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再定義

　雨は止んでいた。

　しかし、止んだ後の空気は、かえって重苦しく、湿った重圧となって肌にまとわりつく。

　空は、雲の切れ間からわずかな光を零しているが、その光さえも、泥と水にまみれた風景を鮮明にするための残酷な照明のように感じられた。

　村は、無事だった。

　数日前に構築した外周排水路が、その役割を果たしていた。

　激しい雨にもかかわらず、村の敷地内が泥濘に沈むことはなく、家屋の腐朽を食い止める「防衛ライン」は、辛うじて機能し続けている。

　だが、視界の端に広がるのは、地獄のような光景だった。

　村の外。そこには、かつて「道」や「低地」と呼ばれていた場所の面影はなかった。

　激しい雨によって、点在していた沼や水流が、互いの境界を失い、一つに繋がっている。

　――水が、繋がった。

　フリドは、空中でその光景を凝視していた。

　風属性《浮遊(レヴィテート)》によって高度を上げた彼の瞳には、地形の変貌が、あまりにも鮮明な「ベクトル」として映し出されていた。

　これまでは、水は「線」として、あるいは「点」として、村の周囲を流れていた。

　しかし今は違う。

　増大した水量は、地形のわずかな窪みを埋め尽くし、広大な「面」となって動き出している。

　水が水を呼び、流れが流れを加速させ、巨大な濁流が、まるで生き物のような意志を持って、大地を削りながら北東へと突き進んでいる。

「……流れが増えたんじゃない。繋がったんだ」

　フリドの呟きは、風に消された。

　地上では、村人たちが安堵の声を上げていた。

「助かったぞ！」「フリド様のおかげだ！」

　彼らにとって、自分たちの生活圏が守られたという事実は、この嵐における唯一の救いだった。

　だが、フリドの心は、安堵とは程遠い場所にあった。

　目の前にあるのは、制御された「排水」ではない。

　制御を失い、暴走を始めた「流量」の奔流だ。

「……間に合わない」

　フリドは、地面に降り立ち、泥にまみれた足元を見つめた。

　この規模の雨。この範囲の被害。

　全ての村に、同じ排水構造を作る時間はない。

「……なら、もっと流路を作るしかない……。排水路を増やし、流れの『線』を増やせば、どこかに逃がせるはずだ……」

　思考は、まだ、従来の延長線上にあった。

　排水能力を「点」から「線」へと広げ、網の目のように構築する。

　それが、彼が今、必死に導き出そうとしている、唯一の、しかしあまりにも無謀な解だった。

　――その時だった。

「できてねえだろ」

　背後から、短く、叩きつけるような声が響いた。

　振り返る。

　そこには、魔法使いの女が立っていた。

　雨に濡れた長い髪を乱し、泥に汚れながらも、その瞳には鋭い光が宿っている。

「……あなたは」

「アイヴィーだ」

　名乗りは、短い。彼女は、顎で前方を示した。

　激しく大地を削り、形を変えながら、暴れ続ける水の塊。

「――見ろよ」

　一言だけ。

　上流から押し寄せる、圧倒的な質量を指して。

　フリドは、視線を戻した。

　さっきまで“制御できるはずの流れ”として見ていたそれが、ただの暴力にしか見えない。

「いいか、ガキでも分かる話だ」

　アイヴィーが、苛立ち混じりに吐き捨てる。

「屋根の雨樋、見たことあるだろ」

　家々を顎で示す。

「雨を集めて、下に流すやつだ。……でもな、雨が強すぎたらどうなる」

　フリドは答えない。

「溢れるんだよ」

　短く、言い切る。

「樋が細いからじゃねえ。流す量より、落ちて流れてくる量の方が多いからだ。……今のはそれだ。地面丸ごとが“屋根”になってる」

　単純な話だった。

　あまりにも単純で、だからこそ見落としていた。

　フリドは、濁流を見つめる。

　アイヴィーの指摘が、彼の設計思想を根底から破壊していく。

　今、目の前で起きているのは、排水の失敗ではない。

　「流入」の制御不能だ。

　視界が、再び設計図へと切り替わる。

　水は、全方位から、この低地へと集まってくる。

　排水路をいくら増やしても、追いつかない。

　……ならば。

「……受け止める場所を作る」

　フリドの口から、自覚的な言葉が漏れた。

　出口を広げることはできない。

　ならば、出口に到達する前に、その「ピーク」を削らなければならない。

　上流の窪地を掘り広げ、流れを分散させ、段階的に水を遅らせる。

　そして、上流で受け止めきれなかった水を、最後に制御するための巨大な受け皿――。

「……調整池を作るんだ」

　フリドの瞳に、熱い光が宿る。

　設計者の脳内では、すでに完成された「流域治水」の計画が、爆発的な速度で組み上がっていった。

　水を、ただ流すのではない。

　一度、受け止める。

　溜める。

　削る。

　遅らせる。

　地形そのものを再構築し、水の勢いを、時間とともに制御していく。

　大規模な、美しく、完璧な、水の管理システム。

「……上流の地形をこう変えて、流れを分散させ、最後に北側の出口手前で――」

　フリドの言葉は、興奮に震えていた。

　理想的な設計図が、彼の脳内で、鮮やかな光の線となって広がっていく。

　だが。

「……それを、今から全部やるのか？」

　アイヴィーの、低く、冷ややかな声が、フリドの昂ぶりを断ち切った。

　フリドは、言葉を失い、彼女を見た。

　アイヴィーは、設計図など見ていない。

　彼女が見ているのは、今この瞬間、泥に飲み込まれようとしている、現実の風景だ。

「理屈は分かった。……だが、今、溺れてる奴らをどうするんだよ」

　彼女は、濁流の向こう側、浸食が進む境界線を指差した。

「お前の立派な『完成図』が出来上がる頃には、この村の半分は泥の下だぞ」

　……。

　ハッとした。

　フリドは、自分の足元を見た。

　目の前には、濁流が迫り、泥が跳ね、命の危機が、物理的な質量を持って押し寄せている。

　自分は、あまりにも遠くを見ていた。

　長期的には、流域全体を制御する「理想」が必要だ。

　だが、今、この瞬間に必要なのは、目の前の溢れを止める「応急」だ。

　設計者としてではなく、指揮官として、優先順位を決めなければならない。

　まず、今ある水の勢いを殺す。

　溢れ出している箇所を、一時的に、泥臭く、力技で塞ぐ。

　その上で――。

「……わかっている」

　フリドは、泥にまみれた地面を、強く踏みしめた。

「まずは、今ある水を逃がす。応急の排水路を、最優先で構築する」

　そして、視線を再び、あの巨大な濁流へと向けた。

「……その上で、あの『龍の喉』の手前に、巨大な受け皿を作る。長期的な計画は、今から始める」

　アイヴィーは、フリドのその言葉を聞くと、ふん、と鼻を鳴らして、わずかに口角を上げた。

「……やっと、まともなこと言い始めたな」

　規模は、桁違いだ。

　これまでの「点」の整備、そして「線」の構築。それらを遥かに凌駕する、地形そのものの再構築。

「次は、流れそのものを扱う」

　フリドの言葉に、アイヴィーは、呆れたように、しかしどこか期待を込めたような口調で、背を向けた。

「スケール、上げる気か？」

　フリドは、答えなかった。

　ただ、泥にまみれた、しかし確かな手応えのある地面を、見つめ続けていた。

　この土地は、まだ、自分たちに「従っていない」。

　だが、次は、必ず。

新しい問題点の発見、そして計画立案の回です。

新たなる活躍が始まる……。

……ここから数話、解決に向けたスピード感を考慮して、何度か書き直しています。

元は上流全体で調整池を作る形で書いていたのですが……ちょっと微妙だったので……。

楽しんでいただければ幸いです。

よろしければ、何点でも構いませんので評価いただけると嬉しいです。