第28話：神の領域『気象（天候）』の完全支配と、大公閣下のための絶対隔離ゲリラ豪雨
「……アリス。人間という生き物は、これまで様々なものを自らの手で支配し、開拓してきたわ。土地、海、そして私たちが掌握した通信や経済のネットワーク。……でも、一つだけ、有史以来、人間が絶対に抗えず、ただ祈るしかなかった『神の領域』が存在するわ」
超巨大・魔導豪華客船『A&Lグランド・リヴァイアサン』。
人工魔導月『アストラル・ルナ』が完璧な通信網と監視の目を世界に提供し、私たちの魔導商会A&Lが名実ともに世界の頂点に君臨している平穏な午後。
最上階のCEO執務室にて。ルミアは、ヒマ端末から空中に投影された『世界各国の農業生産データと自然災害の損害額』を示すグラフを見つめながら、冷徹な美貌に、底知れない強欲の笑みを浮かべていた。
「祈るしかなかった神の領域？ うーん……愛とか心とか？」
私が空間転送で取り寄せた『帝都名物・特大マナ・メロンパン』を頬張りながら首を傾げると、ルミアは美しい顔で盛大なため息をついた。
「愛や心は、すでに私たちが『魔導マッチングアプリ』や『睡眠（夢）の支配』で完全にハッキングしてマネタイズ（収益化）したじゃない。私が言っているのは、もっと物理的で、経済に直結する巨大なファクターよ」
ルミアはバインダーで机を叩き、窓の外に広がる青空を指差した。
「『天候（気象）』よ」
「天候……。晴れとか雨とか、台風とかのこと？」
「ええ。いいこと、アリス？ 農業を営む者にとって、日照時間や降水量は文字通り『命と財産』そのものよ。旱魃が続けば作物は枯れ、長雨が続けば根腐れを起こす。さらに、観光地にとっては『週末の晴天』が売上のすべてを左右し、海運業にとっては『台風の有無』が船の命運を決めるの。……つまり、天候というのは、世界経済の根幹を無差別に揺さぶる、最大にして最悪の『不確定要素』なのよ！」
ルミアは、空中に投影されたグラフを赤く塗りつぶした。
「これまで、世界中の王族や商人たちは、天候という気まぐれな神に対して、ただ祈り、諦めるしかなかった。でも、もしその神の玉座から神を引きずり下ろし、我が魔導商会A&Lがその座に座ることができたら……？」
ルミアの瞳が、狂気と資本主義の悪魔の輝きを放ち始めた。
「天候を私たちが完全にコントロールする。晴れにしてほしければ課金させ、雨が欲しければ課金させる。……世界中のあらゆる産業が、私たちに『天候の利用料』を支払うことになるわ！ 名付けて、超広域・気象統括ビジネス……【A&Lウェザー・コントロール】計画の始動よ！！」
ルミアの口から飛び出したのは、地球という惑星そのものの環境システムをハッキングし、大自然の営みすらもサブスクリプション（定額制課金）に変えてしまおうという、恐るべき神の簒奪計画だった。
「なるほどね……！ 気圧や水蒸気の流れ、大気中の温度変化を魔力で完全に掌握するのね！」
技術者としての私の脳髄に、またしても強烈なインスピレーションの電流が走った。
私は白板の前に立ち、ガリガリと新たな魔法陣と、地球を取り囲む気流の計算式を書き殴り始めた。
「いい、ルミア。これを実現するためには、すでに宇宙に打ち上げている人工月『アストラル・ルナ』のシステムを拡張するわ！ アストラル・ルナから地上に向けて、超広域の『マナ干渉波』を照射し、大気中の魔力濃度を意図的に操作するの。マナの濃度が変われば、気圧や気温が連動して変化する。つまり、世界中の任意の場所に、意図的に『高気圧（晴天）』や『低気圧（雨雲）』を創り出すことができるのよ！」
「素晴らしいわ、アリス！ つまり、宇宙からのリモート操作で、地球上のすべての天気を私たちの指先一つで決められるということね！」
「ええ！ 名付けて【神の気象タクト（ウェザー・ルーラー）】よ！ これを使えば、砂漠のど真ん中にオアシスのような豪雨を降らせることも、連日雨続きの国を一年中快晴の常夏リゾートに変えることも可能よ！ 逆に言えば、巨大な台風を人工的に発生させて、特定の国家にピンポイントでぶつけることだって……」
「…………ッ！！」
ルミアの瞳孔が、限界まで拡大し、美しい三日月の形に歪んだ。
「あはははは！！ えげつない！ えげつなすぎるわアリス！！ これぞ究極の気象兵器、いえ、究極の経済支配よ！！」
ルミアは歓喜の声を上げ、猛烈な勢いでヒマ端末にビジネスモデルの構築を始めた。
「いい、アリス！ 基本的な天候は、各国の政府や農協に『A&Lペイでの有料販売（従量課金）』とするわ！ 晴天コース、恵みの雨コース、最適な農業用気象パッケージ……。さらに、観光地向けには【絶対晴天保証プラン（月額十億ゴールド）】を売りつける！」
「すごい額ね……！ でも、払わなかったらどうなるの？」
「あら、簡単なことよ」
ルミアは、極上に邪悪な笑みを浮かべた。
「課金しない国や地域には、当然『サービス対象外』として、容赦なく【人工的なゲリラ豪雨】や【巨大台風】を送り込むのよ！ 災害から国を守りたければ、我が社に『気象災害保険料（莫大なみかじめ料）』を払いなさいってこと！ 払えば台風の進路を逸らしてあげる。払わなければ国ごと水没させる！ 究極のマッチポンプよ！！」
自然災害を人工的に発生させ、それを防ぐ対価として国家予算を根こそぎ奪い取る。
もはやマフィアの脅しすら可愛く見える、惑星規模の恐喝だった。
私は親友の恐るべき経営手腕に、背筋が凍るような畏敬の念を抱いていた。
「さ、最高ねルミア社長！ じゃあ、今すぐこのウェザー・ルーラーのシステムをアストラル・ルナにアップロードして、手近な海域で『人工台風の生成テスト』を――」
「――私の許可なく、君の頭上の空を、勝手に曇らせるなど、許されると思っているのか？」
ふいに、執務室の空気が物理的に凍りつき、絶対零度の冷気と、極上の威圧感が部屋中を満たした。
重厚な扉が開く音すらなく、漆黒の軍服に身を包んだ帝国の影の皇帝、ユリウス大公が私の背後に立っていた。
「ゆ、ユリウス様！ お疲れ様です！ どうですか、私たちの究極の天候支配ビジネス！」
しかし、ユリウス様のアメジストの瞳は、これまでに見たことがないほど剣呑で、ドロドロとした独占欲と過保護な光に満ちていた。
彼はスタスタと白板に歩み寄り、私が描いた『人工台風』の図面を鋭く睨みつけた。
「アリス。君はこのシステムで、世界中の天候を自在に操れると言ったな。……ならば、今すぐこの船の上空にある忌々しい太陽の光（紫外線）を、完全に遮断しろ」
「えっ？ 太陽の光を？」
私がキョトンとすると、ユリウス様は私の腰をグッと引き寄せ、私の透き通るような白い頬を、彼の手袋越しの冷たい指先でそっと撫でた。
「ああ。私は、君のこの美しく純白の肌が、無遠慮な太陽の光に晒されて日焼けするなど、想像しただけで空の太陽を物理的に破壊したくなるほどの殺意が湧く。君の肌に触れることを許されるのは、私の手と唇だけだ。……紫外線などという不届きな光線が、君に触れることは絶対に許さん」
それは、常軌を逸した、宇宙規模の過保護だった。
妻が日焼けするのが嫌だから太陽をぶっ壊すと言い出す男など、世界中のどこを探してもこの魔王だけだろう。
「大公閣下。いくら貴方でも、理不尽が過ぎますわよ。天候を操るには莫大な魔力が必要なのです。アリスの肌を守るためだけに、世界中の天気を曇りにされては、我が社の『晴天プラン』の売上が落ちてしまいますわ」
ルミアが呆れたように抗議するが、ユリウス様は氷のような視線で彼女を一瞥しただけだった。
「私の妻の肌の価値は、世界経済のすべてを足し合わせても遥かに凌駕する。……アリス、この『神の気象タクト』のマスター権限を、私にも共有しろ」
「ユリウス様にも？ まさか、本当に世界中を曇りにする気ですか！？」
「安心しろ。世界をどうこうするつもりはない。……ただ、君と私が過ごす場所の天候は、私が完全にコントロールさせてもらう。君の安全と快適さ、そして……『私と君が二人きりになるための完璧な状況』を創り出すためにな」
ユリウス様は、不敵に笑って私を見下ろした。
「例えば、君が私の執務を抜け出してどこかへ遊びに行こうとした時。君の行き先だけをピンポイントで『凄まじいゲリラ豪雨』にしてしまえば、君は大人しく私の腕の中に戻ってくるだろう？」
「ひゃっ……！？ ゆ、ユリウス様、それはただの職権乱用というか、私が外出できないようにするための極悪な天候ストーカー兵器じゃないですかっ！！？」
私が顔から火が出るほど真っ赤になって抗議するが、もはや暴走した大公閣下の愛の暴力を止めることは誰にもできない。
私の純粋な気象革命は、彼の手によって「妻の外出を阻み、強引にイチャイチャするための絶対隔離・気象兵器」へと完璧に改造されてしまったのである。
「（……ほんと、どこに行ってもこの二人のイチャイチャには頭が痛くなるわ。まあ、大公閣下の魔力がシステムにリンクしたことで、天候操作の精度がミリ単位まで向上したから、ビジネスとしては最高ね）」
ルミアは、呆れ顔でヒマ端末を叩きながら、悪びれる様子もなく新たな事業計画書を完成させた。
◆◆◆
それから数日後。
『アストラル・ルナ』の通信網を通じて、世界中の国家元首や農協のもとに、魔導商会A&Lからの『気象パッケージプラン』の案内が空間転送で届けられた。
西の大陸にある、農業を主幹産業とする王国の王城にて。
国王は、玉座で頭を抱えていた。この国は現在、数ヶ月に及ぶ大旱魃に見舞われ、農作物は枯れ果て、国民は飢えに苦しんでいた。
「陛下……魔導商会A&Lより、このような通達が……」
侍従が震える手で差し出したヒマ端末の画面には、信じられない言葉が並んでいた。
『A&Lウェザー・コントロール：【恵みの豪雨パッケージ（三日間連続）】のご案内。貴国の深刻な水不足を、当社の気象操作技術で完全に解決いたします。料金：国家予算の三割（A&Lペイ決済のみ）』
「こ、国家予算の三割だと！？ ふざけるな！ 天の雨を売り物にするなど、悪魔の所業ではないか！！」
国王が激昂して叫ぶ。
「しかし陛下……このままでは、我が国は飢餓で滅びます。帝国やクシャーン国はすでにこのプランを購入し、見事な豊作を約束されているとのこと……」
「ええい、払えるか！ そんな詐欺に引っかかるものか！ 我々は神に祈る！！」
国王がヒマ端末の『購入を拒否する』ボタンを叩き割る勢いで押した、その瞬間だった。
『ピロロン！ 購入拒否を確認しました。それでは、無料の【お試し異常気象プラン】をプレゼントいたします。お気をつけて』
無機質な電子音が響いた直後。
王城の窓の外、それまで雲一つなかったカラカラの空に、突如として墨を流したような真っ黒な雷雲が、恐るべきスピードで渦を巻き始めたのだ。
ゴロゴロゴロォォォォォンッ！！！
大地を揺るがす落雷。そして、乾燥しきった大地に、文字通りバケツを引っくり返したような『超・局地的な大豪雨と拳大の雹』が降り注ぎ始めた。
「な、なんだこれはぁぁぁ！！？」
「へ、陛下！！ 城の屋根が雹で砕かれています！！ 街の川が氾濫寸前です！！」
侍従たちがパニックになって叫ぶ中。
ヒマ端末の画面に、再びメッセージが表示された。
『現在、貴国の上空に【カテゴリ５の人工・超巨大ハリケーン】が停滞しております。このハリケーンを消滅させるための【気象災害保険料】は、国家予算の五割となります。……お支払いは今すぐ、A&Lペイで』
「ぜぇ……はぁ……ぜぇ……っ。あ、悪魔だ……！ 奴らは天候を操る神ではない……世界を恐怖で支配する死神だ……っ！！」
国王は、天の怒り（ルミアの嫌がらせ）の前に完全に屈服し、ガタガタと震えながら涙を流して『支払い』のボタンを押すしかなかった。
ボタンが押された瞬間、嘘のように雷雲は消え去り、空には美しい虹が架かった。
こうして、世界中のすべての国家は、自然災害の恐怖と引き換えに、国家の富を永久に魔導商会に吸い上げられ続ける『恐怖の天候サブスクリプション』の軍門に完全に降ったのである。
◆◆◆
その恐ろしい気象支配の真実を、文字通りの『地獄の底』で支えている者たちがいた。
グランド・リヴァイアサンの地下最下層、魔力自家発電プラント（懲罰房）。
「ぜぇ……はぁ……！！ ぎ、ギルバート先輩！！ なんですか今日のペダルの異常な重さはぁぁぁ！！ 足が！ 足の骨が軋んでますぅぅぅ！！」
「知るかぁぁぁ！！ 世界中の気圧を操作して、ハリケーンを発生させるための『超・大気干渉魔力』を、俺たちだけで賄ってるんだぞぉぉぉ！！」
巨大な鉄の回し車の中で。
ギルバート元王子とザイード元王子は、全身の筋肉を悲鳴を上げさせながら、滝のような汗を流して走り続けていた。
彼らの目の前に設置された巨大モニターには、現在彼らの電力で発生させている『世界中の異常気象（ハリケーンや豪雨）』の映像がリアルタイムで表示されている。
『あらあら、元・殿下たち。随分と足取りが重いわね』
頭上のスピーカーから、ルミアの冷酷な声が響く。
『いいこと？ 貴方たちが走るのを一秒でもサボって魔力出力が落ちれば、人工ハリケーンの制御が乱れて、ターゲットではない国に被害が出てしまうわ。……もしそんな事態になれば、その国からの【国家賠償請求（数百兆ゴールド）】を、すべて貴方たちの借金に上乗せするからそのつもりでね』
「な、なんだとぉぉぉ！？ なんで俺たちが、顔も知らない連中の国の天気を操るための、気象兵器のモーターにならなきゃいけないんだぁぁぁ！！」
ギルバートが絶望の血涙を流しながら叫ぶ。
『他人の頭上の天気を背負うなんて、王族にとって素晴らしい経験じゃない。……さあ、西の国に落雷を発生させるわよ！ もっと死ぬ気でペダルを踏み込みなさい！！ 足を止めたら熱板で丸焦げよ！！』
「ひぃぃぃっ！！ 走る！ 走りますぅぅぅ！！」
「ザイード！ 止まるな！ 俺たちの足が止まったら、俺たちの命ごとルミアに搾り取られるぞぉぉぉ！！」
かつて私を無能と嘲笑い、自らの地位にあぐらをかいていた愚かな男たちは、今や私の創り出した『神の気象タクト』を物理的に動かすための「ただの発電機」として、他国の天候のために一生走り続ける運命にあった。
「アリスぅぅぅ……！ 俺が悪かった！ 世界を晴れにしなくていいから、せめて俺たちの頭上（地下室）の空調だけでも涼しくしてくれぇぇぇ！！」
ギルバートの悲痛な絶叫は、豪華客船の轟音と落雷のＳＥにかき消され、誰の耳にも届くことはない。
彼らの流す絶望の汗は、最強のエンタメ帝国と天候支配を支えるための極上のエネルギーとして、今日も一滴残らず吸い尽くされていくのであった。
◆◆◆
その日の夜。
グランド・リヴァイアサンの最上階、ペントハウス。
世界中を狂乱の天候で支配した熱狂など一切届かない、絶対不可侵の静寂の中で。
私は、ペントハウスのバルコニーで、ユリウス様の広い胸の中にすっぽりと収まり、外の景色を眺めていた。
……外の景色と言っても、今、私たちの船の周囲半径一キロメートルだけは、ユリウス様が『神の気象タクト』を使って発生させた『超・局地的な猛烈な暴風雨』に完全に包まれていた。
船の絶対防護結界のおかげで私たちには雨一滴、風一つ当たらないが、周囲は轟音と豪雨で、完全に世界から隔離された空間（密室）となっていた。
「……素晴らしい景色だ。これで今夜は、どんな羽虫（来客）もこの船に近づくことは物理的に不可能になった」
ユリウス様は、嵐の海を満足げに見下ろしながら、私を背後からきつく抱きしめた。
彼の大きな手が私の腰を撫で、極上に甘く、そして狂おしいほど熱い声が耳元に響く。
「ゆ、ユリウス様……。あの、私たち二人きりになるためだけに、海の上にハリケーンを創り出すなんて……魔力の無駄遣いというか、スケールが狂ってますよ……」
私が顔を真っ赤にして身をよじると、彼は私の首筋に顔を埋め、甘い吐息を吹きかけた。
「君と二人きりになれるなら、星の一つや二つ、吹き飛ばしても安いものだ。……それに、外がこれほど荒れていると、君が私の腕の中にすっぽりと収まっている事実が、より一層強調されて……私の独占欲を極限まで満たしてくれる」
帝国最強の影の皇帝からの、世界（気象）を巻き込んだ逃げ場のない独占と愛の誓い。
彼の言葉はどこまでも重く、狂気じみているのに。私はその圧倒的な庇護と熱に、完全に心を奪われ、ただ彼に寄り添うことしかできなかった。
「……はい。私、ユリウス様が創ってくれた嵐の中で、ずっと貴方だけの妻でいますから」
私が彼のアメジストの瞳を見つめ返し、そっと口付けを交わすと、彼は限界まで理性を吹き飛ばされたような瞳で私を抱き上げた。
「ああ。君のすべてを、この嵐が終わるまで、いや永遠に愛し尽くしてやろう」
世界中の天候をビジネスに変えたえげつない計画の裏で。
私たち二人の、誰にも邪魔されない、そして神ですら介入できない甘すぎる嵐の夜は、果てしなく深く続いていくのだった。
魔導商会A&Lの世界支配の覇道と、大公閣下の重すぎる溺愛は、いよいよ世界の根幹を揺るがす最終局面へと向けて、さらに激しく、痛快に加速していくのだった。
（第28話 終わり）
