16/59

流れの代償

　空は、前日とは比べものにならないほど低く、重く沈んでいた。

　まるで、空そのものが地面へと落ちてきているかのような圧迫感。

　そして――。

　降り始めた雨は、最初から“異常”だった。

　叩きつけるような豪雨が、視界を白く塗り潰すほどの水の幕を作り出していく。

　村人たちは、思わず息を呑んだ。

「……なんだ、これ……」

　誰かの声が、雨音に掻き消される。

　だが、その中で、フリドは静かに地面を見つめていた。

　水は、溜まらない。

　激しい雨にも関わらず、地面は泥濘へと崩れないのだ。降った水は、迷うことなく地中へと吸い込まれ、そして外へと流れていく。

　外周の排水路には、濁流が生まれていた。

　しかしそれは、溢れることなく、確実に北東へと吐き出されている。

「……問題ないな」

　小さく、そう呟く。

　設計通りだ。この村に限れば、排水は成立している。

　だが――。

「フリド様！！」

　叫び声が、雨を切り裂いた。

　振り返れば、そこにいたのは全身をずぶ濡れにした男だった。息を切らし、泥に足を取られながらも、必死に駆けてくる。

「隣の……北の集落が……っ！」

　その言葉に、空気が変わる。

「水が……来てるんだ……！　地面が崩れて……流されて……！」

　断片的な言葉。だが、十分だった。

　フリドは顔を上げ、空を見た。

　――嫌な降り方だ。

　局所的な雨ではない。この一帯すべてに、同時に水が叩きつけられている。

「……ガズム、村の中は任せる」

「おい、まさか――」

「行く」

　それだけ言って、フリドは一歩踏み出した。

　魔力が、体を包み込む。

「風属性――《浮遊（レヴィテート）》」

　次の瞬間、身体が地面を離れた。

　空へ。

　叩きつける雨を突き抜けるように、フリドは上昇する。

　そして――見た。

　村の外、湿地帯の全体像を。

「……っ」

　言葉を失う。

　そこにあったのは、“繋がった水”だった。

　点在していたはずの沼、分断されていたはずの低地。

　それらがすべて、ひとつの巨大な流れへと変わっている。

　水が、水を呼び。

　低い場所をなぞるように、新しい“川”が生まれていた。

　それは、制御などという言葉から最も遠い存在。

　ただ重力に従い、すべてを巻き込みながら流れ落ちる、圧倒的な濁流。

「……そういうことか」

　小さく、吐き出す。

　村の対策は、正しかった。

　だが――。

　“この規模”は、想定していない。

　フリドは、流れの上流へと視線を走らせた。

　北の集落。そこでは、すでに崩壊が始まっていた。

　地面が裂け、家屋が傾き、泥と水が混ざり合いながら流れ落ちている。

　逃げ惑う人影、立ち尽くす者。

「……遅い。流れの発生が、予想より早すぎる」

　思考より先に、身体が動いた。

　地面すれすれまで、急降下する。

　泥水が激しく跳ね上がった。

「こっちだ！！　集まれ！！」

　声を張る。混乱の中で、人々の視線が一斉にフリドへと向いた。

「動ける者は全員、ここへ来い！」

　短く、強い言葉。それだけで、人は動いた。

　――縋るものを見つけたからだ。

　フリドは手をかざす。

「闇属性――《重力操作（グラビティ）》」

　泥に沈みかけていた数人の身体が、ふわりと浮かび上がる。

「……っ！？」

「じっとしてろ！」

　さらに魔力を流し込む。

　近くに散乱していた木材、建材の破片、空間収納に押し込まれていた、削り出した木くず。

　それらを、強引に引き寄せ――圧縮する。

　軋む音。

　無理やり固められた板が、歪みながらも形を成していく。

「……持てよ」

　簡易な“浮き板”。

　完全ではない。だが、沈まない。

「これに乗れ！」

　人々が、必死に、しがみつく。

　フリドは、それごと浮かせた。まとめて、持ち上げる。

　そして――安全な高所へと、運んでいく。

　何度も。何度も。繰り返す。

　子供。老人。動けない者。

　優先順位を瞬時に判断し、運び続ける。

　だが。

「……くそっ」

　歯噛みする。間に合わない。

　流れが速すぎる。範囲が広すぎる。

　視界の端で、家屋がひとつ、音を立てて崩れた。

　濁流に飲まれ、消えていく。

　手を伸ばす。だが、届かない。

「フリド様！！」

　声。

　振り向くと、モルナがいた。いつの間にか、ここまで来ていたのか。

「こっちにも人が――！」

「分かってる！」

　だが、次の瞬間。

　地面が、崩れた。

　足元が、流れる。

　モルナの身体が、傾いた。

「っ！」

　反射的に、重力をかける。

　彼女の身体が、宙に浮く。

　同時に、別方向で叫び声が上がった。

　――二箇所。

　一瞬の判断。どちらかしか、救えない。

　歯を食いしばる。

　その時だった。

「――こっちは任せろ！」

　鋭い声が、横合いから割り込んだ。

　空気が、揺れる。見覚えのない魔力の質。

　次の瞬間、もう一つの流れの上で――人影が“浮いた”。

「なっ……！？」

　フリドが目を見開く。

　そこには、一人の女がいた。

　長い髪を雨に打たれながら、足場もない空中に立つように浮かび――その周囲にいる村人たちを、同時に持ち上げている。

「ぼさっとしてるな、領主様！」

　――魔法使いの女は、肩越しに笑った。

「目の前のを落とすなよ！」

　軽口。だが、その手際は異様だった。

　複数人を同時に浮かせ、流れから切り離す。揺れる身体を安定させながら、ゆっくりと安全な地面へと運んでいく。

　フリドは、一瞬だけ彼女を見た。

　――理解する。

　できる。任せられる。

「……っ、任せた！」

　即座に判断を切り替える。

　フリドはモルナの方へと飛び込んだ。

　崩れかけた地面。流れに飲まれかける身体。

「掴め！」

　重力を操作し、モルナの身体を引き寄せる。

　そのまま、抱き上げるように浮かせた。

「フリド……っ！」

「じっとしてろ！」

　そのまま一気に上昇する。

　濁流から離脱し、安全圏へと着地した。

　振り返る。

　魔法使いの女もまた、最後の一人を運び終えたところだった。

　ふわりと着地し、彼女はふう、と息を吐く。

「……ったく、面倒な雨だな」

　軽く肩を回しながら、こちらを見る。

「助かった」

　フリドが短く言うと、魔法使いの女は、にやりと笑った。

「だろ？」

「でもな――」

　視線を、流れへと向ける。その先。

　崩れていく地面。流されていく家屋。

「これ、止められてないぞ」

　その一言で、空気が変わる。

　フリドもまた、同じ方向を見つめていた。

　救えた。目の前の命は、すべて。

　だが――。

　流れは、止まらない。

　被害は、広がり続けている。

大問題が発生！！！一難去ってまた一難、です……。

問題発生回ではあるけれど結構好き。

第2幕、もうちょっとだけ続くんじゃぞ！

楽しんでいただければ幸いです。

よろしければ、何点でも構いませんので評価いただけると嬉しいです。