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さーちゃんが喜んでくれるなら

サエの、パンケーキ食べたいのひと言で、

淡路島の「幸せのパンケーキ」情報を必死で探す凰太。

さて、どうなることやら……？

◯登場人物

凰太《おうた》

39歳

ゲーマー。兵庫県神戸市に住む。

さーちゃん、サエ

42歳　バツイチ子持ち。

香川県に住む。元は神戸市に住んでいたらしい。

『幸せのパンケーキが食べたい』

　そのさーちゃんのひと言で、俺は淡路島《あわじしま》の「幸せのパンケーキ」の情報を下調べすることにした。

　淡路島のどの場所にあるか。営業時間や、予約方法は。そして、どんなメニューがあるか。

　ここで思ったのは、デートの約束も取り付けていないのに、先に情報収集っておかしくない？　と思うだろう。

　よーく聞いてほしい。約束はもちろんまだしていない。でもな、約束ができた時に、すぐに行動できたほうがカッコいいだろ。さーちゃんが見直してくれるかもしれないじゃないか。我ながら無駄になるかもしれないとも思いながら、それでも全ては、さーちゃんに喜んでもらうために。

　というか、パンケーキが好きなんて、さーちゃんも女の子っぽいよな。

　そうそう、幸せのパンケーキについて調べてみると、一応全国に何店舗かはあるパンケーキ屋さんだった。俺の住んでいる神戸《こうべ》、三宮《さんのみや》にもあった。

　ただ、淡路島が特別な理由。それはパンケーキ自体ではなく、そこにしかない映《ば》えスポットがあったのだ。簡単に説明すると、

　◯綺麗な海が目の前で見えるテラス席

　◯海岸沿いにそびえる階段

　◯海を眺めながらこぐブランコ

　◯幸せの鐘

　◯幸せの椅子

　なんでも幸せを付ければいいってもんじゃねぇぞ、と思いながら調べていたが、その幸せのパンケーキの淡路島リゾートという店舗には、そういうお食事を楽しみながら、記念撮影もできるような場所があった。

　あと、予約はなかなか取りにくいのだが、時間帯によってと、平日は割とまだ取れる日もある。一週間前くらいから予約可能だったので、俺は事前にメール登録を先にしておいた。

　行けるとなったらすぐに予約をするためだ。

　あと一つ問題があった。俺には車がなかった。

　え、淡路島って車ないと行けないよな？　レンタカー？

　そういえば、前にさーちゃんと話してる時に、神戸の親戚のところへたまに行くときがあって、その時は車で子供と一緒に行くのだという。ということは、さーちゃんは香川《かがわ》からでも、淡路島には来れる。

　まぁ、そんなこんなで色々調べていた時に、こんなセリフがさーちゃんから飛び出す。

『来週の月曜日、おーくん休みって言ってたやんね？』

「うんうん、それがどうしたん？」

『私、元々仕事やったんやけど、休みになった』

「あ、そうなんやね。よかったやん。ゆっくり休むんやで」

『うん』

　こういうやり取りがあった。そして、そのやり取りの翌日か、翌々日だったかな。

『来週の月曜日、休みになったんやけど、何もないからヒマだなー』

「あ、そうなんやね。子供とどっか行ったり買い物とか？」

『子供は学校やわ』

　そう。この時は俺は気づけていなかった。あまりにも普段さーちゃんがつれない態度だったのもあって、まさかさーちゃんから、それとなく誘っているのだと言うことに、気づけていなかったのだ。

　そして、その来週の月曜日が四日後に迫ったくらいだったと思う、平日の夜。

『来週の月曜日、おーくんは何してるん？』

「ん？　俺は特に何もないで〜、いつものようにゲームしてるだけ。あっ！！」

『どうしたの？おーくん』

「あっ！　月曜日デートしよう！！　午前中から行ける？」

　その時にようやく、デートの誘いをした俺。

『んー、どうしよっかなー。病院も行きたいしな』

　病院の話なんて聞いてないぞ。

「少しだけ待っててくれる？　あ、かけ直すわ」

　俺は、すでに準備済みの「幸せのパンケーキ」の予約サイトに繋《つな》ぎ、翌週月曜日のオープンすぐくらいのちょっと早めの時間ではあったが、テラス席の予約を取った。そして、再度電話をかける。

「さーちゃん、来週の月曜日『幸せのパンケーキ』食べに行こう！　予約取れたで」

『えっ！！　すごい！　なんでなんで？』

　予想通りの反応に、俺は嬉しくなった。だって前から準備してたもんね。

「さーちゃん行きたいって言ってたやろ。前からちゃんと調べてたんやで。時間が十時過ぎくらいやから、少し微妙なんやけど……大丈夫？」

『うんうん、休みやし子供見送ったら何もないから行けるよ』

　よっしゃ！　さーちゃんと初デートの約束ができたぞ〜！　俺は有頂天《うちょうてん》だった。

　ただ、有頂天になると同時に、またひとつ不安になることもあった。

　俺……全然カッコよくないから、会ったらさーちゃんに嫌われないかな……一応、接客業なのもあってある程度の身だしなみについては、普段もしているほうだ。

　人付き合いが苦手ではあるけども、全く喋れないわけではない。

　ただ、顔というか、見た目はどうしようもないからな。何の特徴もない顔。二重《ふたえ》でもなく、どちらかというとタレ目がちのぼんやりした目。まぁ背は低くはないけども、高くもないという感じ。結構前に営業の仕事をしていたこともあって、その時に何度か言われたのは「お前、やる気あんのか」だった。

　決して、ダラダラしているわけではないんだが、声も大きくなくて、取引先にお世辞《せじ》というか、そういうおべんちゃらも言えない性格だから、どうしても営業向きではない。まぁオタクゲーマーだから仕方ないんだよ。

　でも……でも……せっかく約束できたデートだから。自信はないんだけど、生《なま》のさーちゃんに会いたい。できれば……さーちゃんに触《ふ》れたい。

◇　◇　◇

　そして、デートの前日の夜。

『明日、会うの無理かも』

「えっ！！　なんで！！？」

サエのそれとなくの誘いのおかげで

念願のデートの約束を取り付けることができた凰太。

だが……だが……前日の夜に急に無理と言い出す彼女。

どうなってしまうのか？