ幸いです。

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