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第39話　もう戻らないための返書

翌朝、私は王宮への返書を書いた。

　銀封の招待状と、主任待遇の打診書を机へ並べる。ありがたい話ではある。以前の私なら、これを断る自分など想像できなかっただろう。

　だがペン先は迷わなかった。

『御申し出、光栄に存じます。しかし私は王宮試食部門への復帰を辞退いたします』

　理由も逃げずに書く。ゼファールでは、食卓管理と港湾検品を一体で運用し始めていること。現場を守る仕組みを手放すつもりがないこと。必要なら運用書を共有し、王宮との連携には応じること。

　最後に、推薦としてヘレナの名も添えた。彼女なら、現場を盾にしない。

「書けたか」

　エイドリアンが窓辺から尋ねる。私は頷き、まだ乾かないインクを見つめた。

「ええ。もう戻らないための返事です」

「後悔は」

「ありません」

　本当に、驚くほどなかった。王宮を拒むためというより、自分の居場所を言葉にするための手紙だと思えたからだ。

　私は署名の下へ、新しい肩書きを添える。

『ゼファール伯領　食卓監査補佐　リディア・フェルナー』

　肩書きはまだ仮だ。けれど、自分で選んだ文字はやはり重みが違う。

　封蝋を押し終えると、エイドリアンが静かに言った。

「よく似合う」

　何が、と尋ねなくても分かった。手紙でも肩書きでもなく、選び取った顔のことだ。