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流量の遮断（応急制御）

　フリドは、濁流の集まる一点を見つめていた。

「……ここに、溜める」

　短く、そう告げる。

　龍の喉の手前。すべての水が流れ込む直前の窪地。そこを、さらに掘り下げる。

　水を、一度落とす。溜める。遅らせる。

　それだけで、流れは変わる。

「正気か？」

　背後から、呆れた声が飛んだ。アイヴィーだ。

「そこ、全部削る気か？」

「ああ」

　迷いはなかった。

　フリドは視線だけで地形をなぞる。高低差、流入角、土質。

　すべてが一つの形に収束していく。

「ここが、一番効率がいい」

「……で？」

　アイヴィーの声が低くなる。

「その“ここ”ってのは、どこだ？」

　フリドは、無言で指を向けた。

　その先にあったのは――小さな木造の小屋だった。

　一瞬、沈黙が落ちる。

「……そこ、私の小屋なんだけど」

「一番効率がいい」

　即答だった。

「……理屈は合ってる」

　一拍。

「……クソがッ！！」

　アイヴィーが地面を蹴った。

「なんでよりにもよってそこなんだよ！！」

「地形的に最適だ」

「最適を選ぶな！！」

　叫びながらも、彼女は否定しきれなかった。できない。ここしかないと、理解してしまっているからだ。

　アイヴィーは舌打ちし、乱暴に髪をかき上げた。

「……やるんだな？」

「ああ」

　それだけで、十分だった。

　フリドは、地面に手をかざす。

「土属性――《穴掘り（ディグ）》」

　地面が、音もなく沈む。

　削られている。

　崩れているのではない。設計通りに、削り取られていく。

　続けて。

「闇属性――《空間収納（アイテムボックス）》」

　掘り出された土砂が、消えていく。積まれない。運ばれない。ただ、消えていく。

　その速度は、人の作業ではあり得ない。地形が、書き換えられていく。

　かつて小屋があった場所は、あっけなく沈み――消えた。

「……あーあ」

　アイヴィーが、力なく呟く。

「私の小屋……跡形もねえな」

「必要なものは回収しただろ」

「当たり前だ。誰が全部沈めるか」

　そう言いながらも、彼女の視線はわずかに名残を追っていた。

　やがて、掘削は終わる。

　巨大な窪地。そこへ、濁流が流れ込んだ。

　落ちる。ぶつかる。そして――広がる。

　暴れていた水が、一度、そこに留まった。

「……遅くなったな」

　フリドが呟く。

　龍の喉へ流れ込む水量は、確かに減っていた。だが、それは詰まったわけではない。

「溢れてた分を、ここで受け止めてる」

　広がる水面を見下ろす。龍の喉は、一度に流せる量が決まっている。それを超えた分が、これまでは湿地帯にあふれていた。

「だから、水が広がる」

　短く、言い切る。

「なら――超えさせなきゃいい。ここで受け止める」

「……なるほどな」

　アイヴィーが、低く笑った。

「流すんじゃねえ。飼い慣らす、か」

　フリドは答えない。

　ただ、水を見ていた。

　しばらくして。

　アイヴィーが、ぽつりと呟いた。

「……で？」

「？」

「壊した住処の代わり、用意するんだろ」

　振り返れば、アイヴィーは腕を組み、じっとこちらを見ていた。怒っているわけではない。ただ、当然のように要求している。

　フリドは、一瞬だけ考え――

「必要なら」

「必要に決まってんだろ」

　間髪入れない即答。フリドは、小さく息を吐く。

「……分かった」

　それで、話は終わりだった。

アイヴィーが何故ここに住んでいたのか？詳細はまた今度。

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