52 会議①
「皆、安心してほしい。彼の実力は親兵副隊長の俺が保証する」
ディーフィーがフォローしてくれた。彼には感謝したい。だがそんなきっぱり言われると、ちょっとプレッシャーを感じてしまう。
とにかく意見を述べる場を与えられることになった。ならば、せっかくだから言わせてもらうとしよう。吸血魔人らについて、認識を深めるべきではないかと。
オレは魔人族らを鎮圧するつもりでここに来た。それでも魔人族らにだって主張はある。ただそれを知ってほしかった。少しは耳を傾けてほしかった。
総司令官がオレの話にゆっくりとうなずく。
「ヤツらの生体をよく知り、ヤツらに相応しい制裁でもするってことか。捕獲後の拷問でも考えているのだな？」
どうしてそんな解釈や発想になるんだ。
首を横に大きく振った。
「そういうことじゃない。ヤツらの意見を聞くぐらいのことをしてみてはどうだって意味だ。闇雲にヤツらを叩いたって、反撃が繰り返されるだけだ。長期的に見れば解決にならない」
「だからこそ殲滅が必要なんだ！」
軍側から声があがった。小さな拍手も起きた。
これは駄目だ。耳を貸す気がないようだ。
だいたい殲滅なんて現実的ではない。コーリシャス軍は伯爵領外に出られないからだ。伯爵領外に逃げていった吸血魔人は、いつか仲間を引き連れて報復にくるかもしれない。
そう主張してみたが、皆、不満そうだった。
「話にならん。ヤツらを許して放置しろと言うのか」
と、ふたたび軍側からの声。
「そうは言ってない。襲撃を実行したヤツらへの制裁は、やるべきだと思ってる。ただその前に一度くらいは話を聞いてみたらどうなんだ」
非難の嵐が起きた。親兵側からも不満の声。
なんかオレが悪者になってるじゃん。
「静かにっ！」
大声を出したのは、意外にも軍側の総司令官だった。
もしかして本当は話のわかるヤツなのか？
オレの顔をじっと見据えている。
「我々と話をする意思が、ヤツらにあると言うのか？」
「話し合いの場を設けたとオレが言えば、ヤツらは応じるかもしれない」
「なんだと……？」
総司令官は考え込んだ。
表情の鋭さが和らぐ。
「もしや、ヤツらの弱みでも握ってるのかな。詳しく聞いてみたいところだが、いまそれはどうでもいい。だが、もしヤツらが話し合いに応じなかったら？」
「そんときゃヤツらの責任だ。制裁される覚悟もしてるだろうさ」
オレだって制裁に回る覚悟はある。でなければ、ディーフィーに手を貸そうなんて思わなかった。
「いいだろう！ キミの提案を受け入れたい。いろいろ思うところはあるが、一度は話を聞く価値があるだろう。場合によっては最低限の譲歩も必要となってくるかもしれん。親兵側の諸君はどうかな？」
反対する親兵隊長を副隊長ディーフィーが説得。どうにか同意に至った。
このあと詳細について話を詰めた。オレのやるべき段取りも決まった。
まずオレはヤツらに会わなければならない。
さて、どうしよう……。
と思っていたら、あっさりと会うことができた。
いつもの場所の付近にいたのだ。
ヤツらに文句を言いたかった。ヒト族への襲撃ってどういうことだよ、と。
しかし感情は極力抑えることにした。ここに来た目的はヤツらへの非難ではないからだ。決して大声で怒鳴ることはせず、ヤツら本人を前にネチネチと愚痴をこぼす程度にしておいた。
それから話し合いの場を設けてやったことを伝えた。これについては感謝してもらいたいものだ。
「日時は明日正午。場所はコーリシャス軍総本部だ。もし少人数で来るのが不安なら、大勢で参加したっていいそうだ」
ヤツらがすぐ話に飛びつくことはなかった。やはり警戒しているようだ。
「仮に大勢で行ったとして、皆が入れる場所などあるのか？」
「馬鹿デカい会議室があるし、入りきれないならば広大な中庭だってある」
「だとして。そこで意見を述べたとしても、無駄になるような気がするが？」
「必ず来いと言うつもりはない。だがオレはチャンスだと思うけどな」
そう告げて別れた。
しかし……。
途中で足を止める。
「誰だ？」
気配に振り返るが、誰もいなかった。
いいや、曲がり角のブロックの陰に……。
姿を現した。笑っている。
「こんなところまで尾行されて気づかないなんて、いつか死ぬよ」
「モアモア、何やってる？ そりゃ誰だっていつか死ぬだろうさ」
彼女の顔から笑みが消えた。
「あたいは……あたいは殺してないよ。ヒト族襲って殺してない」
「ワザワザそれを言いにきたのか」
「うっさい、バカぁーーーーーーー」
モアモアは飛んで帰っていった。
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