30話 大妖精「この子、何なのよ！」（食べてる時のノアが好き）
ノアは大妖精オーラの誘いで、妖精の国に泊まることとなった。
「たくさん食べ物を用意しなさい。人間が好む最高級のものをね。ノアは食べられないものとかは？」
「特にありません……最高級でなくてもいいんですが…」
オーラは、少ししょんぼりする。
「あら…そうなの？別に遠慮しなくていいのよ…？」
「遠慮なんてしてませんよ？」
ノアは慌てて言った。
「そう…まぁ、いいじゃない。減るものじゃないし。お肉もお魚も用意してちょうだいね。」
「かしこまりました。」
家来であろう妖精たちは、料理の準備を始める。
「助けたと言っても、友人の依頼を助けただけです。友人をもてなしてあげた方が…」
「まだそれを言うのね…いいわよ。あなたは仲間であるという祝いということにするわ。」
「……わかりました。」
料理があっという間に出てきた。どれも美味しそうで、夜ご飯を食べていないノアは、ヨダレが垂れそうになる。
（美味しそう…！）
「美味しいのよ。さ、食べて。」
「はい！いただきます！」
ノアは勢いよく食べ始める。
「どうかしら？おいしいでしょう？」
「はい！とてもおいしいです！このスープが特においしいです！」
「あら、わかるのね…！そのスープは私も大好きなのよ。"キメラヴァンプフィッシュ"の身が使われていて、出汁が出て旨みがすごいのよ。」
それから、オーラは得意げに料理の話をした。
「ふう…本当においしかったです！ありがとうございます！」
「いいのよ。あなたのように、この食事の良さがわかる人は大好きよ！…さて、ノアに準備をしてあげて。」
「かしこまりました。」
オーラの指示で、使用人がノアを連れていく。
「え…何をするんですか！準備ってなんですか？」
「食事が済んだのですから、服を脱いでください。」
「服…？」
（もしや……殺される？解体ショーみたいな、殺し方をするつもり？）
使用人は機械的な返事をする。
ノアの顔が青ざめる。
「い、嫌です！まだ死にたくないです！私には転移の魔法や魔法陣などの、私の生きがいが待っているんです！」
「……死なないですよ？」
「へ？だって…解体ショー…」
「服を脱いだら解体ショーが行われるんですか…人間は恐ろしいですね。」
使用人の顔が青ざめる。
「人間はそんなことしませんよ…」
「……どういうことでしょう？今、どのような話をしていましたか？」
「服を脱ぐのは、解体ショーの始まりなのかという話です。」
「ああ…では、こう言った方が良かったですね。「お風呂に入っていただくので、服を脱いでください。」と。」
「あ…なんか、すみません。」
「いえいえ。」
ノアが素直に謝ると、使用人は気にしていないように返事をする。
使用人に身体全体の隅々を洗われ、ノアは綺麗になった。髪も乾かしてもらって、これ以上ないというほどの快適さに、ノアは感動した。
「何から何まで、ありがとうございます！」
「お役に立ててよかったです。では、お部屋に案内します。」
「はい。」
使用人に案内された部屋は、1人で過ごすには広すぎるものだった。
「広い…」
「では、何かあればいつでもお呼びください。」
「はい。ありがとうございます。」
使用人が戻っていくと、ノアはベッドに飛び込んだ。
ぼふんっ
（う～ん！フカフカ！）
「この城もすごいなぁ。あの見た目で、あんなに部屋があるなんて……きっと空間属性の魔法で更に広くしてるんだろうな。」
ノアは、ベッドに横になったまま考え込む。
オーラからの報酬のこと、ティオに対してどうすればいいのか、転移するための仮説など…
「──やっぱり、転移するためには座標がないと…アカリがどうやって来たかわからない以上、座標のことなどを一から実験しないと……ふあぁ…」
ノアは大きなあくびをする。
（眠い…今日はもう寝よう…）
2時間後、ノアがすやすやと眠っている時、オーラが使用人を連れて、こそこそとノアの部屋に入ってくる。
「勝手にこんなこと、よろしいのでしょうか……？」
「何を言っているの？ノアがわからないなら、聞いたところで無駄。200年前から行方不明の私の父が、ノアの先祖かもしれないなら、調べなければ行けないのよ！」
使用人とオーラは、ヒソヒソと話す。
「…わかりました。」
「"トゥルー・オブ・ジャッジ"」
唱えると、エメラルド色だったオーラの目が朱色へと変化する。
「へ〜…なるほど！」
「何がわかるのですか？」
「この子、大司教?!しかも、魔法の属性が狂ってるわね。10もあるわ。」
「はぁ…そんなこと、普通の鑑定でもわかりますよ……」
使用人は、呆れて言う。
「そんなことないわ！少しノアの手に触れれば…」
そう言って、オーラはノアの手に触れる。
その瞬間、オーラの意識が遠のく。
「オーラ様…！」
使用人は、倒れるオーラを支える。
オーラは使用人の声掛けで、意識を保つことができた。
「どうしましたか！起きているようではありませんが……オーラ様！血が…」
「はぁはぁ……血？」
オーラは鼻から血を流している。
「1度、部屋に戻りましょう！」
「わかったわ…」
オーラは、使用人に支えられて、ノアの部屋を出る。
部屋に着くと、使用人はすぐにオーラの手当を行う。
「上を向くのはダメです。とにかく、ぎゅっと鼻の上の方をつまんでいてください。」
「わかったわよ……もう大丈夫よ。」
「あまり無茶をなさらないでください。」
「無茶なんてしてないわ！」
「では、なぜ…？」
使用人は不思議そうに、オーラの顔を見つめる。
「ノアの手に触れた瞬間、ノアの身体が拒絶したのよ。きっと、あれは中に入っていく私の意識が、立ち入ってはいけない領域に達したのでしょうね。」
「基準…？」
「ええ。誰かが意図的に、トゥルー・オブ・ジャッジや、それに近いもので、ノアの中の何かに触れさせないようにしているのよ。」
「誰か、意図的に…」
「ええ。でも、できるとしたら魔王か大魔王くらい。上位魔物でも不可能よ。」
オーラは諦めたようにベッドに横になる。
「オーラ様でも、見れない……」
「しょうがないわ。もう寝る。」
「かしこまりました…」
いじけたように眠りにつくオーラに、使用人はなんの声かけもできなかった。
翌朝、ノアは自然と目が覚めた。
「うーん…ここは？えっと…あ、妖精のね…」
ノアは起き上がり、支度をする。
支度が終わったと同時に、ドアがノックされる。
「おはようございます。朝食ができております。」
「はい！」
ノアはすぐに反応し、昨晩食べた席に着く。
「おはよう。」
後ろから、オーラが挨拶をする。
「おはようございます！朝食まで、ありがとうございます。」
「いいのよ。食べさせたいだけだから。」
「なるほど！では、いただきます！」
ノアは、口いっぱいに料理を入れる。
その姿を、オーラは微笑みながら眺める。
（よく食べるわね…）
食べ終わると、ノアは姿勢を正す。
「あの、報酬なんですが…」
「ああ。言ってみて。ほぼなんでもいいわよ。……ただし！実験はなしよ…！」
「…はい。」
オーラの念押しに、ノアは弱気になる。
「では、報酬のための質問を、させていただきます。」
（もしダメなら、無理にでも実験コースになるな…）
ノアの心を読んだオーラに、寒気が走る。
（実験は、避けねば！）
「…いいわよ。」
「あ、ありがとうございます…」
ノアは少し悲しそうに言った。
（これじゃ、実験はできない…）
オーラは少し安堵した。
（国民まで実験に使おうとしてるんだもの。断れないわよ）
「さ、どうぞ。」
「はい…大妖精であるあなたは、魔王や大魔王の知識をどのくらい知っていますか？」
「あら…そんなことでいいの？」
「いえ、これは報酬そのものでは無いので…」
「そうだったわね。」
オーラは頑張って思い出す。
「えーと、確か…攻撃などはわからないわ。けど、特性や弱点くらいなら、多少はわかるわよ。」
「なるほど…では、魔王や大魔王の情報を全て、教えてください。」
「わかったわ…」
ノアの目付きが変わった。真剣で、何か執念があるような目である。
「特性はね───」
オーラは自身が知っている情報を全て、ノアに伝えた。
「大魔王は魔法が得意。どちらかが、九尾を連れていたこともある。どちらも確実に金属に弱い……」
「これで全部よ。他に何かあるかしら？」
「いえ。私への報酬は受け取りました。ありがとうございます。なので、これで失礼します。」
「そう……本当にもう帰ってしまうの？」
「……ええ、まあ。無断で消えたので、行方不明になっているかもしれませんし…」
「………別にちょっとくらい、いいじゃない…」 ボソッ
「今、なんて？」
「なんでもないわよ…」
ノアはオーラの言葉が聞こえていた。
ノアは驚いて、使用人に尋ねる。
「急にどうしたんですか？」
「………久しぶりの来客で、ワクワクしていたのでしょう。」
「あ…ああ…」
「ですが、大丈夫ですよ。玄関に案内いたしますね。」
「ありがとうございます。」
ノアが玄関に着くと、オーラが来た。
「私に挨拶もせず行く気だったのね！もういいわ！」
「そ、そんなつもりなかったんです！すみません！」
怒ったオーラは、部屋に戻ろうとする。
「はぁ…オーラ様、そんなに離れたくないですか？」
「ええ、とても。退屈だもの…」
「なら、定期的に会いに行けばいいのでは？」
「おお！なるほどね……ノア！」
ノアは名前を呼ばれて、ビクッと驚く。
「は、はい！」
「これ、あげるわね♪」
そう言って、ノアの手にお守りのようなものを握らせる。
「それがあれば、すぐにこちらとあなたの近くに移動できるのよ。」
「便利ですね…」
「いつでも会いに行くわ！」
「は…はい……」
ノアは、無理やり渡されたお守りで、見られている感覚があった。
「あの…これって？」
「しーっ！何も言わないで。内緒よ。」
「は、はい…」
ノアは改めて、玄関のドアの前に立つ。
「ノア。元気でね。」
「はい！ありがとうございました。また今度！」
ノアの身体が光り、城の外に出る。
ノアは城の外に現れると、城を見る。
（こんなに小さかったのか…）
ノアは森へと戻る。ギルドに向かって進むが、どこかわからない。
「ま、いいか。テレポートでもしよう。」
ノアは杖を出して振る。
「うわっ！」
テレポートした先はギルド長室で、アカリとティオが向かい合って座っていた。
そんな中、ノアはティオの膝の上にテレポートしたのだ。
「おい！どこに行ってた？」
「だ、大妖精に会いに…？」
「……はぁ。」
ティオはため息をついた。ノアはアカリを見る。
「ぶ、無事でよかったです…」
アカリは、ぎこちない笑顔で言った。
（何かがおかしい？）
ノアは考えるが、一晩中いなかっただけでは、こうならないと結論づける。
「ノアさん…帰ってきて早々、言いづらいのですが…」
「なんでしょう？」
「ティオさんと、パーティを組みましょう？」
「はっ…はあ？」
ノアは驚いて言葉も出ない。
「色々考えた結果なんです…犯罪者とはいえ、ティオさんが殺したのは人。罪に問われます。なので…」
「罪を償うために、私とパーティを組んで、ギルドにご奉仕すればいいんですね…」
「………はい…」
アカリは、本当に申し訳なさそうな表情をしている。
ノアはティオを、チラリと見る。
少しクマができており、寝ていないことがわかる。
「はぁ……わかりました。」
「ほ、本当にいいんですか？」
「はい。こうなったのは、彼自身の責任だけではありません。その場にいた私は、止められなかったんですから。」
その場が静寂に包まれる。
「「「………」」」
その空気を破ったのは、ノアだった。
「もういいですか？」
「え、あ…はい……ありがとうございます！」
「私は大丈夫ですから…ティオ！行きますよ！」
「あ…ああ。」
そして、ノアとティオはギルドを後にした。
「お前…怒ってんじゃ…？」
「もう過ぎてしまったことはいいです。ああして進んだことで、いいこともありましたし。」
「いいこと…？」
「はい！情報をたくさん得たのです！私には妖精の血が流れている可能性があることや、魔王か大魔王が九尾を連れていたとか。」
ティオは立ち止まる。ノアは振り返って問いただす。
「妖精の血？」
「はい。可能性ですから。」
「いやいや！可能性でも、危ないだろ！」
「……なぜです？」
ティオは頭を抱える。
「はぁ…落ち着いて話そう。カフェにでも入るか。」
そう言って、ティオはノアをカフェに連れていく。
カフェには、客がいない。
「僕はオレンジジュースで。ノアは？」
「そうですね…いちごパフェと、カフェオレでお願いします。」
店員「かしこまりました。」
店員は、すぐに品を持ってきた。
「早いな…」
「早いですね…」
その早さに2人は驚くが、ティオは話し出す。
「ノア…僕も詳しいわけではないけど……妖精は確か、魔物の一種なんだ。」
「そうなんですねぇ…あーんっ！おいしい！」
ノアは美味しそうに、パフェを食べる。
「妖精は上位の魔物。人間とは共存をしてるけど、魔物だ。」
「だから、わかりましたって。」
「わかってないだろう！まさか、知らないとは言わせない。はぁ…」
ティオはため息をつく。
「まず、魔物は何？」
「……大魔王や魔王の邪悪な魔力を核とする、危険な生物だと思います。」
「そんな感じだな。そして、大魔王が死んだという判断は、どうやってする？」
「魔物が消滅したらですね。」
「そう！だから？」
「だからって…なんです？」
ノアはパフェに夢中で、あまり考えていない。
（カフェに入るんじゃなかった…！）
ティオは少し後悔した。
「はぁ…」
「ため息ついて、どうしたんです？」
「いや……早くそれを食べ終わってくれ…」
「？」
ノアは、パフェをおいしく食べ続ける。
（あ…ティオをオーラに合わせないと…）
そう思った途端、ノアが貰ったお守りが光り出した…
