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第五話「手続きと、礫」

その後、リゼットは、しばらく来なかった。

四日が過ぎた。

オットーが食事を運んでくるだけの日々が続いた。

「リゼット様は」とマティアスが聞いた日があった。

「お忙しいようです」とオットーは言った。「何か、上の方々と、やり合っているとかいないとか……私のような者には、よく分かりませんが」

「やり合っている?」

「あんたの拘留について、だと思うんだが。これ以上の延長は不要だ、という主張をされているとか」

マティアスは少し間を置いた。

「なぜだ」

オットーは少し首を傾げた。

「さあ。あっしには分かりません。ただ——」

「ただ」

「リゼット様、最近、何か考え込んでおられる様子で。中庭の薔薇を、ずっと見ていたりします」

マティアスは何も言わなかった。

オットーが下がった後、マティアスは窓の外を見た。

中庭の薔薇は、まだ咲いていた。

五日目。

リゼットが来た。

書類を持っていた。今までより、量が多かった。

「マティアス様」

「久しいな」

「申し訳ありません。手続きに、時間がかかっておりまして」

「手続き」

「釈放と、送還のための手続きです」

マティアスは少し止まった。

「……釈放か」

「ええ」

「いつだ」

「数日以内です。確定すれば、お知らせします」

マティアスは、リゼットを見た。

表情は、いつもと同じ、整った表情だった。

だが、何かが、少し違っていた。

「なぜだ」

リゼットは少し間を置いた。

「理由が、必要ですか」

「お前は、最初、私の拘留の責任者だと言った」

「言いました」

「責任者が、釈放を進めるのは——」

「矛盾する、とお思いですか」

「そうだ」

リゼットは、書類を机に置いた。

それから、窓辺に立った。

中庭の薔薇を見た。

「マティアス様」

「なんだ」

「先日、薔薇の話をしました」

「した」

「あの後、考えました」

「何を」

リゼットは、しばらく黙った。

「私は、神父様に何度も、運命の糸の話をされました」

「ああ」

「正直に言えば、最初は——少し、嬉しかったのだと思います」

マティアスは何も言わなかった。

「自分には、誰かと結ばれる運命がある、と言われることは、悪い気はしません。それが、あなたという、優秀で、整った所作を持つ方であれば、なお」

「……それで」

「でも」とリゼットは言った。「あなたは、毎回、即答でした。三人とも間違っている。四人とも間違っている。迷う理由がない、と」

「言った」

「最初は、その即答を、面白いと思っていました。意地を張っているだけだと、思っていました」

リゼットは、薔薇を見たまま、続けた。

「でも、薔薇と白い花の話をした時——あなたは、同じように、即答でした。理由を聞かれて、すぐに答えました。名前がなくても、毎年咲くから」

「言った」

「あれは、意地ではなかった」

リゼットは、振り返った。

「あれは、もう、決まっていることを、確認しているだけでした」

マティアスは、リゼットを見た。

「そうだ」

リゼットは、わずかに笑った。

今までで、一番、自然な笑い方だった。

「神父様が何人来ても、あなたの答えは変わらない。それは、運命がない、という意味ではないのですね」

「どういう意味だ」

「運命を、確認するまでもなく、決めている、という意味です」

マティアスは答えなかった。

「私は、その確認をしてもらえる側ではない、ということが、少し分かりました」

「……すまない」

リゼットが、少し驚いた顔をした。

「謝られるとは、思いませんでした」

「お前は、悪いことをしていない」

「ええ。していません」

「だが、すまないと思う」

リゼットは、しばらくマティアスを見た。

「マティアス様」

「なんだ」

「あなたは、礫を投げない方ですね」

「礫?」

「人を傷つける言葉を、わざと選ばない、という意味です」

「……そうかもしれない」

「謝る必要のない場面で、謝ることができる人は、多くありません」

マティアスは何も言わなかった。

リゼットは、机の書類を、整え直した。

「手続きを進めます。数日中に、お知らせします」

「分かった」

リゼットは扉へ向かった。

「リゼット」

リゼットが止まった。

名前で呼ばれたのは、初めてだった。

「なんでしょう」

「七人目の神父は」

リゼットは少し笑った。

「来ませんでした。もう、来ないと思います」

「そうか」

「ええ」とリゼットは言った。「来なくて、よかったと思っています」

リゼットは出て行った。

マティアスは、窓の外を見た。

中庭の薔薇が、夕方の光の中で、深い赤に染まっていた。

美しかった。

そう思ったことを、誰にも言わなかった。

つづく