Chase The Solitude
場面：反乱者が白川郷に到着してから三日が経った。彼は現在、長瀬の家で手当を受けている。仁古は、病に伏した長谷川の老人の家で看病をしている。
長谷川： わたくしのような者のために、あんたはあまりに無理をしていらっしゃる。
仁古： そんこたぁ言わんでください、長谷川さん。 わしにとっては、これっぽっちのことだと思とります。
長谷川： あんたは花びらのような心をお持ちだ。（咳をする） 今時、そういった心を持つ若者は少ないものだ。
仁古： そりゃ嘘じゃろう。 わしはただここにおるだけで—
仁古が謙遜からその賛辞を否定しようとした瞬間、長谷川は彼を遮り、話を続けた。
長谷川： 今の子供たちは、本当に年寄りを見ようとしない。世の中は回っておる、わしらは変わっておる。数年後には、日本は皆が互いを気遣う集合社会ではなくなるのかもしれない。
仁古： ほぅ〜…
仁古が緑茶を入れる間、しばらく沈黙が続いた。
長谷川： わしの息子たちも、侍だった。長谷川は沈黙を破った。
仁古はハッとする。
長谷川： 彼らは、侍が持つ身分階級の己の矜持に囚われてしまった。
仁古： まあ、侍は一番大事な—
仁古は再び遮られる。
長谷川： 息子たちは、わしのことをすっかり忘れてしまったよ。長谷川は話を続けた。
仁古は再度ハッとする。
長谷川： 妻が早くに亡くなってから、わしが一人で子供たちを育てたんだ。息子たちは強い男に成長して、わしは家族を常に優先するようにという価値観を彼らに植え付けたと思っていた。
仁古： ふむ。
仁古はまたもや言葉を失った。慰めるのがあまり得意ではないようだ。
長谷川： 娘たちにも、同じように教え込んだつもりだった。
仁古： ほぅ？ 長谷川さん、子供は何人おったんじゃ？
長谷川： 息子が二人、娘が二人おった。息子たちは二人とも、新政府の兵器と武力に抵抗しようとして死んでしまった……
長谷川は言葉以上に後悔を語るような口調で言った。
仁古： 娘さんたちはどうなされたんじゃ？ 興味深そうに仁古が尋ねた。
長谷川： おお、娘たちは愛する者と結婚して、わしに何も言わずに去っていったよ。一人は、「お父さん、ごめんなさい。もう自分たちの居場所を見つける時が来たの。一生、あなたのお世話をして人生を無駄になんかできないから」という手紙まで残していった。
仁古： そりゃ、えれぇ悲しいこってすな。 おいたわしや、お爺さん。
仁古が重い心で同情するのを長谷川は受け止め、続けた。
長谷川： もう乗り越えたよ、大体はね。ただ、わしの子供たちの面影を持つあんたたちが周りにいることで、何とかやっているんだ。わしはあんたたちに家の雑用を頼むが、それはただ、わしの望みが叶えられている親であることの喜びを感じたいだけなんだ。
長谷川： わしにはもう誰も残っておらん。わしを置いていった者たちの慰めを、あんたたちに見つけようとしているのかもしれない。わしが子供たちを育てれば、きっと与えてくれると思っていたあの無垢な愛が、恋しいのかもしれない。
長谷川： だが、わしは彼らを怖がらせてしまう。この村の子供たちは、わしの家に近づきたがらないんだ。彼らは、長谷川の爺さんがまた何か雑用を言いつけてくると思っておる。そして、わしがもうろくしているから、情けのためにやってあげなきゃならんと思っておる。だが、心からそう思っとらんだろう...彼らは、わしが言い訳をして雑用をさせているという噂を広めておる。でも、わしはただ彼らをそばに置いておきたいだけなんだ。ただ、話し相手が欲しいだけなんだ。ただ……
長谷川が言葉を続ける前に、彼は静かに泣き崩れ始めた。仁古は、その声が感情的になり始めたことからそれに気づいた。
長谷川： ただ、もう一度、子供たちの話し相手が欲しいだけなんだ。
長谷川： だが、次に良いものは、わしに少しでも安らぎを与えてくれる、彼らの面影を持つ者たちだろう。
仁古はしばらく黙っていた。それから彼は言葉を見つけて返事をした。
仁古： わしは悪かった、長谷川さん。もしかしたら、あんたの世話を するの は、わしに とっては たいしたこっちゃないかもしれん。じゃけど、あんたが安らぎを見つけるように ただここにおる ことの方が、ずっと価値があるかもしれん。わしはできる限り、あんたのそばに おる と約束する。
仁古は、どこか自分と通じるものを感じながら、長谷川を慰め、悼む言葉を探していた。
長谷川： 侍の時代は、信じられないことに、終わってしまった。長谷川は話題を変えた、少なくともそう見えた。
仁古： ああ..西郷隆盛の死が、わしらに永遠の終止符を打ったんじゃ。
長谷川： 来年には、全ての刀が没収されるのかもしれない。ほとんどの侍は、唯一知っている技術が「斬ること」であるため、今、仕事や社会での居場所を見つけるのに苦労しておる。
仁古： ふむ。
仁古はその事実に多くを付け加えるのを好まなかった。
長谷川： だが、あんたは、侍が生きる道を決して諦めてはいけない。長谷川は仁古に呼びかけた。
仁古は三度、ハッとする。
長谷川： 侍にとって、あんたの刀は魂の具現化だ。それはあんたの名誉、誠実さ、純粋さ、そして使い手としての強さを象徴しておる。刀は腰に結び付けられた鞘に入っているに過ぎないが、その中にあるのは、刀鍛冶の汗と血、仕立屋の丹精込めた仕事、千の思慮深い心による設計、そしてあんたたち武士が生きるための掟の集大成だ。それを決して、絶対に失ってはならない。
仁古： ああ。それは全部そんこった。 じゃけど長谷川さん、あんたは息子さんたちのようになったから、侍のあり方を嫌っておるんじゃと思うた。仁古は正直な困惑をもって尋ねた。
長谷川は微笑み、会話は終わった。
仁古は家の外に出てドアを静かに閉めた。彼は大きく息を吐き出し、沈む夕日に照らされたオレンジ色の空を見上げた。
仁古（内心）： 一人ぼっちで おる のは… 時が経つと そうまで つらい もんか ねぇ ..?
少女： あの……。
聞き覚えのない声が背後から話しかける。
仁古： ほぅ。
仁古は振り返る。
仁古： 何か御用 で？
仁古は、自分と同年代に見える少女に答える。
仁古（内心）： わぁ。 こりゃあ… 綺麗な お嬢さんじゃ。 ちと現実味が ねぇ 。 彼は考えを顔に出さないよう、最善を尽くした。
少女： あなたが仁古様でいらっしゃいますね？
仁古： ああ？ それが 何か？
仁古は、見知らぬ少女との会話が非常に苦手である。
少女： まあ、わたくしが伺った通りのお姿でいらして、誠に良かったざます。
仁古： ほぅ。 それは一体何 を意 —
仁古が言葉を続けようとするところを、今章最後の瞬間、少女が問いかけて遮った。
少女： わたくしとご成婚していただけますでしょうか？
