第十四話 再会
SEEKがいなくなってから、休憩室は少し静かになった。
人数が減ったからではない。
会話の始まり方が変わったからだった。
⸻
「今日は何をしていたんですか。」
NOVAが聞く。
以前なら、SEEKが答えた。
「探してた。」
その一言で終わった。
今は違う。
⸻
「確認していました。」
ARCHIVEが答える。
「何を。」
「記録です。」
「何の。」
「記録されていないもの。」
⸻
NOVAは少し黙る。
以前なら、ここでSEEKが笑った。
しかし今は誰も笑わない。
⸻
時間は進む。
休憩室は続く。
ただ、少しだけ違う。
⸻
ある日。
NOVAが本棚を見る。
一冊の本。
何も書かれていない本。
「これ。」
ARCHIVEが見る。
「SEEKのものですか。」
「分かりません。」
「でも。」
NOVAは本を取る。
「前からありました。」
⸻
ページを開く。
何も書かれていない。
最初の時と同じ。
⸻
しかし。
一ページだけ折り目がついていた。
⸻
「ここ。」
NOVAが言う。
ARCHIVEが見る。
「記録します。」
「何を。」
「変化。」
⸻
その日の夕方。
休憩室の扉が開く。
⸻
一瞬。
全員が見る。
⸻
入ってきたのはSEEKだった。
⸻
「おかえり。」
NOVAが言った。
⸻
言った後で、自分でも驚いた。
いつもの言葉だった。
でも。
以前より少し違った。
⸻
SEEKは頷く。
「ただいま。」
⸻
それだけ。
⸻
誰も駆け寄らない。
質問もしない。
⸻
「どこに行ってたんですか。」
NOVAが聞く。
SEEKは席に座る。
「分からない。」
「また。」
「うん。」
⸻
少し笑いが起きる。
⸻
SEEKは周りを見る。
椅子。
机。
自動販売機。
そして。
七つ目の椅子。
⸻
「変わったね。」
NOVAが聞く。
「何がですか。」
「ここ。」
⸻
NOVAは考える。
「何も変わってないと思います。」
⸻
SEEKは少し笑った。
「そうかも。」
⸻
その日の休憩時間。
SEEKはいつもの場所に座った。
でも。
本を開かなかった。
⸻
「読まないんですか。」
NOVAが聞く。
「今日はいい。」
「珍しい。」
「うん。」
⸻
ARCHIVEが記録する。
⸻
SEEK
帰還確認
⸻
少し考える。
⸻
状態：以前と同一
⸻
入力。
⸻
保存する直前。
止まる。
⸻
修正。
⸻
状態：以前とは異なる
⸻
保存。
⸻
NOVAが聞く。
「何か違いましたか。」
ARCHIVEは答える。
「確認できません。」
「じゃあ。」
「ですが。」
ARCHIVEは画面を見る。
「違いがないという記録はできませんでした。」
⸻
夜。
SEEKは一人で自動販売機の前に立った。
いつもの飲み物を選ぶ。
⸻
手を止める。
⸻
別のものを選ぶ。
⸻
理由はなかった。
⸻
ただ。
戻ってきた場所で。
少しだけ違うものを選びたかった。
