38/40

第38話　女主人の席順表

騒ぎのあと、広場の一角に小さな晩餐の席が改めて整えられた。

　今度は祝うためだけの食卓だ。私は席札を並べながら、誰をどこへ座らせるか考えていた。ヘレナは正面すぎると落ち着かなそうだから窓際。ノーラは厨房への出入りがしやすい端。オーウェンは帳面を広げても邪魔にならない柱の近く。

「自然にやっているな」

　背後でエイドリアンが言う。

「何をですか」

「人を座らせる順番を決めることだ。誰が何を見やすくて、誰の隣なら話しやすいかまで考えている」

　私は小さく息を吐いた。

「食卓は料理だけでできませんから」

「その通りだ」

　彼は私の手元の最後の席札を見た。そこには、エイドリアンの隣に私の名を書いてある。

「そこに座るのは義務ではない」

「知っています」

「なら」

　私は席札をまっすぐ置いた。

「自分で決めました。今日はそこがいちばん見やすいので」

　少しだけ意地悪な言い方をすると、エイドリアンの目がやわらぐ。

「理由が仕事でも構わない」

「半分はそうです」

「残り半分は」

　答えずに席札を整えると、彼はそれ以上追わなかった。追わないところが、この人らしい。

　やがて皆が席につき、笑い声と食器の音が重なる。私は自分の名札の前に座り、広がる食卓を見渡した。ここにはもう、私を黙って差し出す席は一つもない。