「形式は抜きにして、頼む！」
やあ、皆さん！ シリーズを楽しんでいただけていますか？ この章では、皆さんに気に入ってもらえることを願っている新しいキャラクターを二人紹介します！ 彼らで、物語の核となるメインキャストが揃うことになります。 今後、彼らと一緒の章が増えることを楽しみにしていてください！
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仁古： 「ただいまぁ〜。」
ジンコーは拍子抜けした声で叫んだ。
仁古の母： 「ジンくん、ちょっと遅いんじゃない？」
エプロンで手を拭きながら、玄関に出てくる。
仁古： 「悪ぃ母ちゃん、誰に会ったと思う？」
仁古の母： 「テンミチちゃんでしょ？」
仁古： 「は？なんで知っとるん？どうして……」
仁古の母： 「あの子ね、ここに来てたの。妹と少し遊んで、それからジンくんがどこにいるか聞いてきたのよ。」
仁古： 「ほぉ……努力点はAプラスやな。俺みたいな奴にしてはな。」
仁古の母： 「もう、そんな暗いこと言わないの。私たちがいる限り、何も心配することなんてないでしょ？」
仁古： 「すまん母ちゃん……でもな、このままだと、その“限り”がいつまで続くかわからんのや。」
仁古の母： 「ちょっと！縁起でもないこと言うんじゃないの！」
ジンコーは無言のまま家の奥へ歩いていく。
仁古： 「……ごめん、母ちゃん。」
小さく呟く。
次の日。
ジンコーは屋根の上にいた。雪で壊れた屋根の修理を、近所の老人の頼みで手伝っている。
天道： 「やっほー！ジンこーーー！！！」
仁古： 「おぉ……テンミチか。」
天道： 「なんか、あんまり嬉しそうじゃないねぇ？」
仁古： 「いやいや、そんなことない……気がする、な。」
天道： 「なによそれ！？自分の気持ちもわかんないの！？もー、ふざけんなっての！！」
仁古： 「落ち着け落ち着け、で、何しに来たんや？」
天道： 「あ、そうそう。会いたがってたでしょ？捕まえたよ、あの二人。なんか、あの丘で数日狩りしてたみたい。」
仁古： 「丘、か。そりゃ納得やな。」
天道： 「……“納得やな”？どういう意味？」
仁古： 「“なるほど”とか、“筋が通っとる”みたいな意味や。」
天道： 「へぇー。ま、いいや。行こ、会いに行こ！」
仁古： 「いや、まだ屋根の仕事が終わっとらんのや。」
天道： 「あーもう、それってハセガワじいさんの家でしょ？“若いうちに働く意味を知るんじゃ〜”とか言って、みんなに仕事押し付けるあの変人！屋根直しなんて誰の夢でもないっつーの！」
ジンコーが何か言いかけた瞬間、天道は彼の耳を掴んで走り出した。
仁コー： 「いってぇぇぇぇ！！ちょ、やめろって！いてぇって！なんでそんな痛ぇとこ掴むんだよ！」
天道： 「髪掴まなかっただけマシでしょー！」
仁古： 「なんで俺の頭のもん掴む前提なんだよ！？ってか、速ぇ！いつからそんな走るの得意になったん！？」
村から少し離れた場所に、一軒の合掌造りの家が見える。
仁古： 「ここがそうなんか？」
天道： 「当たりだと思うねぇ〜。」
仁古： 「おーい、誰かおるかぁ？……ほら、誰もいないやん、帰ろう。」
天道： 「待ちなって、聖歌隊ボーイ。そんな急ぐなって。木材取りに行ってるとかあるでしょ。」
仁古： 「いや、角っこに使ってない木材見えるし、明らかに——」
その時、ジンコーの感覚が何かを捉える。
仁古： 「……音がする。いや、感じる、なにか。」
ジンコーが一気に警戒態勢に入る。天道も無言で構える。
茂みが動く。雪がふわりと舞い落ちる。
ジンコーは逆方向を向き、素早く刀を抜く。
カァン！
刀がぶつかる音。
仁古： 「ちっ……お前ら、人に会うたび俺に抜刀させる習性でもあるんか？」
？？？： 「ご友の御腕が、未だ鈍っておられぬか拝見したく存じました。」
仁古： 「そんなことする奴、一人しかおらん。仮面取れや、前髪クルクルしてんの見えてるで。」
？？？： 「ほぉ、露見いたしましたか。是非もございません。」
仮面が宙を舞い、雪の上に落ちる。
仁古： 「やっぱりな……ミチノリ。」
ミチノリ： 「やぁ、ジンコー殿。相変わらずでいらっしゃる。その縮れ髪、戦において引きずられたりなさいませんか？」
仁古： 「俺の相手は、そういう趣味の奴じゃないからな。」
ミチノリ： 「は？どういう——」
(ジンコーはパリィし、ミチノリの顔を軽く小突く。ミチノリは尻餅をつく。)
天道： 「はぁ……いい加減にしなよ。もう結婚してもおかしくない歳でしょ。」
ミチノリ： 「騒々しい！ 山篭りをして狩猟をしていたのですよ、十分に剛毅でしょう！」
天道： 「テンカイ、隠れてないで出てきな！」
(ジンコーは周囲を警戒して目を見開く。)
テンカイ： 「チッ、バレちまったかコノヤロー。」
雪の中から飛び出す。
テンカイ： 「へーい！オッパッピ〜！！」
奇妙なポーズを決める。
三人とも驚かず、むしろ呆れた顔。
仁古： 「……なぁミチノリ、ダンジキんとこに新しい“まるまるちんぶん”の号が届いとるらしいで、見に行かん？」
ミチノリ： 「あぁ……結構ですな。」
(まだテンカイを睨みながら答える。)
仁古： 「テンミチ、お前も来る？」
天道： 「……まぁ、いいけど。」
三人は同じ歩幅で歩き出す。
テンカイ： 「オイ！てめぇら！ もうちょっと驚けよ！このためにハダカ一丁で潜ってたんだぞ！？感謝しろよなぁぁぁ！！」
遠くでテンカイが叫ぶ中、三人は去っていく。
こうして四人はダンジキの家へ向かう。
新しく現れた二人、ミチノリとテンカイ。
彼らの性格が、ジンコーにどんな影響をもたらすのか——
まだ誰も知らない。
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男性陣全員が異なる話し方をしていることに、皆さんきっとお気づきになったことでしょう。
私は、読者の皆さんが台詞の始まりで名前を読み飛ばしてしまっても、誰の台詞かすぐにわかるほど、キャラクターに深く結びついてもらえるようにしたいのです。 これからも、その違いを再現し続けられるよう願っています。読んでくれてありがとうございます！
