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第30話　伯爵は台所に鍵を増やす

翌朝、厨房の扉には新しい錠が三つ増えていた。

　倉庫、下ごしらえ室、食器棚。さらに鍵束まで新調され、ひとつは私の前へ差し出される。

「重いですよ」

　掌へ乗せると、想像以上にずしりとした。エイドリアンは平然としている。

「軽い信頼よりいい」

　思わず笑ってしまう。こんな言い回しをする人だっただろうか。

「全部、私に？」

「台所へ入るものと出るものは、君がいちばんよく見ている。なら鍵も君が持つべきだ」

　王宮で渡されたのは、責任だけだった。権限はいつも別の人間の手にあった。だから何か起きれば、守る術もないまま責められた。

　けれど今、鍵は私の掌にある。

「預かります」

　そう答えると、エイドリアンがふっと息をついた。

「無理はするな」

「していません」

「昨夜はしていた」

　反論しようとして、言葉が詰まる。確かに私は、消えた箱を見た瞬間、走り出していた。

「君が走るなら止めない。ただ、次は最初から私も走る」

　低い声が近い。視線を上げると、灰色の瞳がまっすぐだった。

「仮の承諾は、まだ有効だろうか」

　心臓がまた静かに速くなる。

「ええ」

「なら、こういう時に隣へ立つ権利も欲しい」

　私は鍵束を握り直した。

「もう立っていますよ」

　その瞬間だけ、無愛想な伯爵ではなく、少しだけ安心した男の顔になった。鍵は重い。けれど、不思議と嫌な重さではなかった。