6-2 月読命ってどんな神様？
ふと、まぶたの裏に光が差した。横たわったままゆっくりと目を開ける。
そこは、今の今までいた三途の川のほとりではなかった。
最初に気づいたのは体の軽さだ。地面に触れているはずなのに、触れていないような感覚。視界は柔らかく揺れ、なんとなく輪郭がはっきりしない。霧の中ではなく、頭の中で起きている曖昧さ。
「ここは」
上半身を起こしながらつぶやくと、声が少し遅れて耳に届いた。この感覚、なつかしい。生前には数えきれないほど経験した。
「うええ……これ、夢の中か？」
聞き慣れた声。傍らに司命が転がっている。妙な顔で自分の手を見ていた。指を開いたり閉じたりしている。
「だね」
「だよなあ。夢を見るなんて、いつぶりだよ……」
「わたしも。冥界に来てから初めてだ」
苦笑しながら、ふと疑問に思った。司命も夢を見たことがあるのか。冥界の出身ではないのだろうか？
あたりを見回す。意識を向けた先、何もなかった場所に、ぼんやりと景色が浮かび上がる。
そこでやっと気がついた。地面がない。あるのは、どこまでも続く水面だけだった。鏡のように滑らかな湖だ。
二人同時に飛び上がり、あわわわと地面を探して足踏みした。ばしゃばしゃと派手に水が跳ねるが、体は沈まない。
司命が息切れをしながら、こちらを見た。
「み、水の上に立っている……」
「まさに夢の中だね」
今度は落ち着いて、そっと一歩を踏み出した。水面がわずかにたわみ、音もなく波紋が広がる。その輪の先に、白い影が浮かんでいた。
「花か？」
司命が、おぞましいものを見たような声を出す。
「月下美人だ。一年に一度しか咲かない花。しかも、夜のほんのわずかな時間だけ。植物園の取材に行ったときに聞いたのだけれど――」
「はいはい。貴重な花ってことだな」
軽く遮られた。
月下美人は湖のあちらこちらに開き、白く透ける花びらの一枚一枚に露が宿っている。そしてその一粒一粒に、白くて丸くて艶やかなものが映っていた。
「お団子……」
いや、違う。息をのみ、天を仰ぐ。
夜空の中心に巨大な満月が鎮座していた。巨大、という言葉では足りない。地上で見上げるそれとは、まるで別物だ。空の一角を押し広げるように占領している。肉眼でクレーターを確認できるほどの近さだ。
「ここは、月読命の領域だ」
わたしの声は無意識に小さくなった。言うまでもない。
頭上にも、足元の露の中にも満月。どこを見ても、月、月、月。無数の目に見張られているような感覚に陥る。
ぱしゃ……ぱしゃ……
誰かが水面をゆっくりと歩いてくる足音が聞こえた。目を凝らすが、夢の中はどうも輪郭がはっきりしない。
少年だ。中学生くらいに見える。幾重にも重ねられた装束が淡く輝いていた。額には細い銀の飾りが渡されている。腰まで伸びた黒髪は、一筋の乱れもなくまっすぐに落ち、月光を受けて青白くふち取られている。
少年はどこか遠くを見るようにぼーっとしていたが、ついにわたしたちと目が合った。歩みが止まる。のそのそと思考を働かせるような、妙な間のあとで——
「うわああああああああああ！！！！！」
夢からも覚めそうな勢いで、絶叫した。そのまま腰を抜かし、水面に尻もちをつく。
「侵入者！？ なんで！？ どこから来た！？ ばっちいやつら！」
「驚かせてごめんね、大丈夫だから！」
わたしは両手を挙げて敵意がないことを示しながら、少年ににじり寄った。少年は尻もちをついたまま、ずりずりと後退していく。
「寄るな！ そのばっちい衣で、そのへんを歩くな！」
ばっちいばっちいって……この衣は汚れを寄せ付けないはずだけれど……
しかし見下ろすと、手も官服も泥まみれだった。三途の川のほとりで気絶したときについたのだろう。どうやら物が汚れない効果は、冥府の宮殿内に限定されるらしい。
「わかった。ごめんなさい。これ以上あなたに近づかない。
わたしたちは月読命に謁見したくてここに来たの。案内してもらえないかな」
少年は不思議そうな顔でわたしたちを見上げていた。先ほどと同じ、あの妙な間。思考がゆっくりと巡っている。
「……それ、ぼく」
「え？」
「ぼくがツクヨミノミコトだけれど」
予想外の自己紹介に、わたしも司命もあっけに取られた。目の前の少年は、確かに見事な装束をまとってはいるが、アマテラス様のような絶対的な貫禄はない。どこか頼りなく、年相応の子どもに見える。
「あ、あなたが……？」
しかし、まじまじと見てみると、その長く艶やかな黒髪や、大きな目の形に、アマテラス様の面影がある。アマテラス様は琥珀色の瞳をしていた。少年は薄い青、まさに月白色だ。
「も、申し訳ございません。ツクヨミ様」
わたしは慌てて頭を下げた。
「えー。こんなチビが？ 本当に？」
司命はいぶかしげに首をひねっている。もう、いいかげんにして！ 司命の脇腹に、肘をめり込ませた。
「いてっ！」
「いいからお辞儀して」
「わかったよ」
舌打ちをしながら、司命はしぶしぶ頭を下げた。
ツクヨミ様はぺたんと座り込んだまま、ぼんやりとわたしたちを見ていた。静止。いや、違う。ゆっくりと考えているのだ。
やがて水面に手をつき、のそりと立ち上がった。袖から露がしたたり落ちる。
「えーっと……ぼくに何の用事だろ……」
わたしたちへというよりも、自分への問いかけのような口調だった。
「わたしたちは冥府から参りました。エンマ大王の部下の太野 礼阿と、こちらは司命です」
「エンマ？ ああ……あの霧の宮殿の。みじめな男の子だよね」
「みじめとは思いませんが、変わり者ではあります」
「そうなんだ……」
ツクヨミ様が、わたしの言葉をのろのろと咀嚼する。すべての反応がナマケモノのようにワンテンポ遅れていた。このままでは会話が進まない。さっさと本題に入ってしまおう。
「ツクヨミ様、どうか教えてください。月の引力は海の潮位に影響しますよね」
「……うん」
「もしも月の位置をずらすことができれば、特定の場所の潮の満ち引きを意図的に変えられるでしょうか」
「……うん」
「ツクヨミ様には、それができますか？」
「……うん」
拍子抜けするほど簡単に、望んでいた答えが返ってきた。司命と興奮気味に目を合わせる。しかし直後、それがぬか喜びだったと気づいた。
「でも、ぼくはしない」
表情はぼーっとしているのに、はっきりと意思の伴った拒絶だとわかる。
わたしは食い下がった。
「ツクヨミ様。七日後の夜、日本の近海に隕石が落ちます」
「……へえ」
「このままでは日本にいる全員が海に飲まれます。でも、隕石が着水する瞬間、潮が引いていれば、被害を抑えられるかもしれません」
「……へえ」
「だから、ツクヨミ様の力をお借りしたいのです」
「……へえ」
うーん！ エンマ様とはまた違うタイプの、コミュニケーション能力のなさだ！
「あのう、理解していただけましたか？」
「うん」
「だったら答えは——」
「うん。ぼくの力をお借りしたいのはわかったのだけれど、そのために礼阿と司命は何をしてくれるの？」
わたしたちは、え、と硬直した。
「だって、隕石が落ちたって、ぼくは困らないし。そもそも月を動かす気もないし。今のところ力を貸す理由がないでしょ」
ツクヨミ様は、相変わらずぼんやりした顔のまま、首をかしげる。
司命がすっと顔を寄せてきた。
「おい、清純そうな顔をして、意外とがめついぞ」
「神様って、なんというか、こう……無償で助けてくれるものかと」
「れーちゃん、何か献上できるものはあるか？」
「あるわけないじゃない。わたしの所有物なんて、手帳と、鶴亀マスコットのついたペンくらいだよ」
「欲しがるわけがないな。ださいし」
「失礼な！ 縁起がいいんだよ！」
「神様なんて、縁起物そのものだろ」
小声で言い合いながら、ちらりとツクヨミ様に目を向ける。聞こえてない。いや、聞こえているが処理が遅れているだけかもしれない。
「とにかく、ツクヨミ様の欲しいものを聞いてみようか」
「ああ。この交渉は長引くし、たぶん面倒くさい」
司命は、にやりと唇の端を歪めた。
「それだけ大それたことをしようとしているってことだ。覚悟しよっか、れーちゃん」
わたしはうなずいた。ツクヨミ様の瞳を捉える。
「何か望みはありますか？」
間延びした思考の間のあとで、ぽつりと返ってきた。
「あるよ」
ツクヨミ様はそのまま、きょろ、と視線を動かした。
「えーと……どこだったかな……」
足元を見下ろし、うろうろと何かを探している。
「あ、ここ」
ぴちゃん、と爪先で示した。
わたしと司命が恐る恐る近づくと、ツクヨミ様は、汚いものから離れるように退いた。
静寂をたたえる湖。その奥に、ゆらりと影がある。
それをのぞき込み、わたしの心臓は大きく跳ねた。
水面の下に、一羽の鶴と一匹の亀がいる。寄り添うようにして、じっと動かない。眠っているのか、それとも——
このタイミングで、アルテミス2、おかえりなさい！
平日は毎朝７時頃、土日祝は正午頃に更新いたします。
