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第24話　婚約者は船酔いを隠せない

夜の港は、昼より静かで、だからこそ物音がよく響く。

　入港した小型船へ乗り込むと、足元で板が上下に揺れた。私は慣れているが、エイドリアンはわずかに眉を寄せる。顔色は変わらない。変わらないようにしているだけだと、すぐ分かった。

「大丈夫ですか」

「問題ない」

「声が少し低いです」

「いつも低い」

　強情だ。けれどそれ以上は言わず、私は先に積み荷へ向かった。船倉には香辛料箱に紛れて、封蝋道具の入った小箱が隠されていた。青い蝋棒、王宮を模した印章、そして辺境伯家の略紋まである。

「やはり船の上で押し直していますね」

　船員のひとりが膝をついた。四十近い男で、手は潮と縄で荒れている。

「俺たちは命じられただけだ。ベルノーの番頭が、王都向けだけ中身を替えろと……断れば契約を切ると脅された」

「誰の指示か知っている？」

「青い封蝋の手紙が来る。相手の顔は見ていない」

　そのとき、背後で短い息を呑む音がした。振り返ると、エイドリアンが手すりへ片手をついている。

「本当に問題ないのですか」

「……少し、揺れるだけだ」

　私は笑いをこらえ、船室から生姜水を借りて差し出した。

「飲んでください。毒は入っていません」

　エイドリアンが渋い顔で受け取る。

「今その言い方をするな」

「事実です」

　生姜水を飲み干した彼は、しばらくしてようやく顔色を戻した。こんな場面でも無理をして隣に立つ人なのだと思うと、胸の奥が少し温かくなる。

　船を降りるころには、私たちの手元に青い封蝋と偽印章、そして船員の証言がそろっていた。潮の匂いの向こうで、追うべき相手の輪郭がやっと見え始める。