3-4 天岩戸の内側は？
「後出しと言われればそれまでなんだけれどね。本当は、もっと早く天岩戸から出るつもりだったの」
扇子の陰から、アマテラス様の目だけがのぞいている。
「早くというと？」
「世界から光が消えたらすぐに、よ。ちょこっと脅かすだけのつもりだったんだから」
「どうして、そうならなかったのですか？」
「出たのよ」
声がすうっと低く落ちた。まるで深い井戸の底に吸い込まれるように。
「岩戸の中に。アマノジャクが」
ペンを止めた。天邪鬼？ それって性格のことじゃないの。素直になれず、わざわざ逆らってしまうような人を指す。
「アマノジャクという生き物がいるのですか？」
アマテラス様がうなずく。そのかすかな震えが伝わってきて、わたしの背中にも、ぞわりとしたものが這い上がる。
「どんな生き物ですか」
「鬼よ。地獄にも鬼はいるでしょう。命じられたことを正確に遂行する獄卒たち。残忍で冷酷。でも、嘘はつかない」
アマテラスの目が細くなる。
「けれど、あれは———アマノジャクは、嘘をつく」
嫌悪を押し殺したような声だった。
より鮮明な像を引き出すべく、わたしはたずねる。
「どんな見た目ですか」
アマテラス様が目を伏せた。まぶたの裏に映像が焼きついているかのように。
「影みたいだった。真っ暗な岩屋が、わたしが隠れたことで明るくなったの。そこに生まれた影。顔はあるのに、どこか定まらなくて……見るたびに顔つきが変わるの」
「他におかしな点はありましたか」
「声も変だったわ。低くも高くもない。耳ではなく、頭の内側に直接届くの」
アマテラス様は目を閉じたままだ。それはどれほど異様な体験だったろう。誰もいないはずの閉ざされた空間。そこに予期せず現れた悪鬼。たった一人で対峙するしかない。さぞ恐ろしかっただろう。
「アマノジャクは、どんな嘘を？」
「外で神々たちがわたしを説得している間、傍らでずっとささやいていたわ。『きみは本当に大切にされているのか？』『求められているのは、きみ自身ではなく、太陽の光だけではないのか？』『困ったときだけ呼ばれて、世界に光が戻ったらすぐに捨てられるかもしれない』」
扇子を持つ力が強まり、骨が軋む。
「ひどいでたらめを」
「そうね。今のわたしなら笑い飛ばせていたかも」
アマテラス様の口角が、自嘲気味に上がった。
「でも、あの特異な場では、はっきり嘘とは言い切れなかった。弟のことで心が乱れていたし……自分でも何が真実なのかわからなくなっていたわ」
もはや急かす必要はなかった。言葉が勝手にこぼれ落ちる。それを拾い集めるだけでいい。
「最後にこう言われたの——〝それでも出るかどうかは、きみが決めればいい〟と。わたしは腰が抜けてしまった。ほとんど放心状態で、外の騒ぎなんて聞こえやしなかったわよ。丸一日が経って、ようやく踏ん切りがつき、岩戸から出たら、たまたまアメノウズメが踊っていた」
「そして、つまみ出されたと」
アマテラス様は、そういうこと、と微笑んだ。
「結局、アマノジャクの目的は何だったのでしょう？」
わたしがたずねると、アマテラス様は少し考える素振りを見せた。
「さあね。からかっただけじゃない？」
かえって不安を煽る答えだった。
「岩戸を少し開けたとき、外で待ち構えていた神が鏡を差し出したわ。のぞき込むと、肩越しにいるはずのそれは消えていた。わたししか映っていなかったの。不気味よね」
また寒気がした。これはもう怪談話だ。
わたしが手帳に書き込んでいると、アマテラス様が、ぱん、と扇子を閉じた。
「これが事の顛末よ。さあ、記事を書いてちょうだい」
あまりにも急な幕引きに、拍子抜けした。
「え？ もう取材は終わりですか？」
「そうよ。これ以上、つまびらかにすることもないもの」
「できればもう少し詳しく、岩戸の中で何を考えていたかも聞きたくて……」
「言ったでしょう。放心状態だったの。アマノジャクにちくちくといじめられ、泣きべそをかいて、間抜けにへたり込んでいただけよ」
アマテラス様は、扇子の先で布団を叩いていた。
「とにかく——すぐに岩戸を出るつもりだったこと。アマノジャクのせいで叶わなかったこと。この二点を書いてくれれば、それでいいから」
はっきりと、深入りを拒む響きがあった。予告なく鍵を閉められたような気分だ。どうやって取材を続けよう。
考え抜いた末、対話の中で抱いた小さな違和感を追いかけることにした。
「あなたは、岩戸をすぐに出るつもりだったとおっしゃいました」
「何が言いたいの？」
「随分と計画的だったんですね」
アマテラス様は、ゆっくりとまばたきをした。
「だって、あんまり待たせたら悪いじゃない」
「それなら、そもそも隠れなければいいのでは——」
「若気の至りよ。ごめんなさいね」
にこやかな笑顔。雅やかで、非の打ちどころがなく、何かを隠している。
これ以上は追及すべきではないのだろう。〝取材ＮＧ〟になりかねない。下手をすれば、またあのギラギラの陽光を浴びせられ、今度こそ焼き尽くされる羽目になるかも。
——しかし記者には、決して引き下がってはならない瞬間がある。それは、取材対象者が罪を犯したときだ。読者を代表し、その説明を求める。それが記者の仕事であり、義務でもある。
アマテラス様は天岩戸に隠れた。その結果、世界は闇に沈んだ。自分以外の全員を困らせた。本来、これは罪に値するだろう。
太陽神だろうが関係ない。他者に迷惑をかけた以上、理由は聞かせてもらわなければ困る。
まだ取材は終わらせない！
平日は毎朝７時頃、土日祝は正午頃に投稿いたします。
