転生したら枝豆娘だった件 ～促成栽培と大豆加工スキルで、白米のある異世界生活を目指します～

第6話 旅支度は全部大豆

東の湿地へ行く。

そう決めた翌朝、私は発酵小屋の前に木箱を並べていた。

旅商人の話では、目的地まで徒歩で十日以上。

途中には街もあるらしいが、道のすべてが安全とは限らない。魔物に襲われる可能性もあれば、雨で足止めされることもある。

そして何より、私が大豆村を離れれば、その間は頭から枝豆を収穫できない。

「十日分の食料を持っていくとして……往復なら二十日。調査にかかる日数も考えたら、一か月分は必要よね」

石竈のそばに座っていた大柄な冒険者が、露骨に嫌そうな顔をした。

「一か月分を背負って歩くつもりか？」

「そのために、軽くて保存の利く食料を作るのよ」

「干し肉でいいだろ」

「高いでしょう」

「豆を持っていけばいい」

「硬い乾燥大豆を旅先で毎日煮るの？」

「……面倒だな」

ようやく分かったらしい。

旅には、すぐ食べられるものが必要だ。

火が使えない状況でも口にできる。

腐りにくい。

軽い。

栄養がある。

できれば、毎日食べても飽きない。

そんな都合のいい携帯食を、私は大豆で作らなければならない。

「まずは炒り豆」

乾燥させた大豆を鍋へ入れ、焦がさないように転がしながら煎る。

香ばしい匂いが立ち始める。

一粒取って冷まし、噛んでみた。

かりっ、と軽い音がした。

「固いけど、食べられる。塩を振れば携帯食にはなるわね」

大柄な冒険者も一粒つまんだ。

「酒のつまみだな」

「あなたたち、何でも酒のつまみにするわね」

炒り豆は採用。

次は、さらに細かく砕いて粉にする。

平らな石の上へ豆を置き、別の石で何度も潰す。

できた粉を口へ入れると、水分を一瞬で奪われた。

「むせる！」

粉が喉へ張りつき、私は慌てて水を飲んだ。

そのままでは危険だ。

少量の塩と水を混ぜ、平たく成形して石竈で焼いてみる。

完成したものは、見た目だけなら薄いパンだった。

一口かじる。

「……大豆」

「見れば分かる」

「見た目はパンなのに、味が完全に大豆なのよ」

小麦が入っていないのだから当然である。

それでも、腹持ちはよさそうだ。

硬く焼けば日持ちもする。

二品目は、大豆の堅焼きパン。

味の改善は今後の課題とする。

「次は味噌ね」

味噌そのものを壺に入れて持ち運ぶと重い。

そこで、若い味噌へ炒った大豆粉と細かく刻んだ乾燥野菜を混ぜ、小さな団子へ丸めた。

それを火のそばで乾燥させる。

「《乾燥促進》」

《大豆進化》から派生した加工機能を使うと、味噌玉の水分が少しずつ抜けていった。

完全に乾かせば発酵の働きまで止まりそうなので、表面が固くなる程度でやめる。

試しに一つ、湯へ入れる。

味噌玉が崩れ、乾燥野菜が広がった。

「即席味噌汁！」

「湯に入れるだけか」

「旅先で温かい汁が飲めるのは大きいわよ」

三品目、乾燥味噌玉。

ここまでは順調だった。

だが、問題がある。

炒り豆。

大豆パン。

味噌汁。

すべて大豆だ。

「肉が欲しい……」

私が呟くと、大柄な冒険者が腰の袋を叩いた。

「だから干し肉を持っていけばいいだろ」

「高いし、硬いし、量も少ない」

「森で魔物を狩ればいい」

「毎日狩れるとは限らないでしょう」

それに、私は狩りができない。

枝豆を育てることはできても、動物を解体した経験などなかった。

肉らしい食感の保存食を、大豆から作れないだろうか。

私は搾油用に乾燥させていた大豆を見た。

油を搾ったあとの豆かすは、肥料や飼料にする予定だった。

だが、油が抜けた大豆にも、まだ栄養は残っている。

「これを、繊維状にできれば……」

豆かすを細かく砕き、水を少し加える。

そのままでは、ぼそぼそした塊にしかならない。

私は両手で練りながら、《大豆進化》を意識した。

視界へ加工候補が現れる。

《圧縮》

《乾燥》

《繊維化》

「あるじゃない！」

迷わず《繊維化》を選ぶ。

手の中の豆かすが、緑色の光に包まれた。

粒状だった組織が伸び、細い筋が幾重にも重なっていく。

見た目は、茹でてほぐした肉に近い。

私はそれを一口かじった。

「……味がない」

冒険者にも渡す。

彼は何度か噛み、首をかしげた。

「木の皮よりは柔らかい」

「比較対象がおかしい」

食感は悪くない。

ただし、大豆の薄い味しかしない。

そこで、若い味噌、砕いた岩塩、干し肉を煮たあとの汁を混ぜ、繊維化した大豆へ染み込ませた。

しばらく置き、大豆油を引いた鍋で焼く。

じゅう、と音が鳴った。

表面が茶色くなり、味噌の焦げる香りが漂う。

匂いにつられ、発酵小屋を作っていた者たちまで集まってきた。

「今度は何だ？」

「肉を焼いてるのか？」

「肉ではありません」

私は焼き上がったものを木皿へ載せた。

「大豆ミートです」

「また大豆かよ！」

全員の声が重なった。

大柄な冒険者が、恐る恐る一切れ取る。

噛んだ瞬間、目を見開いた。

「……肉だ」

「大豆です」

「いや、肉みたいだぞ」

「でも大豆です」

他の者たちも次々と手を伸ばす。

味噌で下味をつけた大豆ミートは、干し肉ほど硬くない。噛めば繊維がほどけ、油と味噌の旨味が広がる。

本物の肉と比べれば違いはある。

それでも、豆だけを食べ続けるよりはずっといい。

水分を抜いて乾燥させれば、旅先で水に戻して使える。

炒める。

煮る。

細かく砕けば、そぼろにもなる。

「これなら、一か月分を持っていける」

私は大豆ミートを追加で作り始めた。

炒り豆。

堅焼き大豆パン。

乾燥味噌玉。

大豆ミート。

並べてみる。

完璧な旅の保存食だった。

ただし、すべて大豆である。

「白米を探す旅なのに、出発前から大豆に包囲されてる……」

「別にいいじゃないか。食えるんだから」

「よくないわよ。このままだと白米を見つける前に、私の舌が大豆になる」

「頭はもう大豆みたいなものだろ」

「枝豆です！」

そこだけは譲れない。

その日の夕方、私は旅へ持っていく食料を木箱へ詰めた。

大豆村に残す味噌と大豆。

交換用の枝豆。

畑を管理するための簡単な手順も、冒険者たちへ説明する。

私がいない間、頭から種豆は取れない。

そのため、乾燥大豆の一部を種として保存しておく必要がある。

水をやる量。

畑へ植える間隔。

同じ場所で作り続けず、区画を交替させること。

魔力による促成栽培は使えなくても、普通に育てることはできる。

「枝豆が実るまで、こんなに時間がかかるのか？」

細身の冒険者が驚いた。

「本来、植物は数秒では育たないのよ」

「お前を見てると感覚が狂うな」

発酵小屋の中では、味噌が静かに熟成している。

畑には、次の枝豆が芽を出している。

私が戻る場所は、もうできた。

あとは旅立つだけだ。

荷物を確認していると、大柄な冒険者が言った。

「ところで、東まで一人で行くつもりか？」

私は手を止めた。

魔物。

盗賊。

知らない道。

考えてみれば、食料ばかり準備して、護衛について何も考えていなかった。

「……一緒に来てくれます？」

「大豆ミートを毎日食わせてくれるならな」

こうして、白米探索隊の最初の一人が決まった。

旅の目的は白米。

旅の食料は、全部大豆。

私の大豆離れは、出発する前から失敗していた。