間奏 はるなのモノローグ
ぱっと光が落ち、丸テーブルの上だけがスポットライトに照らし出される。
そこに置かれているのは、一冊の古い本と、少しだけ色褪せた写真立て。そして、丁寧に細いリボンで括られた、手紙の束。
その傍らに静かに立つのは、艶やかな黒髪を夜の帳のように垂らした、背筋の通った一人の女性――はるなだ。
「皆さま、お疲れ様でございます。本日もこの拙話にお付き合いいただき、本当にありがとうございました」
大人の落ち着きを払った彼女の声が、静まり返った空間に心地よく響く。
彼女はにっこりと、慈愛に満ちた笑みを浮かべた。
「本当に、皆様の１ＰＶが作者の励みになっております。この場を借りまして、私から作者に代わり深く御礼申し上げます」
そう言って、彼女は背筋を伸ばしたまま、深々とお辞儀をする。
上体を起こすと、少しだけ肩の力を抜き、やれやれといった風に息を吐いた。
「さて……ミナトは何というか、ちぐはぐな仲間に囲まれてまんざらでもない様子。あれではリーンが不機嫌になるのも当たり前です。ちょっと自覚がなさすぎますね。後で私から少し……あ、すみません。ちょっと考えごとに入ってしまいました」
彼女は小さく咳払いをし、愛おしそうにテーブルの写真立てへ指先を這わせた。
そこには、どこか遠くを見つめる銀髪の少年と、その横顔をじっと見つめる、まだ幼さの残る黒髪の少女の姿が映し出されている。
「あの頃の『私』は、剣の型をなぞることが強さへの道だと信じ込んでいました。教官に言われた芯の意味も考えずに。はぁ……」
指先が、写真の中の黒髪の少女の輪郭にそっと触れる。
彼女は傍らにある手紙の束に一度だけ名残惜しそうな視線を落とし、それから客席へと、どこか悪戯っぽく、しかし真摯な瞳を向けた。
「さて、ここまで読んでくださった皆様に、再び深い感謝をお伝えしたいと思います。本当にありがとうございました。また引き続き、このお話の続きを一緒に見守っていただけることを切に願っております」
彼女は静かに頭を下げ、ぴたりと動きを止める。
舞台の幕がゆっくりと閉じ、張り詰めていた客席の呼吸が、ようやく静かな余韻へと戻っていった。
