第２２話：死の六連奏（ロシアンルーレット）、確率の檻を穿つ指先
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死神リボルとの、命を賭けたロシアンルーレット。
理不尽な先攻、そして天界を味方に付けたイカサマ。
決着に向けたカウントダウンが始める…。
「くくっ、……いいぜ。その『生き様』ってやつ、俺の弾丸で穴だらけにしてやんよ」
リボルの背後で、壁に埋め込まれた無数のスロットマシンが一斉に加速する。
リールが回転するたびに、地響きのような唸りが大広間を満たし、侵入者の神経をじりじりと削り取っていく。ここは、ただの迷宮ではない。天界が人間という『駒』を使って、運命の収束を愉しむための巨大な賭場なのだ。
「マスター……。この空気、やっぱりおかしい。あいつの周りだけ、確率の『波』が止まって見える……。これ、まともにやったら絶対に負ける……」
三奈が俺の腕を軽く叩きながら、小声で忠告してくる。彼女の瞳には、いつもの飄々とした余裕はなく、この異様な空間に対する本能的な忌避感が滲んでいた。彼女にとって、この主従関係という『遊び』を続けるためにも、ここで俺に死なれては困るのだろう。
「わかってるさ、三奈。……だが、ギャンブルってのは、理不尽であればあるほど『綻び』が出るもんさ」
「エイト…、気を付けて…」
俺はイチカの震える手を優しく解き、一歩、また一歩とリボルが座る鉄屑の玉座へと近づいていく。
足元を流れる回収溝からは、先ほど消滅した男の『成れの果て』である魔力の残滓が、冷たい風となって吹き上がっていた。
「さあ、席につけよ。敗北者ぁ………ルールは単純だ」
リボルが巨大な魔導リボルバーを、無造作にテーブル代わりの鉄板の上に置いた。
ガラン、と重厚な金属音が響く。その銃身には、不吉な管理番号１３が刻まれ、内部からは時折、生き物の呻き声のような微かな駆動音が漏れていた。
「薬室は六つ。そのうちの一発に、俺の『魔力』と天界の『裁定』を込めた特製弾を込める。……あとは交互にこめかみに当てて、引き金を引く。……それだけだ。外せば、次の奴に回す。……当たりを引いた奴の『存在』は、この迷宮の一部として永久に再構築される。……シンプルだろぉ？」
「……ああ、分かりやすくていい。だが、先攻と後攻はどう決める？ ……まさか、あんたが勝手に決めるわけじゃねえだろ？」
俺の問いに、リボルは三つの赤い瞳を爛々と輝かせた。
「ヒャハッ！ 決まってるだろ。……こいつだ」
リボルがどこからか取り出したのは、一枚の錆びついたコインだった。
表面には『生』、裏面には『死』の文字が刻まれている。
「こいつを放り投げ、天が決めた順序に従う。『死』が出たら、テメエが先攻……文句はねえな？」
「マスター、あれはダメ！ あいつのコイン、投げた瞬間に因果律を書き換える気配がする……。絶対に先攻（不利な方）を押し付けられる！」
三奈が焦ったように叫ぶ。だが、俺はそれを右手で制した。
イチカは恐怖で声も出せないようで、俺の背中で祈るように手を組んでいる。
「……いいぜ。投げろよ」
俺が頷くと同時に、リボルがコインを高く弾いた。
カラン、カラン、という高い音が、迷宮の静寂の中で異常なほど長く響く。
スローモーションのように回転するコイン。その軌道が、明らかに不自然な『力』によって歪められ、俺の目の前へと落ちてきた。
刻まれていたのは――『死』。
「くくっ……。天界はテメーに『先攻』という名の死刑宣告を下したようだぜ、８番よぉ。……さあ、選べ。その震える手で、自分の運命を回しやがれ」
リボルが嘲笑いながら、魔導銃を差し出してくる。
一発。確率は六分の一。
だが、三奈が指摘した通り、この空間そのものがリボルの味方をしているのなら、その確率はもはや意味をなさない。
俺は、冷たく重い魔導銃を手に取った。
掌から伝わるのは、おぞましいほどの殺意と、拒絶。
シリンダーを軽く回すと、チチチ……という、心臓の鼓動を急かすような音が響いた。
（……待てよ。この感覚……）
俺は、シリンダーが止まる瞬間の『重さ』の偏りに、僅かな違和感を覚えた。
普通の銃なら、弾が入っている薬室が重心の影響を受ける。だが、これは魔導銃だ。因果そのものを弾丸にしているはずの。
俺はチラリと、背後の三奈に視線を送った。
三奈は俺の意図を察したのか、一瞬だけ瞳の奥に鋭い知性を宿らせ、小さく、本当に小さく頷いた。彼女の『見立て』も、この銃の異常を捉えたらしい。
「……どうした？ 怖じ気づいたか？ さっさと引けよ。それとも、後ろの女どもに身代わりでも頼むかぁ？」
「……まさか。……これは俺のギャンブルだ、誰にも譲る気はねえよ…」
俺は、魔導銃をゆっくりと自分の右のこめかみに当てた。
銃口の冷たさが、思考を研ぎ澄ませていく。
（戦闘力５の俺が、この化け物に勝つ唯一の方法……。それは、確率を信じることじゃない。……こいつが敷いた『レール』を、逆方向に全力で走り抜けることだ）
俺は目を閉じ、指先に意識を集中させた。
イチカの「負けないで、エイト……！」という悲鳴に近い祈りが聞こえる。
三奈が、いつでも俺の身体を回収できるように、魔力の糸を指先に隠しているのも見えた。
「……じゃあ、一発目。……頂くぜ」
カチリ。
静寂を切り裂く、乾いた撃鉄の音。
――弾は、出なかった。
「……ふぅ。……一発目、セーフだ。……あんたの番だぜ、リボル」
俺は、背中を流れる冷や汗を拭うこともせず、不敵な笑みを浮かべて銃をテーブルへ戻した。
リボルの赤い瞳が、僅かに細められる。
「……ほう。運だけは良いらしいじゃねえか。……だが、次はねえぜ」
リボルが、大きな手で銃を掴み取る。
その瞬間、俺は確信した。
こいつは、シリンダーを回す時に『指先の魔力』で、弾丸の位置を微妙にずらしている。
天界の力を借りた、絶対的なイカサマ。
だが、それこそが俺の狙いだ。
ルールを破る奴は、ルールによって自滅する。
「……三奈。……次は、もっと面白くなるぜ。……しっかりと見ておけよ」
俺の言葉に、三奈は「……マスター。うん、了解。一番特等席で、マスターの『勝ち筋』を見届けさせてもらう」と、いつもの調子を少しだけ取り戻して応えた。
絶体絶命の二発目。
シリンダーが再び回転し、死神の指先が引き金にかかる。
だが、俺はその時、リボルの背後のスロット台に映り込んだ『数字』の変化を見逃さなかった。
第２２話、いかがでしたでしょうか。
システムの力で負けないリボル。エイトと三奈のコンビネーションで活路を見出す。
次回、第２３話。
リボルの二発目。そして、エイトが仕掛ける『確率の罠』。
「イカサマにはイカサマを」――三十路の博徒が、死神の銃口を逆手に取る戦術とは！？
お楽しみに！
