第二十七話 「想い人」
季節はもう冬。
寒い風と共にジングルベルの曲が聞こえてくる。
息をするごとに曇った空に白が舞う。
今日は、１２月２４日。クリスマス・イヴ。
俺は自分の部屋の窓を見ながら、日和のことを思い出していた。
彼女の誕生日以来、俺はあそこに足を運んだことは無い。
ただ、渡すはずだったこのペンダントがいつまでも心に引っ掛かったまま、会いに行けないでいるのだ。
『渡して帰れば良かった』
そう思いながら、俺はペンダントをいつまでも眺めていた。
その時ー…
「雨傘の兄さんっ、調子はどうですかなぁ？」
すっかり聞きなれてしまった関西弁と、苦手な低音が俺を苛立たせる。
後ろを振り向くと、そこにはにまにまとにやけながら俺の肩を叩く佐川の姿があった。
「……もう聞いたんだろ？元許嫁殿」
顔を近づける佐川に俺は嘲笑しながら言い返す。
返ってきた言葉には、驚かされたが。
「ああ。やっぱ俺はアカンかったかぁ。結構自信あったのやけど」
「……は？どういう…」
俺はへらへらと笑う佐川の眼を見る。
その眼は、弱者を見るかのように冷たかった。
「ここまで来て、まだ分からんのか？雨傘の兄さん。
俺は、佐川家の繁栄の為、アンタんとこの鏡華さんと付き合うとっただけや。
恋愛感情なんざ、俺には元から無ー…」
「……ッふざけんなッ！！」
乾いた音が、部屋の中に響く。
そこには、手で頬を庇う佐川と怒りに狂う俺がいた。
「神童の気持ちを、お前は踏み躙った！！
それがどういうことなのか分かってんのかよ！！？」
止まれ、止まれ。そう思っていても、言葉が溢れ出て止まらない。
痛い。手が痛い。こいつを、こいつを殴った左手が。
どうしようも無く、痛いのだ。
佐川は目を丸くする。怒りに任せて殴った俺を、驚きに満ちた目で見る。
俺は、お前に会ったときから…ッ
「お前に神童と会う資格なんて無い！！何であんなことしたんだっ神童はっ…」
「…それを、お前がいう資格はあるんか？」
ぽそり、と呟いた佐川の言葉に俺は何も答えなれなくなる。
佐川はゆっくりと立ち上がりながら、俺に問う。
「…俺は…俺だって…鏡華さんが好きや。
例え佐川家の繁栄の為とはいえ、一人の男として。鏡華さんを好きになることはあかんことなんか？」
「お前……」
佐川の眼は涙に濡れて、その涙は頬を伝って床へと落ちた。
「…こんな俺やけど、鏡華さんの誕生日はせめて一緒にいたいんや…」
