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第六話「帰ってください、と」

その三日後、リゼットが来た。

書類を一枚、持っていた。

今までより、薄い書類だった。

「マティアス様」

「決まったか」

「はい」とリゼットは言った。「釈放、および送還の手続きが、完了しました」

マティアスは少し間を置いた。

「いつ出られる」

「明日の朝です」

「……早いな」

「これ以上、引き延ばす理由が、私にはありませんので」

リゼットは、書類をマティアスに渡した。

マティアスは受け取って、目を通した。

署名があった。リゼット・ハウゼンの名前だった。

「お前の署名か」

「私の責任で、進めました」

「上の判断は」

「最終的な承認は、上層部です。ただ、進言したのは、私です」

マティアスは書類を見たまま、しばらく黙った。

「なぜ、ここまでする」

リゼットは、窓の外を見た。

中庭の薔薇が、朝の光の中で、揺れていた。

「マティアス様。私は、最初、あなたを引き止めるつもりでした」

「分かっている」

「でも、引き止められる人と、引き止められない人がいる、ということを、知りました」

「……そうか」

「あなたは、引き止められない人でした。それは、悪いことではありません。ただ、私が、引き止める側ではなかった、というだけのことです」

リゼットは、マティアスを見た。

「それから、もう一つ」

「なんだ」

「あなたが、白い花の話をした時——あなたの目が、少し、変わりました」

マティアスは何も言わなかった。

「シチューの話をした時も。馬の話をした時も。フワンという弟さんの、犬の話をした時も」

「……そうか」

「その目を、ここに留めておくことは、できません。誰にも、できないと思います」

リゼットは、少し笑った。

「だから、帰ってください」

マティアスは、リゼットを見た。

「リゼット」

「なんでしょう」

「世話になった」

リゼットが、少し止まった。

それから、わずかに目を見開いた。

「……驚きました」

「何が」

「あなたが、礫を投げない方だとは、思っていましたが」

「それで」

「お礼を言える方だとは、思っていませんでした」

マティアスは少し考えた。

「以前は、言えなかった」

「以前、とは」

「三年ほど前まではな」

リゼットは、しばらくマティアスを見た。

「変わられたのですね」

「変わったかもしれない」

「誰のおかげですか」

マティアスは答えなかった。

リゼットは、答えを待たなかった。

答えは、もう、分かっているようだった。

「マティアス様」

「なんだ」

「一つ、お伝えしておくことがあります」

「なんだ」

「送還のルートについてですが」

リゼットは、書類の二枚目を出した。

地図だった。

「国境までの直行路は、現在、別件の検問強化により、通行が困難です」

「……それで」

「迂回路として、港町ヴェルタを経由する手配を、整えました」

「ヴェルタ」

「沿岸の港町です。そこから、船と陸路を乗り継いで、国境を越える形になります」

マティアスは地図を見た。

見たことのない地名だった。

「時間がかかるな」

「多少は。ただ、安全な経路です」

「分かった」

リゼットは地図を畳んだ。

「ヴェルタには、知人がおります。沿岸警備隊の隊長です。彼に、連絡を入れておきます」

「世話になる」

「いえ」とリゼットは言った。「これで、最後の世話です」

リゼットは、扉へ向かった。

扉の前で、止まった。

「マティアス様」

「なんだ」

「白い花の村に、戻られたら」

「なんだ」

「その花の名前を、調べないでください」

マティアスは少し間を置いた。

「言われなくても、調べる気はない」

「ええ。分かっています」

リゼットは、振り返った。

「達者で」

「お前もな」

リゼットは、出て行った。

扉が閉まった。

マティアスは、窓の外を見た。

中庭の薔薇が、朝の光を受けて、静かに揺れていた。

赤い薔薇だった。

美しい花だった。

ただ、名前を知らない白い花の方が、好きだった。

理由は、変わらなかった。

翌朝、マティアスは部屋を出た。

見送りは、いなかった。

ただ、中庭を通る時、薔薇の前に、リゼットが立っていた。

軍服姿だった。

いつもと同じ、整った立ち姿だった。

マティアスは、足を止めなかった。

ただ、通り過ぎる時、わずかに、右手を上げた。

リゼットは、何も言わなかった。

ただ、小さく、頭を下げた。

噴水の水音が、後ろに遠ざかった。

門を出た。

馬が用意されていた。

地図には、見覚えのない港町の名前が、印として付けられていた。

ヴェルタ。

マティアスは馬に乗った。

空を見た。

雲が多かった。

雲の多い日の夕日が、いつか見られるだろうか、とマティアスは思った。

その夕日を、誰と見るかは、決まっていた。

ただ、その前に、もう一つの道があった。

港の匂いを、マティアスはまだ知らなかった。

馬を進めた。

鎧は、今日も着ていた。

ただ——薔薇のあった場所を通り過ぎた時、隙間から、わずかに、何かが通り抜けていった。

それが何だったのか、マティアスは、考えなかった。

考えなくても、分かっていたからだ。

それだけだった。

それだけで十分だった。

第三章　完