復讐を決めた魔法オタクは復讐を忘れがち。〜AFTERGLOW〜

セラシア 魔王戦

29話 私たちは、互いに敵に売っていたなんて！

　夜になり、ノアとティオはレイジーに案内されて、妖精のいる森に向かっていた。

「あの、レイジーさん…仲間の方々はどこでしょうか？」

「ああ…あいつらは、森の中で合流する手筈になってる。安心しろよ。」

「なら…いいんです……」

（なんか怖い…）

　レイジーは悪い笑顔を作って言った。

　だが、ティオはそんなことに気づかないで続ける。

「森に妖精以外の生物は、どの程度いるんだ？」

「妖精が守護している森だからな。高くてもランクB程度の魔物が、チョロチョロいるくらいだな。」

「そうなのか！なら、僕が斬って、斬って、斬りまくってやる！」

　ティオは張り切る。

「あそこが、妖精のいる森だ。冒険者たちは"ピクシーサークル"と呼んでる。」

「へぇ〜」

　ティオは興味が無さそうに返事をした。

「どうして、そのような呼び方なんですか？」

「よく聞いてくれた！」

　ちょうど森の中に入る。

　レイジーは、ろうそくに火をつけながら、自慢げに語り出す。

「妖精は、魔法を使う。だが、1人では大きな魔法は使えない…そこでっ！妖精は敵を囲むように円になって魔法を放つようになった。」

「なるほど！円になって放てば、少ない魔力で大きな効果が得られるんですね！」

「……そういうことだ。」

　森の中は暗く、レイジーが持つろうそくは、レイジーの手元しか見えない。

（こんなに暗いのに、どこに仲間がいるんだろ…？）

　ノアは疑問に思いながら、レイジーの後を追う。

「ちょっと仲間を探してくる。…この辺りにいると思うんだがなー…」

　そう言いながら、レイジーは森の奥へと進んでいった。

　残されたノアは杖を振る。光属性の"ライト"で、辺りが見えるようになる。

「ティオ。待っていましょう。」

　ティオは落ち着いていられないように、ソワソワしている。

「無理だな！ランクB程度とはいえ、魔物を斬りたいに決まっているだろう！」

「昔から変わりませんね…でも、魔物より大事なことがあるでしょう？」

「ああ！依頼はしっかりこなさないとな！昼間に聞いたら、報酬はシークレットらしい。」

「シークレット？そんなことありますか？」

「結構当たり前にあるぞ？」

「今まで見たことないですね…」

「そうか…でも、報酬内容気になるだろ？」

「それは…そうですけど…」

　ノアはふと、疑問に思う。

「ティオ…質問いいですか？」

「なんだ？」

「その依頼は、どこで知ったんですか？他の冒険者たちも行うようなものなんですか？」

「いや……ここのギルド長から直々に依頼をされたんだ。2日前に。」

「2日前……ギルド長から直々にって…ティオは、ランクいくつなんですか？」

「え…言ってなかったか？僕はランクBBだ！すごいだろう！この依頼が達成されたら、ランクAにするって約束なんだよ。」

（シークレットの報酬とは別で、ランクアップできる依頼……いやいや、話がうますぎるでしょ…）

　ノアは呆れて、ため息をつく。

「なんだ？なぜため息をつくんだ？」

「いいですか？依頼報酬とは別でランクアップできるなんて、話がうますぎるんですよ？」

「いいじゃないか！」

「よくないです！つまりは、危険が伴う可能性が高いということですよ？わかってますか！」

「うーん…だが、ランクBBになったばかりの僕からしたら、多少危険でもやりたいし…」

　ティオは、ノアが心配していることに気づいて、少し申し訳なさそうに言った。

「はぁ…とりあえず、私と2人ならできるということにしましょう。今回だけですよ？」

「ああ！ランクAに上がれば、なんでもいい！」

「どうしてランクを上げたいんですか？」

「えっと…特別依頼で魔王を討伐したいから……だっけ？」

「こっちに聞かないでください。まぁいいです。あとで話しましょう。」

「今話せばいいじゃねーか。」

「レイジーさん、なかなか戻ってこないじゃないですか。おかしいですよ…」

「確かに。」

　ノアが辺りを見回すと、奥から人が来る。

「レイジーさん…？」

「おお、待たせたな…」

　ノアは、ホッと肩をなでおろす。

「仲間の方々は…？」

「いるぞ！ほら、みんな〜！」

　レイジーの合図で、機械で灯りがつく。

「おい！どういうことだ！」

　ティオが怒鳴ると、レイジーたちがクスクス笑う。

（灯りがついた……あの機械はなんだろ？）

　ノアが機械に驚くと、レイジーが話し出す。

「驚いたか？俺たちはお前らの計画を知っている！大人しく、妖精をおびき寄せるエサにでもなってくれよ！」

（ん…？なんか、おかしい…私まで？）

　ノアは、ティオと一緒にされている理由がわからない。

「妖精は敵を見つけると、自分たちを守ろうとする。隠れている妖精たちを、お前らが刺激すればいい。やらないなら……わかってるな？」

　レイジーは持っている剣を、ノアとティオに向ける。

「ちょ、ちょっと待ってください！私は無関係で…」

「おいおい！なんで僕まで！」

　ノアとティオは互いの顔を見る。

「「え…？」」

　少しの間、静寂に包まれる。ノアとティオは互いに聞く。

「ノアが裏切り者だろ？」

「いや…ティオが裏切り者ってことですよね？」

「いやいやいや！レイジーにはノアが裏切り者って言ったんだよ？」

「私だって……あ！」

　ノアとティオは、互いに敵に売りあったことに気づく。

「おいおい…思考回路同じすぎだろ。」

「私、ティオみたいなおバカさんと同類なのは嫌です…」

「はぁ？嫌とか言っても、同類なことに変わりはねぇだろ！」

「私は、少なくともティオよりはマシです！」

「なんだと…！」

　ノアはティオと怒鳴り合う。

「おい！お前ら…俺らを無視すんな！殺れ！お前ら！」

　ノアとティオを見ていたレイジーは、2人の怒鳴り合いを遮る。

「「うるさい！私たち （俺たち）で話してるでしょ！」」

　前から斬りかかってくる敵に、ティオは猪突猛進していく。

　だが、避けられないほど多くの斬撃が襲いかかる。

「クソ…」　ボソッ

　ノアは杖を振る。

　ノアの魔法で、ティオの足元の地面が上がる。

　ティオは地面が上がる勢いで高く飛び、敵に斬りかかる。

敵たち「「うわっ…！」」

　ティオは一振で、向かってきた敵を一掃した。

「……相変わらずですね。その剣は止めたら？と言ってましたよね？そんなヒビが入ってる剣…」

　ティオが昔から使っている剣は、森で拾ったボロボロの剣。ヒビも入っているため、なぜ斬れるのか、ノアはいつも不思議に思っている。

「いや、このくらいボロボロの方が、修行になるはずだ！」

「そーですか。なら、お好きにどーぞ。」

　2人が話している間に、敵が次々に向かってくる。

「あんな子供（ガキ）2人に、何てこずってんだよ！」

　レイジーの怒鳴る声で、敵たちの筋力が上がる。

　斬撃を受け止めたティオは驚く。

「うおっ！なんだ？さっきのやつらよりは、強いぞ！」

「集中した方がいいですよ？」

　ノアは向かってくる敵に、水蒸気爆発や雷撃などを食らわせる。

「でも、ノアは気になるだろう？レイジーが怒鳴ったら、強くなる…できるのは、魔法使いくらいだよ？」

「気になりますが！……なんで私が敵のほとんどを相手しなきゃならないんですか！」

　ティオは剣士。複数人を相手することは難しい。

「もういいです！私、眠いんです！」

「そうか！なら…」

　ティオは敵を倒して、ノアの近くに向かう。

「では、やりますよ…」

「おう！全員の足止めをしろよ！」

（泥沼化か…こっちが動かないと意味がねぇよ！）

　レイジーは、次に動き出す仲間の動きを止めさせる。

　ノアは杖をレイジーたち敵に向けて、一回転する。

────パキパキパキ…

　レイジーは足元を見る。

「っ！」

（氷…！こいつら、動かないことを前提に…！）

「よそ見…してんなよ？」

　ティオの声が近くに聞こえて、レイジーは顔を上げる。

「────！…────────！」

　ティオはレイジーの髪を掴む。

　レイジーは声を出そうとするが、声が出ない。

「ティオ…まさか、殺し…て？」

　ティオの背後からノアの声がした。ティオは振り向いて言う。

「あぁ……怒鳴ったら強化される理由、知りたかったんだよな。ごめんな…」

「そんなことを言いたいんじゃありません…！なぜ、殺す必要があったんですか…」

「なんでだろう…俺…あ、僕何も考えてなかった…」

　ティオはレイジーの頭を見ながら言った。

　レイジーは、口をパクパクしている。

　ちょうど、アカリが到着する。

「遅れてすみません！予定の地点より離れていたので…え…？」

　アカリは驚いている。

「すまんな…ちょっと不可抗力でだな。」

「いえ…彼の間違いです。不可抗力とかではなく、彼が自身でやったんです。」

「は…」

　アカリは困っている。

（やりすぎてはいるけど、おかげで、この件は片付いたわけだし…）

「……代理の私では判断しかねます。ギルド長にお話しないとです。」

「そうですか…では、私は失礼します。」

「あ…おい！ノア！」

「ノアさん！」

　森の奥に進んでいくノアを、ティオとアカリは止める。

「アカリ…あっちは、妖精が本格的に絡んでくる領域だよな？」

「はい…まぁ、ノアさんはランクAなので、大丈夫だと思いますけど…」

「ランク…A？」

　ノアは森の奥へ進んでいく。

「魔物は殺しても、人間は殺さない約束なのに…」

　ノアは裏切られた気持ちでいっぱいだった。

　ティオに出会った頃、ノアはティオと約束した。

『俺は人を殺さない。魔物だけを狩る。約束する。』

　ティオはそう言って、ノアと指切りをした。

「そもそも…私たちの依頼は捕まえること。それを殺すなんて…」

　ノアはブツブツ言いながら進む。

　そんなノアを見る者がいた。

（なんか…視線を感じる？）

　ノアは杖を構える。

「あの…誰です？私を見てる人は……出てきてくれたら、森を燃やさずに住むんですけど。」

　ノアは火を放とうと、杖を振る。

　が、ノアは背後から気配を感じて振り返る。

「燃やさないでもらえるかしら？」

「…羽…薄い足元…ちょっと光ってる。妖精なんですね？」

「ええ。とりあえず、案内してあげるわ。強い客人は迎える決まりなのよ。」

　ノアは妖精の後を追う。

　妖精は、木でできた洞窟の中に入っていく。奥まで進むと、木で作られたドーム状の空間が拡がっている。

　そこには小さな街がある。小人用の小さい家が多く建っている。

「すごい…」

「でしょう？ここに来れる者は限られてるわ。とりあえず、こっちよ。」

「あ…はい。」

　妖精は城のような建物の前に来た。

「あの…私、入れないです……」

　ノアがサイズ感を懸念する。

「大丈夫よ。サイズとか、気にしなくて。」

「え…でも、どうやっ…」

────ピカッ

　目の前が光ったと思ったら、ノアは城の中にいるらしかった。

「城…」

　窓から外を見ると、先程までいた場所が見える。

「小さくなった…？」

「そうよ。ほら。こっちへ来なさい。」

　案内してくれた妖精が声をかけた。

　ノアは妖精の方を見ると、妖精は玉座に座っていた。

「もしかして…！」

（妖精だと思ってたのは…大妖精？）

「そうよ。私が大妖精"オーラ・フェアリー"よ。この妖精の国の王にして、この森全体を管理する。」

「は、初めまして！…わ、私はノア・フェレアです。冒険者です。」

「ん？フェレア…？違う気がしていたが、気のせいかしら？」　ボソッ

「なんでしょうか？」

「なんでもないわよ。」

　オーラは立ち上がって、ノアに向かってくる。

「我々を売り物にする者たちを、退治してくれたようね。見ていたわ。あなたの友人にも報酬を与えるけど、あなたは何が欲しいの？」

「依頼は、あなたが出していたんですね…」

「ええ。私たちじゃ、どうにもならないから、仕方ないのよ。」

「なるほど…では…」

　ノアは報酬を考える。

（報酬…何がいいんだろう？「研究に参加して欲しい」っていうのはダメかな？）

「それはダメよ！」

「す、すみません！」

（ど、どうしよう…怒っちゃった！）

「怒ってないわ。無理なものを無理と言っただけ。」

「あ…そうですね。」

（……ん？なんで口に出してもないことを、わかるんだろ？）

　ノアは首を傾げる。

「それは、大妖精は人の心を読めるからよ。」

「なるほど……え？」

　ノアは驚く。心を読めるなんて、予測していなかったからだ。

「だから、「大妖精は人の心を読める」の。あなたの考えることはわかるわよ。」

「それは…興味深いですね！」

「はぁ…私からも質問よ。なぜ、あなたは妖精の血が混じってるのかしら？」

「妖精の血…？」

　ノアは理解ができない。

「きっと、大昔に人間と交わった妖精の末裔ね。多分…あなたの親の代からの覚醒よ。あなたの親はどんな姿だった？」

「……ちょっと待ってください。よくわかりません…」

「あなたは妖精の血が混じった人間で、親の姿がどんなのか、わかればいいなと思っただけよ。」

　ノアは自分の親を知らない。どう返せばいいか、どんなリアクションを取ればいいのか、悩んでいる。

「はぁ…親がいないなら、そう言いなさいよ。ま、朝になればわかるかしら。今日は泊まっていきなさい。」

「え…でも…」

「これは、私からのありがたいお誘いよ。断るなんてこと、しないわよね？」

「は…はい……」